Het verhaal van cafeïnevrije koffie begint, onwaarschijnlijk, met Johann Wolfgang von Goethe.

Goethe, die de tragedie ‘Faust’ schreef, was een van de beroemdste auteurs van Duitsland, maar hij hield zich ook bezig met natuurwetenschappen. In 1819 zag Goethe de chemicus Friedlieb Ferdinand Runge demonstreren hoe dodelijk nachtschade-extract de pupillen van een kat kon verwijden. Onder de indruk gaf Goethe Runge een klein doosje koffiebonen uit Griekenland en gaf hij de apotheker de opdracht uit te zoeken waarom het spul hem ’s nachts wakker hield.

Een paar jaar later werd Runge de eerste wetenschapper die isoleerde en identificeer cafeïne. (Degenen die extra gevoelig zijn voor de zenuwachtige effecten van een kop sterke koffie zullen waarschijnlijk ‘niet verbaasd zijn te horen dat de ontdekker van het stimulerende middel een voorliefde had voor het werken met dodelijke stoffen; zijn collega’s en studenten noemden hem naar verluidt de bijnaam’ Doktor Gift , “wat” Dr. Poison “betekent in het Duits.)

Volgens het Max Planck Institute duurde het nog bijna 100 jaar na Runge” s ontdekking voordat wetenschappers erachter kwamen hoe ze cafeïne uit koffie konden halen en toch een drankje konden drinken dat enigszins naar het echte werk smaakte.

Chemische oplosmiddelen, CO2 en water

Tegenwoordig is cafeïnevrij maken een intensief proces dat plaatsvindt in gespecialiseerde faciliteiten.

“Daar zijn een paar zeer grote bedrijven die hun eigen cafeïnevrije fabrieken bezitten, maar verder heeft elk ander bedrijf ofwel rechtstreeks een contract met een cafeïnevrije onderneming ofwel een contract via een importeur, “David Kastle, een senior vice president bij het in Canada gevestigde bedrijf Swiss Water Decaffeinated Koffie, vertelde WordsSideKick.com.

Over het algemeen houdt decaffeinering in dat koffiebonen worden geregistreerd als ze nog groen zijn (voordat ze worden gebrand), zodat de cafeïne erin oplosbaar kan worden gemaakt, wat betekent dat het kan worden opgelost. Maar er zijn verschillende manieren om die cafeïne uit de bonen te wassen.

De eerste commercieel succesvolle methode om cafeïne te verwijderen werd rond 1905 uitgevonden door de Duitse koffiehandelaar Ludwig Roselius. Volgens Atlas Obscura beweert een beetje over de oorsprong van decaf dat Roselius r een lading koffiebonen ontvangen die in zeewater waren gedrenkt. In plaats van de bonen weg te gooien, besloot Roselius ze te verwerken en te testen. Hij ontdekte dat de koffie was ontdaan van het cafeïnegehalte, maar nog steeds in wezen naar koffie smaakte, zij het een beetje zout.

Roselius ontdekte toen dat hij benzeen kon gebruiken – een chemische stof die destijds ook was gebruikt in verfafbijtmiddelen en aftershave – als oplosmiddel om cafeïne uit koffiebonen te verwijderen. Zijn bedrijf, Kaffee HAG, was de eerste die instant cafeïnevrije koffie produceerde. De koffie werd in de Verenigde Staten door General Foods verkocht als “Sanka” en was een hoofdbestanddeel van het midden van de 20e eeuw – en af en toe een clou. (In de film “Fast Times at Ridgemont High” uit 1982 smeekt een biologieleraar zijn studenten: “Ik” ben een beetje traag vandaag. Ik ben net overgestapt op Sanka, dus heb een hart. “)

Benzeen wordt niet langer gebruikt voor het cafeïnevrij maken van koffie omdat het bekend is als kankerverwekkende stof. In plaats daarvan zijn bedrijven die chemische oplosmiddelen gebruiken, overgestapt op andere stoffen, voornamelijk ethylacetaat en methyleenchloride, hoewel er enige controverse bestaat over de laatste omdat blootstelling aan grote hoeveelheden van de stof giftig kan zijn en kan leiden tot schade aan het centrale zenuwstelsel. De FDA heeft bepaald dat minuscule sporen van methyleenchloride in cafeïnevrije koffie geen reden tot bezorgdheid zijn, en residuen van meer dan 0,001% zijn verboden.

Een andere methode voor het cafeïnevrij maken van koffie is ook, enigszins per ongeluk, ontstaan in Duitsland . Chemicus Kurt Zosel werkte met superkritisch kooldioxide bij het Max Planck Institute for Coal Research in Ruhr. Zosel ontdekte dat wanneer het gas wordt verhit en onder grote druk wordt gezet, het in een superkritische toestand terechtkomt die nuttig kan zijn voor het scheiden van verschillende chemische stoffen, waaronder het scheiden van cafeïne van koffie wanneer het door de bonen wordt gepompt.

De chemicus patenteerde zijn cafeïnevrije methode in 1970; het wordt nog steeds veel gebruikt. Volgens NPR kan ruwe cafeïne worden teruggewonnen tijdens het superkritische proces van cafeïnevrij maken van kooldioxide, dat wordt gebruikt in frisdranken, energiedranken en andere producten.

Nog een andere methode, het Zwitserse waterproces genaamd, werd voor het eerst commercieel gebruikt In de jaren zeventig. Kastle legde uit dat eerst een partij groene koffiebonen in water wordt gedrenkt. Dat water raakt verzadigd met alle oplosbare componenten die in koffie worden aangetroffen – inclusief chlorogeenzuur, aminozuren en sucrose; de cafeïne wordt vervolgens uitgefilterd met koolstof. Deze niet-cafeïnehoudende vloeistof, groene koffie-extract genaamd, wordt vervolgens toegevoegd aan kolommen met nieuwe, gerehydrateerde, groene koffiebonen die nog steeds hun cafeïne bevatten.Kastle zei dat cafeïne migreert van de bonen naar het groene koffie-extract terwijl de bonen en de vloeistof naar evenwicht zoeken, totdat de bonen bijna volledig cafeïnevrij zijn.

Volgens Consumer Reports kan het moeilijk zijn om erachter te komen het proces waarmee uw cafeïnevrije koffie is gemaakt; er zijn geen specifieke etiketteringsregels die bedrijven verplichten deze informatie vrij te geven. Sommige koffiebedrijven maken echter reclame voor hun methoden. (Het high-end koffiebedrijf Blue Bottle pronkt bijvoorbeeld met het gebruik van het Swiss Water Process bij het maken van cafeïnevrije koffie.)

En de FDA zegt dat cafeïnevrije koffie nog steeds kleine hoeveelheden cafeïne kan bevatten, waarschuwing consumenten dat een 8-ounce kopje cafeïnevrije koffie doorgaans 2 tot 15 milligram cafeïne bevat. Maar dat is nog steeds veel lager dan een kopje koffie met cafeïne; ter vergelijking: dezelfde hoeveelheid gewone koffie bevat gewoonlijk ongeveer 80 tot 100 mg cafeïne.

• Waarom houden mensen zo van Pumpkin Spice?
• Waarom laat koffie je poepen?
• Is cafeïne verslavend?

Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.