De dooppresider vraagt aan de peetouders: “Bent u klaar om de ouders van dit kind te helpen in hun plicht als christelijke ouders?” En de peetouders antwoorden: “Wij zijn.”

Maar zijn ze dat?

Bij dooprituelen in het hele land worden dezelfde woorden gebruikt, maar wat het betekent om “klaar om te helpen” te zijn verschilt per regio, cultuur, generatie en zelfs per individuele katholiek. Het werk van het kiezen en peetouder zijn kan leiden tot gekwetste gevoelens, onderbroken verwachtingen en de incidentele instroom van onverwachte genade.

Een veelvoorkomend misverstand: ouders gaan er soms van uit dat ‘peetouder’ hetzelfde is als ‘wettelijke voogd’, terwijl de peetouders zelf verwachten niets meer te bieden dan een wenskaart en af en toe een gebed. De burgerlijke wet of de kerkelijke wet erkent een dergelijke verplichting.

“Iemand vragen om peetouder te worden is een groot probleem, net zoiets als iemand vragen om met je mee te lopen op je bruiloft.”

Leticia Ochoa Adams, een schrijver die in Texas woont, zei dat het kiezen van peetouders in de Spaanse cultuur bijna een dding aan de familie. Bij een recente familiebegrafenis merkte ze dat ze overspoeld werd met ‘neven’ met wie ze geen echte bloed- of huwelijksbanden had; ze waren gewoon met elkaar verbonden door peetouders.

‘Iemand vragen om peetouder te worden is een big deal, zoiets als iemand vragen om je door het gangpad te leiden op je bruiloft, ”zei mevrouw Adams.

Mevr. Adams werd cultureel katholiek opgevoed – ‘overal standbeelden’, zei ze – maar haar moeder ging niet naar de mis, en mevrouw Adams dreef naar de Baptistenkerk. Toen ze als tiener beviel van haar eerste kind, Anthony, ze koos haar oom als de peetvader. Hij was degene die haar had gered van een gewelddadig huishouden en haar had opgevoed.

“Het was 100 procent een keuze van respect,” zei mevrouw Adams. Ze zei dat haar tio een ‘goede katholiek’ was, maar ze had nooit verwacht dat hij haar zoon theologie zou leren. Het was echter duidelijk dat hij de jongen zou helpen opvoeden als de ouders stierven. Anthony beantwoordde dit door respectvol zijn padrino op zijn verjaardag te bellen en op Vaderdag.

“Mijn tio was super serieus, maar hij was als een vader voor mij en Anthony, dus het peetouder-ding ging gewoon een stap verder. Hij was zo traditioneel ”, zei mevrouw Adams.

Niet-Spaanse katholieken zijn soms verbaasd over de warmte en het enthousiasme van Spaanse peetouders of bevestigingssponsors (vaak dezelfde persoon) die de relatie met zich meebrengen. Barbara Dawson zei dat ze Ruby nauwelijks kende, de bevestigingssponsor van haar dochter Bailey. Maar zodra Bailey Ruby vroeg haar te sponsoren, lanceerde ze enthousiast plannen om voor Bailey een jurk, schoenen en sieraden te kopen.

“Haar familie kocht al kaarsen en rozenkransen in Mexico, en ze was van plan Bailey-spullen tijdens haar reis naar Israël. Ik was absoluut verdrietig. Kortom, Ruby en haar familie hebben ons allemaal geadopteerd ”, zei mevrouw Dawson.

Het kiezen van een vriend of familielid als peetouder kan het gezin vergroten, maar het kan ook bijdragen aan familiedrama en onenigheid. Zodra een peetouder is genoemd, blijft die persoon een peetouder voor het leven, ongeacht wat er verder verandert of uit elkaar valt.

Toen de echtgenoot van mevrouw Adams, Stacey, trouwde aan zijn nu ex-vrouw, kozen ze zijn beste vriend en haar zus als peetouders van hun drie zonen. Na een reeks scheidingen, hertrouwen en andere onrust is de zus van mevrouw Adams echtgenoot nu de peetmoeder van haar ex-vriendjes, en de De man voor wie Stacey’s ex-vrouw hem verliet, is de peetvader van zijn kinderen – voor het leven.

De juiste meter kiezen

Ondanks de levenslange implicaties van het kiezen van peetouders, zijn de ouders zelf vaak niet de enige partij met inspraak in de beslissing. Sommigen beschrijven de druk van vrienden en familie om iemand te kiezen die zij ongeschikt achten voor de taak. Dit was het geval met de eigen meter van mevrouw Adams, die hun relatie niet langer erkent. Mevrouw Adams koos zelf een aantal peetouders van haar kinderen onder dwang, simpelweg om te voorkomen dat familieleden beledigd zouden worden.

“Ik was absoluut gevloerd. Kortom, Ruby en haar familie hebben ons allemaal geadopteerd.”

“Nu ik de rol van een peetouder begrijp, namelijk een steun zijn bij het onderwijzen van het geloof en het helpen bij de vorming van het kind, heb ik het gevoel dat ik bedrogen werd en zoals sommige van mijn kinderen dat ook waren”, . Adams zei.

Maar ze noemt de peetmoeder van haar kleindochter ‘de ultieme peetouder’, die kerst- en verjaardagscadeautjes meebrengt, haar peetdochter tijdens de vastentijd met haar over de kruisweg laat lopen en de rozenkrans voor haar bidt.

Wat vraagt de kerk eigenlijk van peetouders, hoe moeten ze worden gekozen en wat zijn hun taken?

Volgens de canonieke wet moeten peetouders praktiserend katholiek zijn, minstens 16 jaar oud zijn (enkele uitzonderingen daargelaten) en de drie inwijdingssacramenten hebben ontvangen (doop, bevestiging en de eucharistie). Een niet-katholieke christen mag als christelijke getuige dienen, maar er moet minstens één katholieke peetouder zijn. Het is mogelijk om slechts één peetouder te hebben, maar als er twee zijn, moet er een man en een vrouw zijn.

Als de persoon die gedoopt moet worden een baby of een jong kind is, spreken de peetouder of peetouders over zijn of haar naam bij de doop, in antwoord op de vraag: “Wat vraag je van Gods kerk?” met het antwoord “Geloof!”

Maar over de rol van de peetouders na de doop is de kerk minder specifiek. De Katechismus van de Katholieke Kerk herinnert ons eraan dat “het geloof de gemeenschap van gelovigen nodig heeft”, en noemt peetouders als de meest directe leden van die gemeenschap voor de pasgedoopten naarmate hun geloof zich “ontvouwt”.

Peetouders, volgens de catechismus, “moeten vastberaden gelovigen zijn, bekwaam en bereid om de pasgedoopten te helpen.” Ze zijn een belangrijk onderdeel van de “kerkelijke gemeenschap draagt enige verantwoordelijkheid voor de ontwikkeling en bescherming van de genade die bij de doop wordt gegeven”.

Peetouders moeten volgens de Catechismus vastberaden gelovigen zijn, bekwaam en bereid om help de pasgedoopten. ”

Joan Nelson, de directeur van evangelisatie voor jonge gezinnen in St. Edward the Confessor Church in Richmond, Virginia, is goed bekend met die behoefte aan gemeenschap. Ze heeft vele jaren doorgebracht ouders voorbereiden op de doop van hun kinderen en kinderen ouder dan 7 jaar voorbereiden die de kerk binnenkomen via de Rite of Christian Initiation of Adults.

Mevrouw Nelson zei dat veel oudere kinderen die zich laten dopen niet Katholiek opgevoed maar gaan naar een katholieke school. Ze zien dat hun leeftijdsgenoten sacramenten ontvangen en willen dat voor zichzelf. Hun ouders, als ze überhaupt katholiek zijn, zijn meestal instemmend met het idee, maar worden niet altijd geïnvesteerd of gecatechiseerd. Zelfs als ze katholiek zijn, zei ze, veel ken geen enkele persoon die voldoet aan de criteria om peetouder te zijn.

Mevr. Nelson heeft vaak de onaangename taak om hen te vertellen dat ze vrienden met de rol van peetouder niet kunnen eren omdat ze niet katholiek zijn of omdat ze een ongeldig huwelijk hebben.

“Niemand raakt betrokken bij de kerkelijke bediening omdat ze dat willen mensen ongelukkig maken, “zei mevrouw Nelson.” Het is erg moeilijk. Als deze persoon voorzichtige stappen neemt en wordt geraakt door obstakels, zal hij zeggen: ‘Waarom deed ik de moeite?’ En geeft hij het op. En dan denk ik dat het mijn schuld is dat hij zich van Jezus afgekeerd heeft. ”

Ze probeert de leer van de kerk over peetouders te presenteren als een positieve kans in plaats van een lijst met regels. “Maar soms brengen de regels mensen terug”, zei mevrouw Nelson.

“Ze willen iets voor hun kinderen, of ze zien iets in de familie van hun verloofde, en ze willen er deel van uitmaken.”

Ze zei dat het gebruikelijk is dat mensen die niet eerder in hun leven werden bevestigd, of zelfs geen bevestiging hebben geweigerd, om bevestiging als volwassene vragen, alleen maar zodat ze peetouders kunnen worden. Niet lang geleden koos een katholieke moeder die getrouwd was met een niet-katholieke man in de parochie van mevrouw Nelson haar jongere broer als peetvader. Haar broer vroeg om bevestiging, zodat hij “een goede en goede peetvader” kon zijn voor zijn neef.

“Het bracht hem terug naar de parochie, terug naar de mis, weer betrokken bij het leven van de kerk op een manier die hij niet eerder was geweest, ‘zei mevrouw Nelson. En ze hoopt dat de vader van het kind ook dichter bij de kerk zal komen. Mevrouw Nelson zei: “Ik zeg dat hij nog niet katholiek is.”

Basisprincipes van de doop

In de vroege dagen van het christendom, toen vervolging hoogtij vierde, was de situatie omgekeerd. Door de doop te gebruiken als een kans om sponsors aan te trekken, moest de kerk op hun hoede zijn voor infiltranten die zich voordeden als catechumenen. Het was de taak van de doopsponsor niet alleen om de nieuwe christen te helpen bij de ontwikkeling van zijn geloof, maar ook om in te staan voor zijn oprechtheid. p>

Tegenwoordig is het veel minder waarschijnlijk dat een bedrieger de doop onder valse voorwendselen zou zoeken. In plaats daarvan komen ouders vaak naar het parochiekantoor om de doop te vragen zonder diepgaand te begrijpen wat het avondmaal betekent. Soms zetten de grootouders druk op om ermee door te gaan; soms zijn ze gewoon op zoek naar een mooie achtergrond voor wat ze zien als een puur cultureel overgangsritueel voor hun baby.

Maar soms, zei Catherine Crino, willen ze iets meer. Mevrouw Crino is de directeur van religieus onderwijs en pasto ral medewerker bij St. Emily Church in Mount Prospect, Illinois. Ze werkt al 34 jaar voor de kerk in Chicago.

“Ze willen iets, maar ze kunnen het helemaal niet onder woorden brengen”, Mevrouw Zei Crino. “Dit zijn mensen die met niets zijn opgevoed. Ze willen iets voor hun kinderen, of ze zien iets in de familie van hun verloofde, en ze willen er deel van uitmaken.”

Jaren geleden schreef ze mee aan een boek over de voorbereiding op de doop, maar ze zei dat het nu niet nuttig zou zijn, gezien de slechte catechisatie van zoveel ouders. Ze zei dat het boek “uitgaat van een niveau van gesprek met het geloof dat veel ouders gewoon niet hebben.”

“Iemand die praktiseert, dicht bij God, iemand die benaderbaar is, eerlijk over het geloof, iemand die ik ben dichtbij. ”

In het begin van haar carrière probeerde mevrouw Crino nieuwe ouders te betrekken in ‘lange gesprekken over St. Augustinus en erfzonde’, totdat ze zich realiseerde dat de nieuwe moeders ‘klaar waren om te doden omdat het tijd was te verplegen. “

” Ik kwam vrij snel uit die modus “, zei mevrouw Crino. Nu spreekt ze eenvoudiger over wat ouders vragen als ze de doop voor hun kinderen zoeken.

“Ik praat met ze over het uitkiezen van een kruis en het in de kamer van hun kind leggen, over het pakken van een kinderbijbel en het voorlezen ervan. Super simpele dingen, ‘zei ze. “Je probeert mensen te brengen waar ze zijn.”

Als ouders peetouders kiezen, kijken ze vaak niet naar mensen die meer over het geloof weten dan zijzelf en die misschien de gaten opvullen in de religieuze opvoeding van hun kind. In plaats daarvan zei mevrouw Crino: “Ze kiezen aardige mensen die soms minder idee hebben dan de ouders.”

Soms willen ouders zo velen eren (of sussen) mensen dat ze zes, zeven of acht peetouders uitkiezen, ook al staat het canoniek recht er niet meer dan twee toe.

“Er gaan er maar twee in het register, maar we zetten ze allemaal op het certificaat”, mevrouw Crino zei. “Het is het niet waard om ertegen te vechten.”

Mevr. Crino zei dat haar religieuze opvoedingsklas nu maar heel weinig Hispanics omvat, een groep die eerder in grotere aantallen aanwezig was geweest. Vandaag bestaat haar klas voor ongeveer de helft uit Filippino’s, Polen en Indiërs. Als katholieken naar de Verenigde Staten komen, brengen ze hun geloof ongeveer anderhalve generatie over, zei ze.

“Als ze dat niet doen, doet hun moeder dat zeker, en zij zorgt ervoor dat er dingen gebeuren,” Mevrouw Crino zei.

Maar Maria Hayes, die twee jaar geleden vanuit Warschau emigreerde, zei dat in ieder geval in Polen een sterke religieuze identiteit niet altijd wordt vertaald in een sterk persoonlijk geloof. Ze schatte dat 90 procent van de Polen beschouwen zichzelf als katholiek, en religie wordt routinematig onderwezen op de scholen. Maar dit alomtegenwoordige katholicisme, zei ze, is vooral een culturele identiteit en mist een spirituele component.

“Veel Amerikanen zouden verbaasd zijn over hoe liberaal Polen zijn , ”Zei mevrouw Hayes. “De meerderheid oefent waarschijnlijk niet. Je krijgt nog steeds de sacramenten. Ik ben als kind nooit naar de kerk geweest, maar ik ging naar de eerste communie en kreeg een feestje.” Haar eigen peetouders waren vrienden van haar niet-gelovige ouders, en ze heeft geen relatie met hen.

Mevrouw Hayes verliet het geloof maar keerde terug als een jonge volwassene. Toen ze trouwde en beviel van haar dochter, zij en haar man koos een goede vriend om de peetmoeder te worden, maar aangezien de echtgenoot van de vriend een methodistische predikant is, koos ze de vriend van haar man als peetvader.

“We wilden dat mijn kinderen een voorbeeld in het geloof, dat moeilijk te verkrijgen is – iemand die praktiseert, dicht bij God staat, iemand die benaderbaar is, eerlijk over het geloof, iemand met wie ik een hechte band ben, ”zei mevrouw Hayes. Toen vroeg haar vriendin haar om de meter van haar eerste zoon te worden. “Nu zijn we voor altijd verbonden, beide kanten op”, zei ze.

Hoewel de echtgenoot van de peetmoeder (en vader van haar peetzoon) niet katholiek is, praten de koppels de hele tijd over geloof en lachen ze erom.

“Het maakt deel uit van onze vriendschap om over het geloof te praten, en ik heb niet het gevoel dat ik om het onderwerp heen moet lopen”, zei mevrouw Hayes, eraan toevoegend dat ze geen “groot plan” had. om hem in de katholieke kerk te brengen. ‘Het is niet een kwestie van het meest nauwkeurige argument voor het geloof vinden. Je kunt niet iemand de kerk binnen slepen. Maar we bidden voor hen, en ze kennen onze mening. Het is Gods genade en zijn eigen pad. ”

Kinderen van het Licht

Toen mevrouw Hayes peetouders koos, was haar geloof al verdiept en volwassen geworden; maar Amy Ekblad, een homeschooling moeder van 13 kinderen, kwam pas weer tot het geloof terug rond de tijd van de geboorte van haar vijfde kind.

“Ik was op zijn best een in naam katholiek tot ongeveer 15 jaar geleden “Zei mevrouw Ekblad.” Ik heb zojuist mensen uitgekozen die ik leuk vond. “

Na haar terugkeer, zei mevrouw Ekblad, besefte ze dat peetouders meer moesten zijn dan ‘alleen maar maatjes’. Maar ze kende geen andere praktiserende katholieken dan haar ouders; dus koos ze hen als peetouders voor haar vijfde kind.

Sommige van haar kinderen, die in leeftijd variëren van 1 tot 26, zijn nu oud genoeg om peetouders zijn voor hun eigen broers en zussen. Mevrouw Ekblad weet niet of de relaties tussen deze paren zo sterk zouden zijn als zonder die spirituele band, maar ze is er zeker van dat het goed is voor de oudere kinderen om de verantwoordelijkheid te hebben om voor hun kinderen te bidden. broers en zussen en actief zijn bij het vormen van hun geloof.

“Het was mijn taak om met hen te bidden en voor hen te bidden en aanwezig te zijn zo veel als ze mij nodig hadden.”

Mevrouw Ekblad, een charismatische katholiek, zei dat ze laat God haar keuze voor peetouders leiden.

“Ik voel het gewoon in mijn hart”, zei ze. “Soms hoor ik een stem; die is elke keer anders.”

Soms is het iemand die ze nooit alleen zou hebben overwogen of iemand die de familie niet vaak ziet.

“Maar we weten dat ze vurig bidden voor mijn kinderen. Bidden en voorbede zijn bijna belangrijker dan contact, ”zei ze.

Mevr. Ekblad heeft veel miskramen gehad en ook voor die kinderen kiest ze peetouders. “Ik weet niet of dat iets is,” zei ze. “Maar ik denk dat de baby’s voor hen tussenbeide komen.”

Peetouders worden vaak gekozen voordat er baby’s worden geboren. Toen Cathy, een vriend van Joan Nelson, haar vroeg om de peetmoeder van haar ongeboren dochter te worden, stemde ze meteen toe. Toen ontdekten ze dat het kind een ernstig hartafwijking en encefalitis had. De doktoren zeiden dat als ze de geboorte zou overleven, ze blind zou zijn, niet zou kunnen lopen of praten en alleen maar zou lijden. Ze zetten de ouders onder druk om te aborteren, maar als onwankelbare katholieken verzetten Cathy en haar man zich.

“Terwijl Cathy nog zwanger was, was het mijn rol om voor hen te bidden”, zei mevrouw Nelson. op dat moment heb ik niets materiaal nodig. Er kon niets worden gedaan. Het was mijn taak om met ze te bidden en voor ze te bidden en aanwezig te zijn zoveel ze me nodig hadden. ”

De baby, genaamd Betsy, werd bijna voldragen geboren. Ze onderging een hartoperatie en werd 9 jaar voordat haar shunt uiteindelijk faalde.

“Ze liep, ze praatte, ze was de spellingbijenkampioen op school, ze speelde voetbal, ze speelde in toneelstukken. een prachtig leven ‘, zei mevrouw Nelson. Toen Betsy stierf, woonden meer dan 1000 mensen haar begrafenis bij, waar de priester de gemeente herinnerde aan de kaars die mevrouw Nelson en haar man negen jaar eerder bij haar doop namens Betsy hadden gehouden. / p>

“Ze was een kind van het licht”, herinnert mevrouw Nelson zich dat de priester zei. “Ze bracht lange tijd veel licht in de wereld.”

Naderhand vertelde meer dan één persoon aan mevrouw Nelson dat ze niet bij de kerk waren geweest, maar dat de begrafenispreek hen ertoe aanzette dingen te heroverwegen , en ze wilden weer naar de mis gaan.

“We denken aan water als we aan de doop denken, maar hoe zit het met het licht, de manier waarop dat licht wordt verspreid en wie verantwoordelijk is voor het onderhouden en delen van dat licht ? ” Mevrouw Nelson zei.

Zoals met alle dingen doordrenkt met genade, kan de peetouderrelatie op meer dan één manier werken, waardoor zowel het kind als de peetouder dichter bij Christus komen. Het vergroot het gezin door namen aan de rollen toe te voegen, maar het versterkt ook de familiebanden binnen de gemeenschap der heiligen – zelfs vóór de geboorte, zelfs na de dood.

Er is een correctie aangebracht op dit artikel, dat verscheen. in de uitgave van 15 oktober 2018.