In de afgelopen jaren ging actrice Angelina Jolie naar het openbaar met haar dubbele borstamputatie om borstkanker te voorkomen. Gouverneur Chris Christie vertelde ons zijn redenen voor een maagbypassoperatie. En acteur Michael Douglas zet de schijnwerpers op het humaan papillomavirus (HPV) – de belangrijkste oorzaak van mond- en keelkanker. In een interview in The Guardian in Londen vermeldde Douglas dat zijn eigen keelkanker veroorzaakt zou kunnen zijn door orale seks, een veelgebruikte methode voor HPV-overdracht.

Er zijn ongeveer 200 verschillende HPV-stammen. Sommige veroorzaken gewone wratten wanneer ze de huid binnendringen. Anderen zijn de oorzaak van seksueel overdraagbare aandoeningen. In feite is HPV de meest voorkomende seksueel overdraagbare infectie in de Verenigde Staten.

Overdracht van HPV door seksueel contact wordt vaak niet actief genoeg om symptomen te veroorzaken. Wanneer het actief wordt, heeft het de neiging om slijmvliezen binnen te dringen, zoals die de bekleding van de vagina, baarmoederhals, anus, mond, tong en keel bedekken. Een HPV-infectie kan wratten veroorzaken in en rond deze weefsels.

De meeste mensen die seksueel worden blootgesteld aan HPV ontwikkelen nooit symptomen of gezondheidsproblemen, en de meeste HPV-infecties verdwijnen vanzelf binnen twee jaar. Maar de infectie kan aanhouden en op de lange termijn problemen veroorzaken. Deze omvatten baarmoederhalskanker bij vrouwen, peniskanker bij mannen en bij beide geslachten sommige vormen van kanker van de anus en orofaryngeale kanker (kanker achter in de keel, inclusief de basis van de tong en de amandelen).

In het verleden werden orofaryngeale kankers meestal in verband gebracht met roken of alcoholmisbruik. Tegenwoordig nemen orofaryngeale kankers die verband houden met roken en alcohol af, terwijl die veroorzaakt door HPV dramatisch toenemen. Sommige deskundigen voorspellen dat door HPV veroorzaakte mond- en keelkanker vaker zal voorkomen dan baarmoederhalskanker.

HPV-preventie en -behandeling

Seksueel contact, inclusief orale seks en diep kussen, kan een methode van HPV-overdracht van de ene persoon naar de andere. De waarschijnlijkheid dat u orale HPV oploopt, houdt rechtstreeks verband met het aantal seksuele partners dat iemand heeft gehad.

Er zijn een aantal manieren om HPV-gerelateerde mondkanker te voorkomen, afhankelijk van uw leeftijd.

Pre-tieners, tieners en jonge volwassenen van beide geslachten kunnen tegen HPV worden ingeënt. De Centers for Disease Control beveelt aan dat jonge vrouwen zich tegen het virus laten vaccineren om baarmoederhalskanker te voorkomen. De CDC beveelt ook de vaccinatie voor jonge mannen aan om twee redenen: om de overdracht ervan op vrouwen te helpen voorkomen en om enkele van de 7.000 HPV-gerelateerde kankers die elk jaar bij mannen voorkomen, te helpen voorkomen. De twee beschikbare vaccins bieden uitstekende bescherming tegen seksueel overdraagbare HPV.

Vaccinatie helpt geen oudere mensen (die ouder zijn dan begin twintig) of de miljoenen mensen die al besmet zijn met HPV. Het gebruik van condooms kan de verspreiding van het virus tijdens penis-vaginale, penis-anale of penis-orale seks voorkomen. Het gebruik van een dentale dam (een dun stukje latex) kan de verspreiding van het virus tijdens orale-vaginale seks helpen voorkomen.

Als u met het virus bent geïnfecteerd, moet u een HPV-gerelateerde orale kanker zo vroeg mogelijk vergroot de kans op genezing enorm. Raadpleeg uw arts als u een of meer van deze symptomen gedurende meer dan twee tot drie weken heeft:

• Een pijnlijke plek in uw mond of op uw tong die niet geneest
• Aanhoudende pijn met slikken of keelpijn
• Een knobbeltje in uw nek dat aanhoudt