Er gebeurt altijd iets geweldigs als mijn inmiddels volwassen meisjes afstuderen aan de Oprah Winfrey Leadership Academy voor Meisjes (OWLAG) in Zuid-Afrika – verzamelen rond mijn tafel voor Thanksgiving. We delen geweldige maaltijden en nog meer ongelooflijke gesprekken. Er is gelach en gezang, en soms tranen van dankbaarheid voor nieuwe onthullingen. Er zijn spelletjes: charades, Balderdash, Bibliotheek, Black CardRevoked. En debatten: over films, #MeToo, vergeving, tatoeages, Kanye’s kerk, massa-opsluiting. Iedereen heeft sterke meningen over elk onderwerp, en we zijn het er vaak niet mee eens. Het is het beste van wat familie echt betekent: een veilige ruimte om jezelf te uiten en volledig jezelf te zijn.

Onlangs hadden we het over waardigheid – hoe je jezelf volledig eigen kunt maken, de mogelijkheden van het leven kunt aangrijpen en een heel persoon kunt worden. We hebben veel gesprekken gehad, sinds de meisjes 12 waren, over het streven naar heelheid in plaats van perfectie. Ik weet nu dat elk meisje de les in haar eigen tijd krijgt. En aangezien ik elk verhaal, elke anekdote en elk stukje wijsheid in mijn bezit heb gedeeld, vraag ik ze om te delen wat ze hebben geleerd dat elkaar zou kunnen helpen.

Thobeka verloor haar beide ouders voor s hij kwam naar OWLAG. Haar moeder stierf toen ze 11 was; haar vader, twee jaar eerder. Toch draagt ze een van de helderste innerlijke lichten die ik ooit heb gezien, bijna letterlijk vibrerend van enthousiasme en vreugde. Ik heb haar eens gevraagd: “Hoe is het mogelijk dat je beide ouders bent kwijtgeraakt, dat jij en je broers en zussen elkaar hebben opgevoed en dat je zo gelukkig en gezond bent geworden?” Ze zei: “Mijn moeder had niets, alleen een derde klas opleiding, maar ze gaf me genoeg liefde om een leven lang mee te gaan.”

Ik heb een theorie – gebaseerd op mijn ervaring met het interviewen van duizenden mensen – dat wij mensen zijn in staat heelheid en welzijn te bereiken in directe verhouding tot hoe we liefde ontvangen. Niet hoe de liefde wordt gegeven, maar hoe we het kunnen verwerken en accepteren.

Afgelopen Thanksgiving vertelde Thobeka dat haar moeder, Rita, op 14-jarige leeftijd trouwde en onmiddellijk verantwoordelijk werd voor twee kinderen – die van haar man door een andere vrouw. Naarmate de jaren verstreken, merkte Rita dat ze kinderen opvoedde van nog eens vier vrouwen die haar man zwanger had gemaakt. Ze behandelde ze allemaal net zoals ze de vijf behandelde die ze zelf had gebaard. En daarom zag Thobeka ze nooit als halfbroers en -zussen. Pas in de vierde klas en Thobeka’s eerste les seksuele voorlichting besefte ze dat Rita niet alle 17 kinderen had kunnen baren die ze moeder had.

Op een gegeven moment woonden er 15 kinderen in een drie- kamer huis. Een ruimte om te koken, de andere voor al het andere. Geen privacy ooit. Thobeka vertelde ons dat ondanks de ontberingen om ze allemaal gekleed en gevoed te houden terwijl haar vader weg was in de mijnen, haar moeder elk kind ’s nachts instopte, van kind tot kind, sommigen sliepen op de grond onder de tafel, en elk vragen over hun dag. Hoewel ze ongeschoold was, wist Rita dat kennis een kaartje was voor vrijheid en een beter leven.

Ze kwam opdagen bij ouder-leraarbijeenkomsten, bezorgd over hoe elk van hen het op school deed. En ze vertelde Thobeka voortdurend dat er iets buitengewoons met haar zou gebeuren, hoewel ze niet wist wat en hoe. Toen de gelegenheid zich voordeed om naar OWLAG te gaan, zag Thobeka het als het buitengewone dat haar overleden moeder had geprofeteerd.

Ze vertelde ons: “Omdat ik kwam uit zo’n onconventioneel gezin, ik heb geleerd om liefde niet te verwachten in een specifiek pakket, maar het in al zijn vormen te accepteren. Ik geloof dat liefde binnenkomt. “

Daar stopte ik het gesprek en vroeg Thobeka om te herhalen wat ze zojuist had gezegd. Ik geloof dat liefde als het binnenkomt. Het is een van de meest diepgaande onthullingen die ik ooit heb gehoord. Liefde is overal, verschijnt in kleine offers en dramatische ontmoetingen en dagelijkse gebaren. Maar wij kunnen het niet ontvangen als we gefixeerd zijn op het vinden van het in een pakket genaamd ‘ouder’ of ‘echtgenoot’ of ‘geliefde’ – welk label ook past bij het verhaal dat je jezelf hebt verteld.

Zoveel meisjes op mijn school komen uit gebroken gezinnen. Velen voelen zich in de steek gelaten door hun vader en verlangen nog steeds naar liefde die niet is gegeven. Ik heb ze keer op keer verteld: je familie kan alleen van je houden zoals ze weten hoe. Het is misschien nooit de manier waarop u wilt dat liefde verschijnt. Het grootste geschenk dat we onszelf kunnen geven, is liefde in al haar vormen te aanvaarden en te leren onszelf alle liefde te geven die we niet hebben ontvangen.

Omdat dit ik zeker weet: als je liefde gelooft wanneer het binnenkomt, vindt genezing plaats. Lijden en verlangen verdwijnen. Zoetheid ontvouwt zich en onthult een betere kans op je beste leven.

Voor meer manieren om je beste leven te leiden plus alles wat met Oprah te maken heeft, schrijf je in voor onze nieuwsbrief!