Op 19 oktober 1952 ging de Franse arts en bioloog Alain Bombard alleen de zee op in Las Palmas de Gran Canaria aan boord van een opblaasbare Zodiac-boot, met een sextant en nauwelijks voorzieningen. Met zo weinig middelen leek zijn doel volkomen onredelijk: de Atlantische Oceaan oversteken. Maar dat lukte – 65 dagen later, op 23 december, bereikte hij land in Barbados, na 25 kilo afgevallen te zijn, maar levend, en zonder ernstige gevolgen voor de gezondheid; hij zou in 2005 op de respectabele leeftijd van 80 jaar sterven.

Vijf jaar eerder, in 1947, had de Noorse avonturier Thor Heyerdahl de Kon-Tiki-expeditie over de Stille Oceaan geleid om te bewijzen dat oude volkeren zich over de oceaan met primitieve bronnen. Maar in tegenstelling tot Heyerdahl was Bombards interesse niet de honger naar avontuur, maar gewoon de dorst, in de meest letterlijke en biologische zin.

De Kon-Tiki-reis had bewezen dat oude zeevaarders in staat om te overleven in de oceaan door zichzelf te hydrateren met vissap en zeewater gemengd met zoet water te drinken in een verhouding van 2: 3. Bombard was op de hoogte van de dood van verschillende schipbreukelingen tijdens zijn werk als arts in Boulogne-sur-Mer, maar hij was ervan overtuigd dat het niet de uitdroging was die hen doodde, maar eerder de wanhoop. Daarom werd voorgesteld om aan te tonen dat het mogelijk was om een schipbreuk te overleven alleen met de middelen die beschikbaar zijn op volle zee, inclusief zout water.

Na een intensieve studieperiode aan het Monaco Oceanographic Institute en enkele eerdere voorbereidende runs in de Middellandse Zee en Afrika, had Bombard net genoeg tijd om Keer terug naar Parijs voor de geboorte van zijn eerste dochter, voordat hij de reis onder ogen zou zien waarbij hij zijn eigen leven zou riskeren om zijn theorie te bewijzen.

Het door Bombard ontworpen regime bestond erin zichzelf minimaal te voeden met plankton – rijk aan vitamines – en rauwe vis. De meest kritieke behoefte, hydratatie, zou worden opgelost door de vloeistof uit de vis te persen en regenwater op te vangen, aangevuld met kleine doses zeewater die niet meer dan één liter per dag overschreden – één eetlepel met tussenpozen van 20 minuten, zodat het speeksel de vloeistof kan verdunnen. zout in de mond.

The Mad Doctor

Dit laatste was het meest controversiële aspect van het experiment, iets waar Bombard van op de hoogte was toen hij zijn boot L’Hérétique, de ketter, noemde. In zijn eigen land werd hij gebrandmerkt als Docteur Fou, de Mad Doctor. Zijn tijdgenoot, de Duitse arts Hannes Lindemann, ook een eenzame navigator, zette vraagtekens bij de juistheid van het zoutwateropname-experiment zoals Bombard het beschreef in zijn boek Naufragé volontaire (Éditions de Paris, 1953). De Fransman had een verzegelde nooddoos met proviand en water, maar hij mocht die niet gebruiken; slechts een paar dagen voor zijn aankomst in Barbados werd hij geholpen door een schip, waar ze hem lunch aanboden.

Het is al lang bekend dat mensen zichzelf niet gehydrateerd kunnen houden met zout water. Degenen die wel gedehydrateerd overlijden na een vergiftiging waardoor ze hun verstand verliezen. “Menselijke nieren kunnen alleen urine maken die minder zout is dan zout water”, legt de Amerikaanse Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) uit. Concreet bereikt de urine een maximum van ongeveer 2% zout, terwijl zeewater ongeveer 3,5% is.

Als we zout water drinken, neemt het zoutgehalte van ons bloed toe en moet het teveel worden verdreven. “Om al het overtollige zout te verwijderen dat wordt ingenomen door zeewater te drinken, moet je meer water plassen dan je hebt gedronken.” vervolgt NOAA. Om het zout van een liter zeewater tot 2% te verlagen, moet de nier 0,75 liter lichaamswater toevoegen. “Uiteindelijk sterf je door uitdroging, zelfs als je dorstiger wordt.” Wanneer het lichaam overtollig natrium niet kan verwijderen, is er een onbalans waarvan de effecten op de organen, inclusief het zenuwstelsel, symptomen veroorzaken die leiden tot coma en de dood.

Kleine hoeveelheden zeewater

In de Tweede Wereldoorlog waren er talloze scheepswrakken en er waren verhalen over zeelieden die het hadden overleefd door kleine hoeveelheden zeewater te drinken. In 1943 publiceerde de Britse National Hospital-arts WSS Laddell een studie in The Lancet waarin hij deze mogelijkheid testte. ontdekte dat “een man met waterschulden nog steeds 350-450 cc urine per dag produceert”. Maar in zijn experimenten waarbij hij de inname van zoet water aanvulde met zout water, ontdekte Laddell dat “er een lichte toename was in het waterlichaam, omdat het extra water dat verloren gaat in de urine minder is dan het extra water dat wordt ingenomen als zeewater.”

Hoewel Laddell zelf een waarschuwing heeft toegevoegd dat de commissie die opdracht had gegeven voor het onderzoek om overlevenden van schipbreukelingen in de strijd te helpen, niet adviseerde zeewater te drinken, De waarheid is dat Bombard’s stelling niet definitief is weerlegd. In 1987 concludeerde een onderzoek met ratten dat “wanneer een man op zee is gestrand, het niet raadzaam is om al het zoete water te drinken en vervolgens gedwongen te worden om zeewater te drinken als hij uitgedroogd is”. In plaats daarvan bevelen onderzoekers van de Israëlische Ben-Gurion Universiteit aan om “de opname van zeewater langzaam te verhogen” wanneer de overlevende nog steeds goed gehydrateerd is.

Huidige documenten zoals de US Army Survival Manual FM 3-05.70 (FM 21- 76) adviseren duidelijk om geen zeewater of urine te drinken in geval van een schipbreuk. Het valideert echter andere ideeën die door Bombard in de praktijk zijn gebracht, zoals het verminderen van voedsel tot het essentiële, aangezien de spijsvertering water uit het lichaam verbruikt. Ook moet men profiteren van het sap van de vis, met name de vloeistof van het oog en dat rond de wervelkolom, aangezien deze vloeistoffen minder zout zijn dan zeewater. Om zweten te verminderen, is het raadzaam om zichzelf tegen de zon te beschermen en kleding te bevochtigen en uit te wringen.

Hoewel er tegenwoordig geen tekort is aan ontziltings- of waterverdampingssysteem, blijft de erfenis van Bombard de schipbreukelingen bijstaan. het minst in een onafhankelijk aspect van de eeuwige discussie over de inname van zout water. Volgens wat de Franse zeevarende Gérard d’Aboville schreef in het overlijdensbericht van Bombard dat op 20 juli 2005 in de Libération-krant werd gepubliceerd, ‘begreep de Mad Doctor dat het in de eerste plaats hoop is dat een overlevende kan overleven, en hij heeft dat aangetoond’.

Javier Yanes

@ yanes68