Veel getuigenissen van Burt Reynolds ‘filmverleden donderdag begroetten hem terecht als een ervaren acteur die waarschijnlijk werd onderschat tijdens zijn bijna 50-jarige carrière. Ze richten zich ook op het ruig knappe uiterlijk en de gemakkelijke charme van de ‘Smokey and the Bandit’-ster, waardoor hij een hartenbreker werd in een reeks populaire films in de jaren 70 en 80.

Maar als sekssymbool was Reynolds niet zomaar een macho, good-old-boy throwback naar vroegere tijden. Het bleek dat zijn aantrekkingskracht door en door modern was , vooral voor een nieuwe generatie van tweedegolffeministen die de werkplek betraden en gelijkheid eisten in de samenleving en in hun persoonlijke en seksuele leven.

Alsof hij zijn oproep aan de generatie ‘vrouwenbevrijding’ wilde tonen, Reynolds deed de impulsen sneller kloppen met zijn beslissing in 1972 om deel te nemen aan wat een baanbrekend cultureel moment werd.

Op t De voorbode van filmsterrendom met ‘Deliverance’, de acteur poseerde naakt voor een centerfold voor het tijdschrift Cosmopolitan en werd de eerste man die dit deed in een reguliere Amerikaanse publicatie.

Het speelse beeld van Reynolds – liggend op een berenveltapijt, met alleen zijn kenmerkende grijns en zijn linkerarm strategisch gestrekt voor zijn torso – brak een taboe in de afbeeldingen van mannelijke lichamen, erkende het bestaan van de vrouwelijke blik en lanceerde een nieuw tijdperk van vrouwenpublicaties, volgens de BBC .

“Eindelijk een mannelijk naakt centerfold – de naakte waarheid over raad eens wie !!” schreeuwde een spandoek op de omslag van het tijdschrift. De kosmopolitische redacteur Helen Gurley Brown zag Reynolds ‘centerfold als een overwinning voor vrouwen wiens’ visuele lusten ‘lange tijd werden genegeerd door mannelijke tijdschriftredacteuren en uitgevers. De centerfold bracht ook het Playgirl-magazine voort.

Reynolds zei later dat hij blij was de centerfold droeg bij aan de bevordering van vrouwenrechten en de seksuele revolutie, hoewel hij toegeeft dat dat niet was wat hij aanvankelijk dacht toen Gurley Brown hem uitnodigde voor de fotoshoot. In een essay uit 2015 voor Cosmopolitan zei de acteur dat de uitnodiging kwam toen hij en Brown was begin 1972 te gast bij “The Tonight Show”.

Tijdens een reclamepauze vroegen de “Sex and the Single Girl” -auteur en gevierde redacteur of hij Cosmopolitans eerste mannelijke naaktfoto wilde worden.

“Helen hoefde me er niet over te praten”, schreef Reynolds. “Ik was gevleid en geïntrigeerd. Ik wou dat ik kon zeggen dat ik mijn steun voor vrouwenrechten wilde tonen, maar ik dacht dat het gewoon leuk zou zijn. Ik zei ja voordat we weer in de ether kwamen.”

Reynolds, die grapte dat hij al dan niet verschillende cocktails in de greenroom had gedronken voor de show, schreef ook dat Gurley Brown geloofde dat vrouwen dezelfde “visuele lusten” als mannen en dachten dat ze hetzelfde voorrecht verdienden in de tijdschriften die ze leuk vonden.

“Het zou een mijlpaal zijn in de seksuele revolutie, en ze zei dat ik de enige man was die het voor elkaar kon krijgen , ”Schreef Reynolds en gaf toe dat hij Browns tweede keuze was; Paul Newman had haar al afgewezen.

Het blijkt dat Reynolds een belangrijke rol speelde bij het ontwerpen van de fotoshoot door de gevierde modefotograaf Francesco Scavullo, aldus de BBC. Reynolds leek te genieten van het idee om zijn eigen macho-imago voor de gek te houden door op het berenveltapijt te poseren. Hij koos ook de afbeelding die in het tijdschrift zou worden gebruikt.

“Hij nam honderden foto’s: met een hoed voor mijn … tallywacker, met een hond ervoor, met mijn hand ervoor ervan ‘, schreef Reynolds in zijn essay.’ Als ik iets zou proberen te bewijzen, waarom zou ik het dan met mijn hand bedekken? Ik heb hele kleine handen. ”

De centerfold was meteen een sensatie en er werden al snel 1,5 miljoen exemplaren van verkocht. Vrouwen begonnen Reynolds in het openbaar te mobiliseren en vroegen hem om hun exemplaren te ondertekenen, zei de BBC.

Drie maanden later werd “Deliverance” uitgebracht in theaters. De donkere thriller, gebaseerd op op een John Dickey-roman en geregisseerd door John Boorman, was een kassa-hit en werd geprezen als een van de beste films van 1972.

De film bracht Reynolds ook op de A-lijst van de film, met zijn rollen in “The Longest Yard”, “Smokey and the Bandit” en “Cannonball Run” volgen.Maar de kosmopolitische centerfold legde het ruime charisma vast dat hij zou geven aan zijn nieuwe identiteit als sekssymbool in de film.

Brown legde uit hoe de centerfold de plaats van Reynolds in de Amerikaanse cultuur veranderde en zei dat het hem meer maakte dan alleen een film ster. Volgens de BBC zei ze: “Hij was een filmster geweest, nu was hij een beroemdheid.”

Toen hij hoorde dat Reynolds donderdag op 82-jarige leeftijd stierf, kreeg hij van hem ” Beste kleine hoerenhuis in Texas ”, schreef co-ster Dolly Parton:“ Ik weet dat we altijd zijn grappige lach, die ondeugende sprankeling in zijn ogen en zijn eigenzinnige gevoel voor humor zullen herinneren. Je zult altijd mijn favoriete sheriff zijn, rust zacht mijn kleine maatje en ik zal altijd van je houden, Dolly. ”

Bonnie Fuller, een jarenlange redacteur van vrouwenbladen die Brown opvolgde als Cosmopolitan’s hoofdredacteur van 1996 tot 1998, noemde hem een filmster en als Amerika’s eerste mannelijke centerfold: