Afgelopen juni, op een nationale bijeenkomst van verschillende hindoe-organisaties in India, suggereerde een populaire predikant, Sadhvi Saraswati, dat die wie rundvlees at, zou in het openbaar moeten worden opgehangen. Later, tijdens hetzelfde conclaaf, zei een dierenrechtenactivist, Chetan Sharma,

“Koe is ook de reden voor de opwarming van de aarde. Wanneer ze wordt geslacht wordt er zoiets als EPW uitgebracht, dat direct verantwoordelijk is voor de opwarming van de aarde. Het zijn zogenaamde emotionele pijngolven. “

Deze provocerende opmerkingen komen op een moment toen burgerwachten in India mensen lynchen voor het eten van rundvlees. Dergelijke moorden zijn toegenomen sinds Narendra Modi en zijn rechtse Bharatiya Janata-partij aan de macht kwamen in september 2014. In september 2015, een 50-jarige moslimman, Mohammad Akhlaq , werd gelyncht door een menigte in een dorp in de buurt van New Delhi op verdenking dat hij rundvlees had gegeten. Sindsdien volgden veel aanvallen van koeienwachtersgroepen. Modi’s regering heeft ook het slachten van buffels verboden, waardoor het door moslims gedomineerde buffelvlees werd vernietigd industrie en veroorzaakt wijdverbreide economische problemen.

De meeste mensen lijken dat aan te nemen geen hindoe heeft ooit rundvlees gegeten. Maar is dit waar?

Als geleerde die al meer dan 50 jaar Sanskriet en oude Indiase religie bestudeert, ken ik veel teksten die een duidelijk antwoord op deze vraag bieden.

Koeien in de oude Indiase geschiedenis

Geleerden weten al eeuwen dat de oude Indianen rundvlees aten. Na de vierde eeuw voor Christus, toen het vegetarisme zich door heel India verspreidde onder boeddhisten, jaïnisten en hindoes, bleven veel hindoes rundvlees eten.

In de tijd van de oudste hindoeïstische heilige tekst, de Rig Veda (ca. 1500 v.Chr.), Werd koeienvlees geconsumeerd. Zoals de meeste veeteeltculturen aten de Vedische Indianen over het algemeen de gecastreerde ossen, maar ze aten het vrouwtje van de soort tijdens rituelen of bij het verwelkomen van een gast of een persoon met een hoge status.

Oude rituele teksten die bekend staan als Brahmana’s (ca. 900 v.Chr.) en andere teksten die religieuze plicht (dharma) leerden, uit de derde eeuw v.Chr., zeggen dat een stier of koe moet worden gedood om te worden opgegeten als een gast arriveert.

Volgens deze teksten is “de koe voedsel.” Zelfs wanneer een passage in de “Shatapatha Brahmana” (3.1.2.21) het eten van koe of stier verbiedt, spreekt een gerespecteerde oude hindoeïstische wijze genaamd Yajnavalkya het onmiddellijk tegen en zegt dat hij niettemin het vlees van zowel koe als stier eet, “zolang het maar zacht is.”

Het was het Sanskriet-epos, de Mahabharata (samengesteld tussen 300 v.Chr. en 300 n.Chr.) die de overgang naar het niet eten van koeien in een beroemde mythe verklaarde:

“Op een keer, toen er een grote hongersnood was, pakte koning Prithu zijn pijl en boog op en achtervolgde de aarde om haar te dwingen voedsel voor zijn volk te geven. De aarde nam de vorm van een koe aan en smeekte hem haar leven te sparen; ze stond hem vervolgens toe haar te melken voor alles wat de mensen nodig hadden. “

Deze mythe stelt zich een overgang voor van het jagen op wild vee naar het redden van hun leven, hen temmen , en ze fokken voor melk, een overgang naar landbouw en pastoraal leven. Het visualiseert de koe als het paradigmatische dier dat voedsel oplevert zonder te worden gedood.

Rundvlees eten en kaste

Sommige dharmateksten die in dezelfde periode zijn samengesteld, benadrukken dat koeien niet mogen worden gegeten. Sommige hindoes die wel vlees aten, maakten een speciale uitzondering en aten niet het vlees van koeien. Zulke mensen hebben het eten van rundvlees misschien gezien in het licht van wat de historicus Romila Thapar beschrijft als een “kwestie van status” – hoe hoger de kaste, hoe groter de voedselrestricties. Verschillende religieuze sancties werden gebruikt om het eten van rundvlees te verbieden, maar , zoals Thapar aantoont, ‘alleen onder de hogere kasten’.

Zoals ik het zie, zijn de argumenten tegen het eten van koeien een combinatie van een symbolisch argument over vrouwelijke zuiverheid en volgzaamheid (gesymboliseerd door de koe die haar melk royaal aan haar kalf geeft), een religieus argument over brahmaanse heiligheid (aangezien brahmanen steeds meer geïdentificeerd werden met koeien en betaald werden door schenkingen van koeien) en een manier voor kasten om in sociale rangorde te stijgen.

Socioloog M. N. Srinivas wees erop dat de lagere kasten rundvlees opgaven toen ze hogerop wilden komen op de sociale ladder door het proces dat bekend staat als ‘Sanskritisering’.

In de 19e eeuw was de koeienbeschermingsbeweging ontstaan.Een van de impliciete doelen van deze beweging was de onderdrukking van moslims.

Beroemd, Gandhi probeerde vegetarisme, met name het taboe tegen het eten van rundvlees, tot een centraal principe van het hindoeïsme te maken. Gandhi’s houding ten opzichte van koeien was verbonden met zijn idee van geweldloosheid.

Hij gebruikte het beeld van de aardekoe (degene die koning Prithu melkt) als een soort moeder aarde, om zijn ingebeelde Indiase natie te symboliseren. Zijn aandringen op koeienbescherming was een belangrijke factor in het feit dat hij er niet in slaagde om grootschalige moslimondersteuning te krijgen.

Toch heeft zelfs Gandhi nooit opgeroepen tot een verbod op het slachten van koeien in India. Hij zei:

“Hoe kan ik iemand dwingen geen koeien te slachten tenzij hij zelf zo geneigd is? Het is niet alsof er alleen hindoes in de Indiase Unie. Er zijn hier moslims, parsi’s, christenen en andere religieuze groeperingen. ”

Het huidige India

Vanuit mijn perspectief, in tegenwoordig probeert de nationalistische en fundamentalistische beweging ‘Hindutva’ (‘hindoe-heid’) deze notie van de heiligheid van de koe te gebruiken om moslims het recht te ontnemen. En het zijn niet alleen de vleesetende moslims (en christenen) die het doelwit van de haatbrigade van Hindutva. Hindoes uit de lagere kaste worden ook aangevallen. Dit soort aanvallen is niet nieuw. Dit is al aan de gang sinds Hindutva in 1923 begon. En inderdaad, in 2002, in een Noord-Indiase stad, vijf lagere Hindoes uit de kasten werden gelyncht omdat ze een koe villen.

Maar, zoals uit lokale analyse blijkt, is het geweld enorm toegenomen onder de regering van Modi. IndiaSpend, een initiatief voor datajournalistiek, ontdekte dat “Mus lims waren het doelwit van 51 procent van het geweld gericht op runderkwesties gedurende bijna acht jaar (2010 tot 2017) en omvatte 86 procent van de 28 indianen die bij 63 incidenten omkwamen … 97 procent van deze aanvallen werd gemeld nadat de regering van premier Narendra Modi kwam aan de macht in mei 2014. ”

In 2015 werden in de West-Indiase staat Gujarat hindoes van lagere kaste gegeseld omdat ze een dode koe hadden gevild, wat spontane straatprotesten veroorzaakte en bijdroeg tot het aftreden van de staat. eerste minister.

Zoals deze en zoveel andere recente aanslagen aantonen, zijn koeien – onschuldige, volgzame dieren – in India een bliksemafleider geworden voor menselijke wreedheid, in naam van religie.