Het balanssysteem van het lichaam werkt door middel van een constant proces van positiedetectie, feedback en aanpassing door middel van communicatie tussen het binnenoor, de ogen en de spieren , gewrichten en de hersenen.

Diep in het oor, net onder de hersenen, bevindt zich het binnenoor. Terwijl een deel van het binnenoor gehoor mogelijk maakt, is een ander deel, het vestibulaire systeem genaamd, ontworpen om informatie over de positie van het hoofd naar het bewegingscontrolecentrum van de hersenen, het cerebellum, te sturen.

Het bewegingscontrolecentrum van de hersenen

Het cerebellum is een klein deel van de hersenen dat zich achter in het hoofd bevindt, waar het de wervelkolom ontmoet, die fungeert als het lichaamsbeweging en balanscontrolecentrum. Het ontvangt berichten over de positie van het lichaam van het binnenoor, de ogen, spieren en gewrichten, en stuurt berichten naar de spieren om eventuele houdingsaanpassingen te maken die nodig zijn om het evenwicht te behouden. Het coördineert ook de timing en kracht van spierbewegingen die worden geïnitieerd door andere delen van de hersenen.

(Afbeelding afkomstig van en gebruikt met toestemming van Center for Neurovaardigheden.)

Positiefeedback van het binnenoor

Het vestibulaire systeem in elk binnenoor bestaat uit drie halfcirkelvormige kanalen en twee zakken, de otolietorganen genaamd, die geven samen constante feedback aan het cerebellum over beweging van het hoofd.

Elk halfcirkelvormig kanaal heeft een andere oriëntatie om een variëteit te detecteren van bewegingen zoals knikken of draaien. Beweging van vloeistof in de kanalen, veroorzaakt door beweging van het hoofd, stimuleert kleine haartjes die berichten via de vestibulaire zenuw naar het cerebellum sturen.

De twee otolithische organen (de saccule en utricle genoemd) sturen berichten naar de hersenen over lichaamsbeweging in een rechte lijn (achterwaarts / voorwaarts of opwaarts / neerwaarts) en ook ongeveer waar het hoofd zich bevindt in relatie tot de zwaartekracht, zoals kantelen, leunen of liggen. Deze organen bevatten kleine kristallen die tijdens deze bewegingen worden verplaatst om kleine haartjes te stimuleren, die de boodschap via de vestibulaire of evenwichtszenuw naar het cerebellum overbrengen.

Positiefeedback van ogen, huid, spieren en gewrichten

Het vestibulaire systeem (balansmechanisme van het binnenoor) werkt samen met het visuele systeem (ogen en de spieren en delen van de hersenen die samenwerken om ons te laten ‘zien’) om te voorkomen dat voorwerpen wazig worden wanneer het hoofd beweegt. Het helpt ons ook om ons bewust te blijven van de positionering wanneer we bijvoorbeeld wandelen, rennen of rijden in een voertuig. Daarnaast geven sensoren in de huid, gewrichten en spieren informatie aan de hersenen over beweging, de positie van lichaamsdelen ten opzichte van elkaar en de positie van het lichaam ten opzichte van de omgeving. Met behulp van deze feedback sturen de hersenen berichten om de spieren te instrueren om te bewegen en de lichaamspositie aan te passen om het evenwicht en de coördinatie te behouden.