Volgens het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee (UNCLOS), dat in 1994 in werking is getreden, is het grenzen de kustlijn van een land wordt beschouwd als een voortzetting van het landgebied van het land. Kuststaten hebben exclusieve rechten op hulpbronnen die zich op het continentaal plat bevinden, dat wettelijk wordt gedefinieerd als de zeebodem tot ongeveer 370 km (200 zeemijl) vanaf de kust of tot de buitenrand van de continentale marge, afhankelijk van wat het limiet van ongeveer 650 km (350 zeemijl) van de kust of ongeveer 185 km (100 zeemijl) voorbij de dieptelijn van 2500 meter (8200 voet), of lijn die gelijke punten van waterdiepte met elkaar verbindt. Een land met een continentaal plat dat zich verder dan 200 zeemijl van de kustlijn uitstrekt, heeft 10 jaar vanaf de datum waarop het UNCLOS heeft geratificeerd om een claim in te dienen van het deel van het plat dat zich voordoet buiten de limiet van 200 zeemijl. In het eerste decennium van de 21e eeuw maakten verschillende landen met Arctische kusten concurrerende claims op de uitgestrekte continentale platgebieden in de Noordelijke IJszee.