De term Holodomor (dood door honger, in het Oekraïens) verwijst naar de honger van miljoenen Oekraïners in 1932-1933 als gevolg van Sovjetbeleid. De Holodomor kan worden gezien als het hoogtepunt van een aanval door de Communistische Partij en de Sovjetstaat op de Oekraïense boeren, die zich verzetten tegen het Sovjetbeleid. Deze aanval vond plaats in de context van een intimidatiecampagne en arrestaties van Oekraïense intellectuelen, schrijvers, kunstenaars, religieuze leiders en politieke kaders, die werden gezien als een bedreiging voor de ideologische en staatsopbouwambities van de Sovjet-Unie.

Tussen 1917 en 1921 werd Oekraïne kortstondig een onafhankelijk land en vocht het om zijn onafhankelijkheid te behouden voordat het bezweek voor het Rode Leger en werd opgenomen in de Sovjet-Unie. In de jaren twintig lieten de centrale autoriteiten van de Sovjet-Unie, die de steun van de bevolking zochten, enige culturele autonomie toe door middel van het beleid dat bekend staat als ‘indigenisatie’.

Tegen het einde van de jaren twintig besloot de Sovjetleider Joseph Stalin te beknotten Oekraïense culturele autonomie, het lanceren van de intimidatie, arrestatie, opsluiting en executie van duizenden Oekraïense intellectuelen, kerkleiders en functionarissen van de Communistische Partij die het onderscheidend vermogen van Oekraïne hadden ondersteund.

Tegelijkertijd gaf Stalin opdracht tot collectivisatie van de landbouw. De meerderheid van de Oekraïners, die kleinschalige of zelfvoorzienende boeren waren, verzette zich. De staat nam de eigendommen van de onafhankelijke boeren in beslag en dwong hen om op collectieve boerderijen van de overheid te werken. De meer welvarende boeren (met een paar stuks vee, bijvoorbeeld) en degenen die zich verzetten tegen collectivisatie werden gebrandmerkt als koelakken (rijke boeren) en uitgeroepen tot staatsvijanden die het verdienden als een klasse te worden geëlimineerd. Duizenden werden gegooid uit hun huizen en gedeporteerd.

In 1932 stelde de Communistische Partij onmogelijk hoge quota vast voor de hoeveelheid graan die Oekraïense dorpen nodig hadden om bij te dragen aan de Sovjetstaat. Toen de dorpen niet in staat waren om aan de quota te voldoen, intensiveerden de autoriteiten de invorderingscampagne, waarbij ze zelfs het zaad dat was gereserveerd voor het planten in beslag namen en boetes oplegden voor vlees en aardappelen wegens niet-naleving van de quota. Speciale teams werden gestuurd om huizen te doorzoeken en zelfs ander voedsel in beslag te nemen. Uitgehongerde boeren probeerden hun dorpen te verlaten op zoek naar voedsel, maar de Sovjetautoriteiten vaardigden een decreet uit dat de Oekraïense boeren verbood het land te verlaten. Het resultaat was dat vele duizenden boeren die erin waren geslaagd hun dorpen te verlaten, werden opgepakt en teruggestuurd, bijna een doodvonnis. Er werd een wet ingevoerd die de diefstal van zelfs enkele stengels graan tot een daad van sabotage maakte, strafbaar met executie. In sommige gevallen werden soldaten in wachttorens geplaatst om te voorkomen dat mensen iets van de oogst meenamen. Hoewel ze op de hoogte waren van de erbarmelijke omstandigheden in Oekraïne, gaven de centrale autoriteiten lokale functionarissen opdracht om nog meer uit de dorpen te halen. Miljoenen mensen kwamen om toen de USSR gewassen uit Oekraïne naar het buitenland verkocht.

De USSR ontkende krachtig dat de Holodomor had plaatsgevonden. Sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie ondersteunen de communistische partij, de geheime politie en de overheidsarchieven die toegankelijk zijn geworden voor onderzoekers de conclusie dat de hongersnood werd veroorzaakt door het staatsbeleid van de Sovjet-Unie en inderdaad opzettelijk werd geïntensiveerd door de Sovjetautoriteiten.