Rivieren die naar het noorden stromen, zijn voor sommigen een moeilijk begrip. Rivieren stromen bergafwaarts vanaf hun bron, en meestal bevindt de bron zich ergens in de bergen ten noorden van de monding van de rivier. Als de bron zich echter toevallig ten zuiden van de monding bevindt, stroomt de rivier natuurlijk in noordelijke richting.

Enkele bekende rivieren in de Verenigde Staten die naar het noorden lopen, zijn de St. John’s River in Florida, de Willamette River in Oregon en de Monongahela River, die begint in West Virginia en uitmondt in Pittsburgh. Hier komt de Monongahela-rivier samen met de Allegheny-rivier en de twee worden de Ohio-rivier. De New River begint in North Carolina en stroomt door Virginia en West Virginia. Geologen stellen dat deze rivier vóór de ijstijd in zuidelijke richting stroomde.

In andere delen van de wereld zijn enkele naar het noorden stromende rivieren de Rijn, die vanuit Zwitserland tussen Frankrijk en Duitsland stroomt. Orinoco-rivier in Venezuela en de rivier de Eems in Duitsland. De beroemde rivier de Ganges in India heeft een aantal zijrivieren die in noordelijke richting stromen, waaronder de Chambal en Betwa.