Het eerste gebruik van prototype-cosmetica is meestal terug te voeren op de oude Egyptenaren; veel Egyptische graven bevatten make-upbussen en kits. Cleopatra gebruikte lippenstift die zijn kleur kreeg van gemalen karmijnkevers, terwijl andere vrouwen klei met water gebruikten om hun lippen te kleuren.

Het meest opvallende was echter dat de oude Egyptenaren “kohl gebruikten. Zowel mannen als vrouwen. schilderde de kohl, een mengsel van metaal, lood, koper, as en verbrande amandelen, rondom hun ogen – stel je een voetballer voor met vetverf onder zijn ogen gecombineerd met Tammy Faye Baker en haar overmatig gebruik van mascara. kohl waren bedoeld om het boze oog en gevaarlijke geesten af te weren en waren ook handig om de harde woestijnzon af te weren. In de afgelopen jaren hebben wetenschappers vastgesteld dat de Kohl-make-up de Egyptenaren onbedoeld heeft geholpen bij het afweren van infectieziekten; het lood zou dodelijk zijn bacteriën, maar als de Egyptenaren een langere levensduur hadden gehad, zou de leiding hen uiteindelijk ook hebben gedood.

De oude Grieken en Romeinen schilderden hun gezichten ook met poeders gemaakt van gemalen mineralen en stenen, maar de geschiedenis van make-up wordt naarmate de tijd verstrijkt een beetje minder kleurrijk – vrij letterlijk. Van de middeleeuwen tot het einde van de 19e eeuw was er een bleke huid. Alleen prostituees en vrouwen uit de lagere klasse zouden kleur op hun lippen, wangen of ogen hebben durven gebruiken. In plaats daarvan schilderden vrouwen hun gezicht, nek en borst met een mengsel van lood en azijn dat bekend staat als ceruse. Elizabeth I van Engeland, met haar witte gezicht en groot voorhoofd (het lood in ceruse zou vaak haar doen uitvallen), is vrij representatief voor deze look, die eeuwenlang populair was. En hoewel vrouwen tegenwoordig misschien graag grappen maken over hoe ze lijden voor schoonheid, eindigden vrouwen die de op lood gebaseerde ceruse gebruikten vaak met spierverlamming of in hun graf.

Maar aan het begin van de 20e eeuw, producten die we vandaag ‘zouden herkennen – lippenstiften, mascara’s en nagellakken – begonnen te verschijnen. Op de volgende pagina’ zullen we de geboorte van de moderne make-upindustrie onderzoeken.