Als je een grote fan bent van de Amerikaanse wintervakantie, heb je waarschijnlijk wel eens gehoord van Dyker Heights. De buurt in Brooklyn is te zien geweest op reisshows en Instagram-accounts van influencers van over de hele wereld vanwege de charmante over-the-top weergave van kerstverlichting en decoraties.

Een tuin heeft meer dan 60 opblaasbare figuren rond het huis . Een ander heeft een 4,5 meter hoge kerstman in de voordeur. De lichten van blok tot blok zijn verblindend – er bestaat niet zoiets als duisternis tijdens Kerstmis in Dyker Heights totdat de huizen hun lichten rond middernacht beginnen uit te doen. Elk jaar komen naar schatting 100.000 mensen op bezoek.

De traditie zou zijn begonnen met een vrouw genaamd Lucy Spata in 1986. Spata begon haar huis in Dyker Heights te versieren ter ere van haar moeder. Ze begon met het uitzetten van gloeiende engelenbeeldjes in haar voortuin, en de collectie groeide elk jaar, net als het aantal buren dat meedeed.

Hoewel de lokale bevolking volhoudt dat er geen concurrentie is tussen buren, gaan sommige gezinnen zover om professionele decoratiebedrijven in te huren.

James Bonavita, de eigenaar van B & R Christmas Decorators, bedient al 27 jaar gezinnen in Dyker Heights, en decoreert ook zijn eigen huis in de omgeving. Het is bedekt met groene lichten en ziet eruit alsof het in een betoverd bos ligt. In de voortuin staan lange, gloeiende speelgoedberen. De vertoning kost hem negen dagen.

“Ik heb altijd van Kerstmis gehouden, ik ben dol op versieren”, zegt hij. “Ik zorg ervoor dat alles eruitziet als mijn huis, zoals hoe ik het wil doen … ik zorg ervoor dat alles perfect wordt gedaan. ”

Het Dyker Heights Christmas-extravaganza trekt zoveel aandacht dat de politie van New York agenten inzet voor de beheersing van de menigte. Het huis van Spata is zo populair geworden dat de politie vaak een geel plakband moet trekken waar het trottoir voor haar huis eindigt, zodat de mensenmassa niet op straat terechtkomt.

In Dyker Heights was het niet altijd zo. De buurt ligt 13 kilometer van Manhattan en is een trektocht verwijderd van het hart van de toeristische activiteiten. En hoewel Rockefeller Center en de etalages die lijn Fifth Avenue slechts Op een steenworp afstand van elkaar liggen de dichtstbijzijnde metrostations die Dyker Heights met Manhattan verbinden, op anderhalve kilometer afstand van het neonhart van de actie.

Maar voor lokale gezinnen in Brooklyn is Dyker Heights allesbehalve geheim: het is onderdeel van veel familietradities.

Toen we opgroeiden, “gingen we nooit naar het Rockefeller Center. We stapten in de auto, we kwamen naar Dyker, en dat maakte deel uit van de kersttraditie ”, zegt Tony Muia, een oude inwoner van een nabijgelegen buurt.

Muia bezit nu en exploiteert een A Slice of Brooklyn-tourbusmaatschappij die toeristen van Manhattan naar Brooklyn brengt om de beroemde pizza van de stad te proeven en, natuurlijk, de kerstverlichting te zien tijdens de feestdagen. De slogan in de kersttijd is “Rockefeller Center? Fuhgeddaboudit”, een knipoog naar het Brooklyn-accent van veel lokale bewoners, waaronder Muia.

Dyker Heights is van oudsher een Italiaans-Amerikaanse enclave. Er zijn veel kribbebeeldjes opgezet op werven in Dyker Heights, maar je zult geen modellen van baby Jezus vinden tot 25 december om middernacht – volgens de Italiaans-Amerikaanse traditie verschijnt baby J pas op de dag die gevierd wordt als zijn verjaardag.

De opmerkelijk uitbundige cultuur van Italiaanse Amerikanen is een bewijs van waarom zoveel gezinnen in de buurt helemaal uit hun dak gaan met Kerstmis, zegt Muia. “Het is eigenlijk gewoon een uitdrukking van een van de meest vreugdevolle tijden in de katholieke religie, en dat is eigenlijk waar het op neerkomt. Iedereen komt op heterdaad. Het is gewoon een vrolijke tijd van het jaar. ”

Terwijl het nieuws over Dyker Heights zich verspreidde, bleven er meer mensen komen. Het is gebruikelijk om in december door Dyker Heights te lopen en meerdere vreemde talen te horen die worden gesproken door toeristen uit andere delen van de stad – en de wereld – die de lichten zien.

Ludovica Puleo, 31, uit Italië , had op Instagram over Dyker Heights gehoord van een Italiaanse influencer.

“In Italië hebben we zoiets niet”, zegt ze, terwijl ze zich omdraait om alle lichten in zich op te nemen. “Maar ze doen hier iets geweldigs.”

Om hun 10-jarig jubileum, Spanjaarden Paula Espinosa, 25, en haar vriend, Alexandre Antonio-Dias, 28, maakten er een missie van om in december naar New York te komen om Kerstmis te beleven.

“Ik don ‘ Ik weet niet waarom, maar in Spanje praten mensen over hoe speciaal New York en Kerstmis zijn, “zegt Espinosa.” Het is hier specialer in het leven. De sfeer is geweldig. ”

Voor veel lokale families blijft het bezoeken van Dyker Heights een lang gekoesterde traditie. Krystal Sapkowski, 22, zegt dat haar moeder en jongere zus de buurt bezoeken sinds ze een baby was.

“is een tijd waarin we allemaal samenkomen en er een prioriteit van maken om elk jaar te zien”, zegt Sapkowski zegt. ‘Naarmate we ouder worden, proberen we één ding te behouden dat we allemaal samen doen. Het komt hier altijd al. ”