Ingesteld in de hoop oorlog te vermijden, was verzoening de naam die in de jaren dertig aan het Britse beleid werd gegeven om Hitler toe te staan Duits grondgebied uit te breiden niet aangevinkt. Het is nauw verbonden met de Britse premier Neville Chamberlain en wordt nu op grote schaal in diskrediet gebracht als een beleid van zwakte. Maar in die tijd was het een populaire en schijnbaar pragmatische politiek.

Hitlers expansionistische doelstellingen werden duidelijk in 1936 toen zijn troepen het Rijnland binnentrokken. Twee jaar later, in maart 1938, annexeerde hij Oostenrijk. Op de Conferentie van München in september leek Neville Chamberlain de oorlog te hebben afgewend door ermee in te stemmen dat Duitsland het Sudetenland, het Duitstalige deel van Tsjecho-Slowakije, zou kunnen bezetten – dit werd bekend als de Overeenkomst van München.

In Groot-Brittannië, de Het akkoord van München werd met gejuich begroet. Winston Churchill, die toen vervreemd was van de regering en een van de weinigen was die zich verzette tegen de verzoening van Hitler, beschreef het echter als ‘een regelrechte ramp’.

Verzoening was om verschillende redenen populair. Chamberlain – en het Britse volk – waren wanhopig op zoek naar de afslachting van een nieuwe wereldoorlog. Groot-Brittannië was overbelast bij het toezicht op zijn imperium en kon zich geen grote herbewapening veroorloven. Zijn belangrijkste bondgenoot, Frankrijk, was ernstig verzwakt en, in tegenstelling tot tijdens de Eerste Wereldoorlog, was de steun van het Gemenebest geen zekerheid. Veel Britten sympathiseerden ook met Duitsland, dat volgens hen oneerlijk was behandeld na de nederlaag in 1918.

Maar ondanks zijn belofte van ‘geen territoriale eisen meer in Europa’ liet Hitler zich niet afschrikken door verzoening. In maart 1939 schond hij het Akkoord van München door de rest van Tsjecho-Slowakije te bezetten. Zes maanden later, in september 1939, viel Duitsland Polen binnen en was Groot-Brittannië in oorlog.