De vooraanstaande rooms-katholieke historicus Eamon Duffy noemde het de belangrijkste religieuze gebeurtenis van de afgelopen 500 jaar; het tweede Vaticaans concilie, dat 50 jaar geleden, op 11 oktober 1962, in Rome werd geopend, heeft de katholieke kerk meer veranderd dan al het andere dat is gebeurd sinds Luther zijn 95 stellingen op de kerkdeur in Wittenburg spijkerde.

Tweeduizend zeshonderd bisschoppen van over de hele wereld kwamen drie jaar lang in Rome bijeen om de kerk opnieuw uit te vinden voor de moderne tijd. Toen ze klaar waren, was de grootste religieuze denominatie ter wereld volkomen onherkenbaar.

Er waren veel eerdere reacties op de moderne wereld, maar ze waren bijna allemaal onverbiddelijk negatief. Typerend was de Syllabus of Fouten van Pius IX, die godsdienstvrijheid, elke burgerlijke controle over de katholieke kerk veroordeelde, en zelfs het idee dat ‘de paus van Rome zich kan en moet verzoenen en in het reine komt met vooruitgang, liberalisme en moderne beschaving “

We kunnen ons afvragen hoeveel katholieken dat werkelijk allemaal geloofden, maar dit was en bleef een officiële leerstelling, aangevuld met het decreet van het eerste Vaticaans concilie van 1870, dat de pauselijke onfeilbaarheid verkondigde. Die diep reactionaire ideeën inspireerden , of gerechtvaardigde, dictaturen in Spanje, Slowakije en Latijns-Amerika. Ze droegen bij aan de woeste polarisatie van de mening in Frankrijk, waardoor een deel van de Franse katholieke kerk diep antisemitisch en gekant was tegen de Republiek.

Het tweede Vaticaans concilie veranderde dat allemaal. Uit de documenten van het concilie bleek dat de kerk veel van de dingen omarmde die Leo XIII had veroordeeld. De rooms-katholieke kerk gelooft nu oprecht in menselijke rechten, in democratie, in vrijheid van religie, en dat antisemitisme is een vreselijke zonde. In theorie gelooft de kerk tenminste in een soort democratie voor zichzelf. De leken maken net zo goed deel uit van het “Pelgrimvolk van God” als elke paus of conclaaf.

De Latijnse mis is niet afgeschaft, maar is bijna verdwenen. De meer reactionaire elementen van de Franse kerk, onder aartsbisschop Lefevre, raakten hierover in een formeel schisma, maar ook over de veranderde houding tegenover de joden; de omhelzing, zelfs in principe, van religieuze vrijheid; en de erkenning dat pausen het bij het verkeerde eind hadden.

Bijna vanaf het moment dat het concilie eindigde begonnen de argumenten of het te veel of te weinig verandering had gebracht. In 1968, drie jaar na het einde van het concilie, nam paus Paulus VI de rampzalige beslissing om kunstmatige anticonceptie te veroordelen, zelfs binnen het huwelijk, tegen het advies in van een commissie die hij had aangesteld om de zaak te onderzoeken. Dat verloor zijn kerk de loyaliteit. van de middenklasse in het westen.

Duidelijker was het verlies van priesters. In de 10 jaar na het concilie verlieten 100.000 mannen het priesterschap Toen de muren van gewoonte en eerbied die hen omringden eenmaal waren gebroken, leek niets hen binnen te houden. Ook in de jaren 70 was er een explosie van kindermishandeling, zoals uit latere figuren zou blijken. De bijgevoegde bevelen van nonnen liepen leeg. Gedurfde theologen begonnen de pauselijke onfeilbaarheid in twijfel te trekken.

De verkiezing van de Poolse paus Johannes Paulus II in 1979 markeerde het begin van een langdurig verzet. De progressieven zagen het werk van Johannes Paulus II als een vernietiging van de erfenis van het concilie, bijgestaan door zijn leerstellige chef kardinaal Ratzinger, die een lezer was geweest hij werd liberaal bij het concilie, maar veranderde van gedachten na 1968. Maar het is belangrijk dat beide mannen beweerden de ware geest van het concilie te behouden en voerden aan dat de documenten verkeerd waren geïnterpreteerd en niet verkeerd.

Maar deze argumenten lijken in toenemende mate dood voor de hedendaagse wereld. De meeste katholieken die vandaag de dag nog leven, zijn geboren sinds het einde van het concilie. Ze hebben geen andere kerk gekend. En de grote machtsverschuiving naar de leken lijkt onomkeerbaar, al was het maar omdat er zonder de steun van de leken geen priesters meer zullen zijn. Deze week kondigde kardinaal Schoenborn van Wenen, een van de intelligentste conservatieven in de moderne kerk, plannen aan om zijn bisdom terug te brengen van 660 parochies naar 150. Er zijn gewoon geen priesters of mensen meer om te dienen. Herstel van de Latijnse mis, het afzweren van de democratie en het opnieuw omarmen van antisemitisme zou die feiten niet veranderen. Duffy heeft gelijk: het concilie heeft het christendom meer dan ooit veranderd in de afgelopen 500 jaar – behalve misschien de Franse revolutie; en het concilie was echt het begin van het lang uitgestelde antwoord van de katholieke kerk op de uitdaging van de verlichting.

• Dit artikel werd op 11 oktober 2012 om 12:38 gewijzigd. Oorspronkelijk was het verklaarde dat 900 bisschoppen bijeenkwamen voor het tweede Vaticaans concilie.Dit cijfer is nu gecorrigeerd.

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger