Ah, de eenvoudige cent, de munt van één cent die door Lincoln’s gezicht wordt gesierd: fonteingoed, pluis van fauteuils, tolhuis weigeren en stadsafval. Kinderen vinden het heerlijk om hun spaarvarkens ermee te vullen, en onnoemelijke miljarden staan geparkeerd in verzamelpotten en andere donkere, vergeten plekken.

De meeste mensen weten dat centen de overheid meer kosten om te verdienen dan ze waard zijn, zelfs nadat de Amerikaanse Munt in 1982 overging op het gebruik van voornamelijk zink. Ze weten misschien niet dat het maken van al die centen een ernstige impact op het milieu heeft, van ruw erts tot smelterij, tot munt en vervolgens tot banken, voordat ze eindelijk op straat worden gedropt of in een muntenkiosk of een fontein worden gedumpt.

Dus met die kosten in gedachten, is het mogelijk om de cent groener te maken?

Christina Cogdell, een universitair hoofddocent design aan de University of California Davis, vraagt haar niet-gegradueerde studenten om elk materiaal waaruit een bepaald product bestaat te analyseren, van grondstof tot begrafenis. Twee jaar geleden kozen drie van haar studenten het kwartje.

Christine Knobel, Nicole Tan en Darin Reyes hebben een semester besteed aan het analyseren van de informatie die ze konden vinden om een inschatting te maken van de ecologische voetafdruk van de cent. Hun conclusie was dat de werkelijke kosten van het maken van een cent veel meer bedragen dan 1,43 cent, of wat de Munt meldt dat het vorig jaar kostte om een munt van één cent te produceren, hoewel ze niet in staat waren om de incrementele kosten per munt afzonderlijk te analyseren. van het delven, smelten, slaan en transporteren van de munten – allemaal energie-intensieve processen.

“We waren verrast door het gebrek aan informatie”, zei Knobel. “We konden niets gedetailleerder vinden. “

Om eerlijk te zijn, zijn de huidige productiekosten lager dan de 1,66 cent die het in 2014 kostte, en de voortzetting van een jarenlange trend en inspanningen van de Munt om zowel de efficiëntie als de duurzaamheid te vergroten.

De Munt zelf heeft geprobeerd uit te vinden of het maken van munten, inclusief de cent, uit verschillende metalen ze goedkoper (en misschien groener) zou kunnen maken om te produceren, maar concludeerde dat voor de cent, “er geen alternatieve metaalsamenstellingen die de productie-eenheidskosten van de cent verlagen tot onder de nominale waarde ”, aldus een 2 014 rapporteert aan het Congres.

Elke vestiging van Mint voert maandelijks milieu-nalevingsaudits uit en streeft ernaar de directe uitstoot tegen 2020 met 33 procent te verminderen. De Denver Mint wordt al voor 100 procent aangedreven door wind en de op energie beluste stempelpersen hebben nu een slaapmodus om het stroomverbruik te verminderen wanneer ze niet worden gebruikt.

Tussen de zwakke economische vraag en de gevolgen voor het milieu hebben bijna een dozijn landen geconcludeerd dat de cent het niet waard is. Canada schafte zijn cent in 2012 af en voegde zich bij landen als Australië, Brazilië, Finland, Nieuw-Zeeland, Noorwegen en Israël.

“De regering van Canada heeft de cent voornamelijk afgebouwd vanwege de stijgende productiekosten in vergelijking met waarde, de toegenomen accumulatie van centen door Canadezen in hun huishoudens en de aanzienlijke verwerkingskosten die de cent met zich meebrengt voor detailhandelaren, financiële instellingen en de economie in het algemeen, “aldus de Canadese muntwoordvoerder Alex Reeves.” Milieu-overwegingen speelden ook een rol, aangezien het beëindigen van de productie van een munt waar nauwelijks vraag naar was, was gunstig voor het milieu. ”

De Munt heeft sinds 1982 centen gemaakt van 98,5 procent zink en 2,5 procent koper. Weten waar de ruwe metalen vandaan komen, zou het kunnen redden mogelijk om de totale kosten van de productstroom te schatten. Veel succes daarmee.

Jarden Zinc Products, het enige bedrijf dat penny-blanco’s produceert voor de US Mint om in afgewerkte munten te stempelen, weigerde commentaar te geven op enig aspect van de productie of de inkoop van hun metaal anders dan om te zeggen dat het “allemaal volledig recyclebaar is”, aldus Mark Blizard, de vice-president van de muntenverkoop van het bedrijf. Een productblad van het bedrijf stelt dat het zink wordt “gedolven, verwerkt en gevormd in Amerika”, waarin wordt beschreven dat het zink afkomstig is uit Tennessee-mijnen die eigendom zijn van en beheerd door Nyrstar, dat ook de enige primaire zinksmelter van het land exploiteert. Toch beweren de bedrijfsvertegenwoordigers van Nyrstar dat Jarden niet een van hun klanten is en geen directe band heeft met het proces van het maken van centen.

Wat de verwarring nog groter maakte, meldde de Munt zelf in 2014 dat het zink uit Canada komt. (Het koper is in ieder geval gemakkelijker te traceren: al het koper dat door de Munt wordt gebruikt, komt hoogstwaarschijnlijk uit de Verenigde Staten.)

In ieder geval vormden penningen vorig jaar 56 procent van de productie van de Munt. . En een beetje wiskunde van servetten laat zien dat centen, als percentage van de metalen die bestemd zijn voor gebruik door de consument, niet bepaald een grote verandering zijn.

In 2014 produceerde de Munt 8,15 miljard munten van één cent. Dat is 22.450 ton penningen, wat neerkomt op 21.888 ton zink en 562 ton koper.In hetzelfde jaar werd 651 ton koper gebruikt om ‘consumentenproducten’ te maken – inclusief apparaten, munitie, elektronica, gebruiksvoorwerpen en munten. Dat betekent dat 86 procent van het koper dat bestemd was voor consumentenproducten alleen voor centen werd gebruikt. (Die 651 ton bevat geen koper dat wordt gebruikt voor niet-consumptiegoederen, zoals vliegtuigen, bouwbeslag en meer.) Voor zink is het percentage kleiner – 2 procent van de 1,1 miljoen ton geraffineerd zink dat in 2014 werd verbruikt – maar toch genoeg om statistisch significant te zijn.

Al dat erts uit de grond halen is duur, in termen van kooldioxide-uitstoot, vervuilende stoffen en energieverbruik. Uit een analyse uit 2009 bleek dat westerse kopermijnen 35,7 gigajoule aan energie verbruiken per ton geproduceerd koper, met zink- en loodmijnen vrij efficiënter, met slechts 6,6 tot 6,8 gigajoule energie per ton. Uit het rapport bleek ook dat de uitstoot van broeikasgassen voor kopermijnbouw in 2007 gemiddeld 2,45 ton koolstofdioxide uitstoot per ton geproduceerd koper, vergeleken met 0,58 ton koolstofdioxide per ton zink.

Kopermijnen, die zich voornamelijk in Arizona bevinden, zijn meestal van de open-pit-variant, waardoor er meer stoffen vrijkomen. Zinkmijnen kunnen open of gesloten zijn; Red Dog Mine, in Alaska en de grootste van het land, is een dagbouwmijn en is al jaren verwikkeld in watervervuiling en strijd tegen giftig afval. Een groot deel van de rest van het zink van het land wordt geproduceerd in Tennessee, waarvan de uitstoot beperkt is omdat het ondergronds is.

Hier is een idee van de marteling die zink moet ondergaan voordat het zuiver genoeg is om met koper te worden gelakt. en in een munt geslagen. Mijnbouw omvat het opblazen en versnipperen van zinkhoudende sfalerietertsen uit de buurt van de omringende kalksteen, waarna de ertsen worden geplet en verwerkt in chemische baden die het zink van andere mineralen scheiden. Bij de smelter wordt ruw zink geroosterd om sulfiden te verwijderen, en vervolgens door een uitlogings- en zuiveringsproces gestuurd.

De belangrijkste bijproducten van dit proces zijn zwavelzuur, dat wordt verzameld voor wederverkoop, en zwaveldioxide, dat kan acute ademnood veroorzaken. Kwik is een andere onzuiverheid die tijdens dit proces wordt verwijderd. De activiteiten van Nyrstar, zowel op het gebied van mijnbouw als raffinage, vallen ruim onder de nationale en federale limieten die zijn vastgesteld voor het vrijkomen van andere toxines, waaronder cadmium en lood, hoewel het bedrijf in 2009 een keer een boete kreeg voor het vrijkomen van cadmium in de Cumberland River boven de toegestane vrijgavegrenswaarden.

Nadat ze bij Jarden Zinc tot de juiste dikte zijn uitgerold, worden munten uitgestanst in cirkels die planchets worden genoemd, die worden gepolijst en vervolgens worden gegalvaniseerd met puur koper. De matrijspersen worden verzonden naar de Amerikaanse Munt in Denver of Philadelphia en stempelen de gelijkenis van Abraham Lincoln en een federaal schild aan weerszijden van de medaille met 35 ton kracht. Na inspectie worden de munten per vrachtwagen naar een van de 12 Federal Reserve-banken vervoerd.

Ondanks het feit dat de Verenigde Staten 71,8 miljoen ton metaal hebben gerecycled in 2013, het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn, wordt er vandaag geen cent gerecycled, althans door de Munt. Op dit moment zijn er ook geen munten. Mede als reactie op misbruik van het al lang bestaande programma voor het terugwinnen van verminkte munten van de Munt, zoals een recent perceel van $ 5,4 miljoen door verschillende recyclers van metaalschroot om te profiteren van uit China geïmporteerde valse munten, heeft de Munt het programma tijdelijk stopgezet.

Centen hebben een geschatte levensduur van 25 jaar, maar omdat er zo veel door de spreekwoordelijke scheuren vallen, varieert de vraag van jaar tot jaar. Mensen proberen ze wel te ‘recyclen’: het bedrijf dat bekend staat om zijn groen-witte muntenverzamelkiosken, Coinstar, verwerkte in 2015 meer dan 18,5 miljard pence, die uiteindelijk allemaal bij banken werden gestort ”, zegt Susan Johnston, een vertegenwoordiger van het bedrijf.

Dus waarheen de cent? Als het “niet groener kan worden gemaakt, waarom zou je er dan niet helemaal vanaf komen?

Decennia lang zijn anti-pennyists argumenten die pleiten voor de schrapping van de cent, vooral vanwege de economie. Voormalig congreslid van Arizona, Jim Kolbe, diende tussen 1989 en 2006 drie wetsvoorstellen in om te proberen de regering ertoe te brengen haar kleinste coupure te laten vallen; meer recentelijk sloot John Oliver zijn seizoen 2015 af met een virale tirade over de “afval” -valuta.

Aan de andere kant vinden veel mensen het goed met de cent. Voor sommigen is de belangrijkste waarde ervan sentimenteel, een cultureel icoon; anderen zijn bang dat klanten zullen lijden als prijzen naar boven worden afgerond in plaats van naar beneden.

Er is echter één groep die het geld echt wil behouden: Jarden Zinc Products, wiens huidige contract met Volgens Mint-woordvoerder Michael White wordt de munt geschat op $ 425 miljoen.

Voor Knobel, de student van UC Davis, lijkt het antwoord duidelijk: zowel economisch als ecologisch is het logisch om van de cent af te komen .

“Nadat ik het onderzoek had gedaan, werd duidelijk dat de cent niet nodig is”, zei ze. “Als de Munt probeert energie te verminderen, waarom zou je die dan niet met een hele munt verminderen?Dat zou een enorme stap in de goede richting zijn. Ik denk niet dat het zo’n groot probleem gaat worden. “

Ben je het er niet mee eens? Vraag het aan de voormalige directeur van de Amerikaanse Munt, Philip Diehl, die eind 2015 zei dat de cent ‘onvoorstelbaar’ was.