Hoe stierf Shakespeare?

De oorzaak van de dood van Shakespeare is een mysterie, maar een vermelding in het dagboek van John Ward, de predikant van de Holy Trinity Church in Stratford (waar Shakespeare begraven ligt), vertelt ons dat “Shakespeare, Drayton en Ben Jonson een fijne ontmoeting hadden en het lijkt te hard gedronken, want Shakespeare stierf aan koorts daar.” Ward , een zelfbenoemde Shakespeare-fan, schreef zijn dagboek vijftig jaar nadat Shakespeare stierf en de meeste historici zijn het erover eens dat het een ongegronde anekdote lijkt te zijn. Er moet echter worden opgemerkt dat een ernstige uitbraak van tyfus, bekend als de ‘nieuwe koorts’, in 1616 (het jaar dat Shakespeare stierf), geeft geloofwaardigheid aan het verhaal van Ward.
C. Martin Mitchell presenteert in zijn inzichtelijke biografie van Shakespeare’s arts en schoonzoon, Dr. John Hall, de volgende hypothese: “Ik heb de mening gevormd dat het waarschijnlijker was dan niet in de aard van een hersenbloeding of apoplexie die snel verdiepte en al snel fataal werd. Hiervoor zijn drie redenen. Ten eerste, de overhaaste reconstructie en onderling verbonden clausules van het testament, waardoor er geen tijd is om het opnieuw te kopiëren voordat het wordt ondertekend; Ten tweede laten de vroegste en duidelijkste indrukken van de Droeshout-frontispice van de First Folio opmerkelijke schaduwen zien, wat duidt op een duidelijke verdikking van de linker temporale arterie – een teken van atheroma en arteriosclerose; en ten derde, een dergelijke beëindiging komt vrij vaak voor bij mannen die gedurende een langere periode zo’n voortdurende mentale en fysieke belasting hebben ondergaan als onze acteur-manager-toneelschrijver tijdens zijn, ongetwijfeld, inspannende carrière moet zijn geweest. Richard Burbage die dagelijks hetzelfde theatrale leven deelde, stierf zelf aan een dergelijke aanval na vierentwintig uur ziekte “(Mitchell, 79).
Helaas zal Shakespeare’s dood op tweeënvijftigjarige leeftijd vrijwel zeker een mysterie. We weten echter dat in een wereld waar de pest, syfilis, tyfus, scheurbuik, tuberculose, pokken, malaria, dysenterie en tandpijn de levensverwachting van een Londenaar verkortten tot vijfendertig jaar, Shakespeare het redelijk goed deed, met een relatief lange en een gezond leven.
Voor meer informatie over hoe Engeland reageerde op de dood van Shakespeare, zie Is de dood van Shakespeare onopgemerkt gebleven?

______
Meer bronnen
Koningin Elizabeth: de beschermheilige van Shakespeare
Koning James I van Engeland: de beschermheilige van Shakespeare
The Earl of Southampton: Shakespeare’s Patron
Naar een toneelstuk gaan in Elizabethaans Londen
De Shakespeare Sisterhood – Een galerij
De ergste ziekten in het Londen van Shakespeare
Voorwoord bij The First Folio
Shakespeare’s Pathos – Algemene introductie
De afbeelding van Shakespeare van de kindertijd
De afbeelding van Shakespeare van de ouderdom
Shakespeare ” s Aandacht voor details
Shakespeare’s portretten van slaap
Publiceren in Elizabethaans Engeland
Wat dronk Shakespeare?
Ben Jonson en de achteruitgang van het drama
Publiceren in Elizabethaans Engeland
Alchemie en astrologie in Shakespeare’s Day
Entertainment in Elizabethaans Engeland
Londens eerste openbare speelhuis
Shakespeare komt in de wolken