Er is een internationale broederschap van mannen en vrouwen, zo’n 40.000 man sterk, die een enorme hoeveelheid van de hulpbronnen en politieke macht van de planeet beheersen. Deze club omvat de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, Jeff Bezos, vijf van de laatste zes presidenten van de Verenigde Staten, en talloze titanen van industrie, financiën, cultuur en sport. Als een ondernemende samenzweringstheoreticus in het web zou graven dat de leden van deze wereldorde met elkaar verbindt, zouden ze ontdekken dat elk een connectie heeft met een kraakpand geel herenhuis bezaaid met klimop op Rodeo Drive in Beverly Hills, Californië. Dit is het huis van Bijan.

Sinds de late jaren 1970, Bijan en zijn pakken ($ 10.000) , stropdassen ($ 1.000) en exotische leren jassen (uw hypotheekbetaling) zijn een soort geheime handdruk geweest voor veel van de rijkste en meest invloedrijke mensen op aarde. ‘Iemand die bij Bijan winkelt, zal zien dat hun vrienden misschien een zwart pak dragen, maar ze zullen merken dat de voering geel is, en ze weten: oh, die meneer weet van Bijan. Hij is in Beverly Hills geweest. Hij is geweest naar Rodeo Drive. Dit is een heer die het beste van het beste wil en hij kan het betalen, “zegt Nicolas Bijan, de onberispelijk verzorgde 27-jarige aan het roer van het huis.” Het is onbedoeld van onze kant, maar er hangt een soort aura rond Bijan die zeker een rol speelt in de psyche van onze klanten. “

Natuurlijk genoeg over Bijan: de dingen die het onderscheiden van zelfs de hoogste einde van luxe mode – is opzettelijk. Als je naar het Huis van Bijan komt, dat een blok deelt met Chanel, Hermes en Giorgio Armani, ben je daar de enige klant. Op een opvallend bord op de enorm hoge deur staat ‘Alleen op afspraak’. Misschien staat er buiten een Bugatti Veyron en / of Rolls Royce Phantom geschilderd in het kenmerkende geel van Bijan geparkeerd. Als je een topklant bent, staat je naam misschien zelfs in het raam. En als je geluk hebt, ben je dat ook begroet door Nicolas, wiens vader, Bijan Pakzad, in 1974 het imperium van ongeremde luxe oprichtte.

Nu kijken:

John Cho weet hoe hij zo comfortabel mogelijk moet vliegen

Nicolas woont in Beverly Hills en brengt zo veel mogelijk tijd door in de winkel. “Je weet nooit echt wie er hier in de boetiek komt opdagen, dus het is altijd belangrijk dat je hier bent”, zegt hij aan de telefoon. “Een dag missen op deze plek kan zijn als een maand missen in een andere winkel.” (Als je pakken verkoopt die beginnen bij $ 9.500 aan jongens die de middelen hebben om er 20 tegelijk te kopen, is dit vrij letterlijk waar.) Nicolas spreekt op de opzettelijke, enigszins patricische manier van een meesterkoper en nog beter schmoozer. Hij groeide op “in het bedrijf”, zegt hij, en is het gezicht van het merk sinds zijn vader in 2011 overleed. Het is zijn taak ervoor te zorgen dat Bijan niet alleen een plek blijft om een obscene hoeveelheid geld op obsessief gemaakte kleding, maar de plek om dat te doen. Behoudens wereldwijde financiële ineenstorting, zal het geld er zijn. De grootste uitdaging van Nicolas is misschien wel de volgende generaties ervan te overtuigen dat op maat gemaakte gouden alligator motorjacks echte luxe vertegenwoordigen – en dat het oké is om rijk genoeg te zijn om er een te betalen.

Er is dus een zekere continuïteit in de Bijan-ervaring van vader op zoon. Verse bloemstukken begeleiden nog steeds de kunstzinnige, op kleur afgestemde kledingartikelen in de winkel. Een schilderij van Fernando Botero (met de toepasselijke naam ‘The Rich’, 1968) staat nog steeds op de eerste plaats aan de muren van de boetiek. Aan elke gril van de klant wordt nog steeds toegegeven. ‘We mogen geen nee zeggen tegen onze klanten’, Nicolas zegt. “We hadden een klant van de koninklijke familie van een van deze landen in het Midden-Oosten, en hij kocht een prachtige Porsche 959 van een veiling in Pebble Beach. En hij vroeg me: Kunt u alstublieft het interieur van de auto doen? wil dat het interieur van de auto volledig door Bijan wordt gedaan. En ik zei tegen hem: Excellentie, we hebben daar geen ervaring mee. Maar hij stond erop en drong aan, en dus hebben we eigenlijk het hele interieur van deze onschatbare vintage voor heren gedaan. Porsche. Het heeft prachtig leer met slechts kleine alligatordetails. Ik bedoel, zelfs de ventilatieopeningen zijn bekleed met kleine alligatordetails. ” De kleermakers van Bijan zullen ook de wereld rond vliegen om pakken te knippen voor klanten die om persoonlijke of geopolitieke redenen de winkel niet persoonlijk kunnen bezoeken.

Dit roept enkele vragen op over de personages die voor de gele B.Toen de ex-premier van Maleisië, Najib Razak, werd overvallen in het huis van een onderzoek naar een witwas- en corruptieschandaal van meerdere miljarden dollars dat het land op zijn kop zette, was een aangepaste Bijan-handtas een van de meer dan 500 luxe tassen die door de autoriteiten in beslag werden genomen. (Gefascineerd door het onbekende merk en zijn reputatie als ’s werelds duurste winkel, was’ Bijan ‘op 27 juni de meest gezochte term op het Maleisische Google.) En tijdens het recente proces van Paul Manafort introduceerden aanklagers bewijsfacturen voor honderden duizenden dollars “aan Bijan-kleding, met voorkeur voor krijtstreeppakken, geruite blazers en blousons met de initialen van Manafort in de voering genaaid. (Nicolas kon geen commentaar geven op zijn meest – of meest recente – beruchte cliënt.)

Buiten the House of Bijan heeft de modewereld gereageerd op het economische en politieke tumult van het post-recessietijdperk door ingehouden luxe te belonen in plaats van de ongeremde, opzichtige flex. Merken als Lemaire en The Row zijn in opkomst, terwijl labels die een traditionele ambitieuze visie verkopen het moeilijker hebben. Veel van de huidige modestatussymbolen, de items die worden aangeprezen door de rijken en beroemdheden op Instagram, bevatten elementen van subversie (Supreme) of sociale rechtvaardigheid (Off-White). En de opkomst van het relatief betaalbare graphic tee geeft aan dat de jongeren zijn meer geïnteresseerd in het juiste stuk dan in het duurste.

Maar in plaats van te worstelen om zijn plaats in een veranderende wereld te vinden, is het Huis van Bijan groter dan ooit geworden. Zo groot dat Bijan op weg is naar een waardering van $ 1 miljard, zegt Nicolas – een duizelingwekkend aantal voor een bedrijf met slechts ongeveer 50 werknemers. Zo groot dat LVMH in 2015 de twee verdiepingen tellende Rodeo Drive-boetiek kocht voor $ 110 miljoen. Zo groot zelfs dat Nicolas beweert dat de Rodeo Drive-winkel nu de hoogste omzet per vierkante meter heeft van alle herenmodeboetieks ter wereld. (Bijan heeft momenteel een huurcontract van 5 jaar en zal binnenkort verhuizen naar een nog grotere ruimte verderop in de straat.)

De groei wordt niet in de laatste plaats gedreven door de meer jeugdige visie van Nicolas. Hij heeft een meer eigentijdse pakvorm geïntroduceerd met een hoger armsgat en iets minder gestructureerde schouder, en heeft het assortiment sportkleding van Bijan uitgebreid om een jongere klant aan te spreken die geen pak van $ 10.000 nodig heeft of wil dragen. “Je ziet bijvoorbeeld veel van deze techneuten of veel van deze jongere miljardairs vrijetijdsjassen dragen – nog steeds erg elegant, nog steeds erg duur – maar het is misschien een leren blousonjack in plaats van een sportjack en een broek”, zegt Nicolas. De gemiddelde leeftijd van de cliënten van Bijan was rond de vijftig, maar nu, zegt hij, ‘ligt het daar ver onder. We hebben zoveel klanten uit het Verre Oosten van Azië, het vasteland van China, waar je veel rijke individuen van in de dertig en veertig ziet. ” Om tegemoet te komen aan deze nieuwe menigte, heeft Nicolas twee Bijan-buitenposten geopend – een in het Beverly Hills Waldorf Astoria en een in het Wynn Las Vegas – die (hijgend!) Geen geavanceerde boekingen vereisen. Hoewel het bedrijf geen exacte omzetcijfers bekendmaakt, heeft sportkleding voor een flinke stijging gezorgd, en lederwaren maken nu de helft van de verkopen van het merk uit.

Wat voor problemen je Twitter-tijdlijn ook heeft met het pronken met rijkdom, dat nog niet zo te zien de Bijan-klant bereikt. Nicolas maakt zich zeker geen zorgen. “Het is zo gemakkelijk om gewoon te zeggen: Oh, Bijan gaat gewoon over overdreven zijn en het gaat erom dat je zonder reden waanzinnig duur bent en mensen daar winkelen omdat ze egoïsten zijn, of zoiets”, zegt hij. niet duur om gewoon duur te zijn. Tegenwoordig zie je geen enkel merk ter wereld, vooral niet voor mannen, dat het soort stukken vervaardigt dat wij maken. We maken zeer, zeer hoge kwaliteit, allemaal met de hand draagbare kunstwerken. Deze stukken zijn een of twee gemaakt. Ze worden niet in massa geproduceerd zoals je alle luxemerken tegenwoordig ziet doen. Ze zijn gemaakt in Italië door onze fabriek die er al 40 jaar is, door mensen die zoveel respect hebben voor maatwerk en respect voor deze kunst. ” In vergelijking met catwalkmode van vergelijkbare prijs, begint het Bijan-voorstel logisch te worden. Je zult waarschijnlijk nooit iemand anders tegenkomen die dezelfde Bijan-struisvogeljas draagt – je kunt zelfs de kleur en pasvorm aanpassen wanneer je deze bestelt, zonder extra kosten. Het is in wezen een couture-service zonder regels en enorm hoge normen voor klantenservice. “Onze klanten zijn erg slimme mannen en vrouwen”, zegt Nicolas. “Ze zijn niet gek.” Tienduizenden één procent kunnen het niet mis hebben, toch?

Maar toekomstige generaties klanten zullen zich moeten afvragen of het een club is waar ze lid van willen worden.Er is misschien geen betere illustratie van de Amerikaanse politieke status quo dan het feit dat de nieuwste openbare avatar van ongecontroleerde hebzucht, Paul Manafort, een kleermaker deelt met de laatste vijf presidenten. (Dat klopt: Obama heeft ook bij Bijan gewinkeld.) Een van de kleedkamers in het House of Bijan is opgedragen aan de familie Bush, Bill Clinton ging kort na de opening naar de nieuwe Bijan-boetiek in het Waldorf. hij lijkt nu geen Bijan te dragen, was president Trump een paar decennia geleden klant bij Bijan’s oude boetiek op Fifth Avenue. Populisme in zowel positieve als negatieve uitingen neemt toe in Amerika, maar Bijan herinnert ons eraan dat de mannen die de leiding hebben van de politieke orde, in hun boxy navy pakken en open witte overhemden, zijn niet zo herkenbaar als ze ons zouden willen laten geloven (Bijans flitsender wereldwijde clientèle heeft veel minder om zich zorgen te maken over de publieke opinie.) grotere en onberouwvolle viering van het kapitalisme dan een reis naar het gele huis op Rodeo Drive. Het is zowel enigszins verrassend als ook totaal niet verrassend dat Bijan nooit sterker is geweest dan in 2018.

Maar temidden van deze fascinatie voor de duurste winkel ter wereld, is er één aanwijzing dat de Amerikaanse droom een haalbare visie was – en misschien nog steeds is. Het is Bijan Pakzad, de vader van Nicolas, die in zijn beroemde advertenties uit de jaren ’80 en ’90, waarin hij bijna altijd met een stralende, onstuimige glimlach op zijn gezicht verscheen, eruitzag als de gelukkigste man ter wereld. “Mijn vader had niet veel toen hij vanuit Iran naar dit land kwam, en hij had een idee om dit bedrijf op te bouwen”, zegt Nicolas. “En dat is precies wat hij deed. Hij begon het merk in 1976 met $ 50.000. En hij vertelde me bijna elke dag dat we samen waren, toen we samenwerkten, dat hij al zijn succes aan dit land te danken heeft. ” Kleding is altijd politiek – totdat je House of Bijan binnenstapt. “Om als immigrant te komen, om je naam hier in de Verenigde Staten te vestigen, en het punt te bereiken waarop je de president van de Verenigde Staten aankleedt, is een prestatie die”, zegt Nicolas even. “Ik krijg er kippenvel van. erover nadenken. ”