De Lorettokapel in Santa Fe, New Mexico, is een voormalige rooms-katholieke kerk, die tegenwoordig particulier bezit is en die wordt gebruikt als trouwkapel en een museum. Het meest opmerkelijke deel van de kapel is zonder twijfel de wenteltrap.

De bouw van de kapel begon in 1873. De beroemde Franse architect Antoine Mouly werd uit Frankrijk gehaald en belast met het ontwerp en de constructie van de kapel.

Helaas belette Mouly’s plotselinge dood hem om het project af te ronden. In 1878, toen de kapel bijna klaar was, werd ontdekt dat er geen toegangsmogelijkheden waren tot de koorzolder.

De zusters van Loretto, een religieuze orde die belast was met de zorg voor de kapel, riepen verschillende timmerlieden om een oplossing te zoeken.

Er werd voorgesteld dat in plaats van een trap, die zou interfereren met de binnenruimte van de kapel moet een ladder worden gebouwd.

Nadat ze de ladder als een ongepaste oplossing hadden geweigerd, begonnen de zusters te bidden tot St. Jozef, de patroonheilige van de timmerlieden.

Er wordt gezegd dat op de negende dag van het gebed een man in de kapel verscheen die op zoek was naar werk, uitgerust met alleen een gereedschapskist.

Een paar maanden later was de constructie voltooid. Het resultaat was een 6 meter hoge wenteltrap met 33 treden (Jezus ‘leeftijd toen hij werd gekruisigd), die twee keer 360 graden draait.

De timmerman verdween zonder betaald te worden. Sommige zusters geloofden dat hij de heilige Jozef zelf was, die na het horen van het gebed hen te hulp kwam.

Een ander mysterieus aspect van de trap was de constructie zelf. Het werd gebouwd zonder spijkers of lijm, alleen houten pinnen.

Het is gebouwd zonder de gebruikelijke centrale kolom of steunbalken. Het hout dat voor de trap werd gebruikt, was niet inheems in de regio Santa Fe, wat destijds ook een curiosum was.

Auteur en historicus Mary J. Straw Cook onderzocht documenten die verband hielden met de kapel en ontdekte dat de houtbewerker die de trap bouwde een Fransman was met de naam Francois-Jean Rochas.

Ze vond een artikel in een krant over Rochas ‘ dood en dat hij de vakman was achter de prachtige trap.

Cook vond ook een aantekening in de boeken van de zusters die een betaling voor hout aan Rochas onthulde. Rochas kwam exclusief naar de Verenigde Staten voor de trap en bracht het hout uit Frankrijk.

Meester-timmerman Christopher Francis Ocean legde het mysterie uit achter de ondersteuning van de trap en het ontbreken van een centrale kolom:

“een eenvoudige trap heeft twee balken, stringers genoemd, en de treden van de trap rusten op deze balken of zijn daarmee verbonden … het gewicht van de trap wordt overgebracht naar waar de twee trapbomen de vloer raken.

Het enige verschil met de trap bij de Lorettokapel is dat deze balken of draagbalken tot een helix zijn gedraaid. ”

Hoewel de mysteries worden uitgelegd, beweert niemand dat de trap een prachtig stuk is van werk. De constructie ervan zou vandaag de dag een uitdaging zijn, laat staan in de 19e eeuw, met alleen eenvoudige gereedschappen.

The Flintstones House – Van een afstand bijna onzichtbaar

Het verhaal van de Loretto-trap diende als inspiratie voor een televisiefilm en een boek.