Het overwinnen van vliegangst vergt veel moed en oefening. Maar het is mogelijk met een passende behandeling. Ik heb nooit gevlogen tot ik bijna 30 jaar oud was, en het overwinnen van mijn eigen vliegangst was een van de moeilijkste prestaties van mijn leven.

Als je met succes de triggers kunt identificeren die je angst veroorzaken, jij “hebben de eerste stap gezet. Het is belangrijk op te merken dat vliegangst niet een enkele fobie is. De meeste mensen die vliegangst hebben, zijn claustrofobisch of bang om opgesloten te zitten in het vliegtuig en niet in staat om te kiezen wanneer ze uitstappen.

Een fobie is een intense angst die niet in verhouding staat tot het gevaar, wat vooral relevant voor vliegangst. De meeste “vluchtfobieën” zijn het erover eens dat vliegen veilig en toch beangstigend is. Ze vinden het moeilijk hun angst te verzoenen met veiligheidsstatistieken. Hoewel we weten dat onze fobieën niet logisch zijn, kunnen we onszelf er niet uit beredeneren.

Triggers begrijpen

Onze vliegangst heeft triggers, dit zijn gedachten, beelden, gewaarwordingen en herinneringen waarvoor we gevoelig zijn geworden. Een persoon die gevoelig is voor bepaalde lichamelijke gevoelens, kan bang zijn voor turbulentie of een normale start en landen. En iemand die hoogtevrees heeft, kan doodsbang worden als hij eraan denkt om vele kilometers boven de grond te vliegen.
De lijst met triggers is lang: turbulentie, opstijgen, landen, terrorisme, crashes, sociale angsten of te ver van naar huis. Sommige mensen zijn bang voor brand, ziekte die zich via het luchtsysteem verspreidt, het gebruik van de toiletten of geweld in een vliegtuig. Anderen hebben een ‘slecht gevoel’ over hun vlucht, bang dat hun angsten op de een of andere manier een catastrofe zullen voorspellen.

Achter de fobieën en angst

De gemeenschappelijke de nominator voor meer dan 90 procent van de vluchtfobieën is de angst dat ze tijdens de vlucht overweldigd worden door angst.
Gewoonlijk ervaren mensen tijdens het vliegen een onverwachte paniek, en dan zijn ze bang dat de angstaanjagende symptomen zullen terugkeren tijdens hun volgende vlucht. Deze paniek ontstaat meestal tussen de 17 en 34 jaar, rond de tijd van een belangrijke levensverandering, zoals een geboorte, overlijden, huwelijk, scheiding of afstuderen. Daarom vragen mensen met vliegfobieën zich vaak af waarom ze ooit zo comfortabel hadden kunnen vliegen. Zeer weinig vliegangst ontstaat bij een traumatische vlucht.
Vliegangst komt vrij vaak voor, maar bijna 20 procent van de bevolking geeft aan dat hun angst hun werk en sociale leven verstoort. Het is niet ongebruikelijk dat angstige vliegers vakanties en vacatures vermijden. Deskundigen verdelen vliegangst in drie hoofdgroepen; tot welke behoort u?

1. Degenen die niet vliegen of al meer dan vijf jaar niet hebben gevlogen, ondanks de mogelijkheid daartoe.
2. Degenen die alleen vliegen als het absoluut noodzakelijk is met extreme angst.
3. Degenen die vliegen wanneer dat nodig is, maar met angst.

Elementen van een succesvolle behandeling

Het “actieve ingrediënt” voor het overwinnen van fobieën is blootstelling aan gevreesde triggers. Het is belangrijk op te merken dat vermijding uw fobie levend en intens houdt.
Met vliegangst is er een groot deel van anticiperende angst, of de angst die wordt ervaren in afwachting van het nemen van een vlucht.Elke succesvolle behandeling zal angstige vliegers helpen anticiperende angst te beheersen (omdat veel mensen het plannen van vluchten vermijden of ze gewoon annuleren ) en tijdens een vlucht.
Nieuwere behandelingen voor vliegangst omvatten traditionele methoden van cognitieve gedragstherapie, of CGT, afgestemd op vliegen. Therapie omvat technieken voor het beheersen van angst, zoals diafragmatische ademhaling, die u kunt gebruiken terwijl u op de vlucht. Mensen die gevoelig zijn voor lichamelijke sensaties tijdens het opstijgen, landen of turbulentie, zijn ongevoelig voor deze triggers.
Onderwijs helpt ook om angst te kalmeren: hoe een vliegtuig vliegt, feiten over turbulentie en de betekenis van de verschillende sou nds en stoten tijdens een normale vlucht. Virtual reality-programma’s, waarbij angstige vliegers worden blootgesteld aan computersimulaties van vluchttriggers, zijn ook nuttig. Dat geldt ook voor vluchtsimulatoren die normaal gesproken worden gebruikt om privépiloten te leren vliegen met kleine vliegtuigen. (Deze bevinden zich soms in de buurt van luchthavens.)
Groepstherapieprogramma’s die op luchthavens samenkomen en uitmonden in een afstudeervlucht met de therapeut, zijn beschikbaar in veel delen van het land, waaronder New York, Chicago, Los Angeles, Denver en Minneapolis. Ze zijn vooral behulpzaam bij het overwinnen van anticiperende angst en het uitbreiden van de behandeling tot de vlucht zelf.
Medische behandeling biedt geen perfecte oplossing. Angstmedicatie (meestal een SSRI of een SRNI) is nuttig voor sommige mensen die paniek ervaren tijdens het vliegen, maar ze moeten bereid zijn om de medicijnen gedurende een langere periode elke dag te gebruiken. En ze hebben weinig effect op anticiperende angst. De benzodiazepinen kunnen anticiperende angst verminderen, maar ze verstoren ook de therapeutische effecten van blootstelling.
Zelf ooit vluchtfobisch geweest, word ik nu constant beloond met het plezier om in een vliegtuig te kunnen springen en overal ter wereld te vliegen.
Martin N. Seif, PhD, ABPP, is een meester-clinicus die heeft de afgelopen dertig jaar besteed aan het ontwikkelen van behandelmethoden voor angststoornissen. Hij heeft ook uit de eerste hand de verlammende effecten van angst ervaren. Zijn weg naar herstel bracht hem ertoe het behandelingsprogramma voor angststoornissen te ontwikkelen.