Sinds ik voor het eerst hormonale acne kreeg in de achtste klas, heb ik huidverzorgingsprogramma’s in drie stappen geprobeerd, zoals AcneFree en Proactiv. Ik heb me gesmeerd met crèmes op recept, zoals Retin-A en Aczone. Ik heb drie rondes orale antibiotica genomen en het middel tegen hoge bloeddruk spironolacton (dat ook kan worden gebruikt om hormonale acne te behandelen). Ik heb zelfs het natuurlijke gedaan, zoals elke dag mijn gezicht wassen met honing en kokosolie.

Ik heb het allemaal geprobeerd. En niets hielp echt.

Mijn worsteling met acne heeft mijn leven volledig verteerd. Mijn dagelijkse humeur werd bepaald door het aantal puistjes op mijn kin elke ochtend. Ik zou nergens heen gaan zonder mijn poedervormige foundation en concealerpenseel (voor touch-ups gedurende de dag), en ik zou erg ongerust worden als ik geen spiegel bij de hand had om elke minuut naar mijn gezicht te kijken.

Dit ging lange tijd zo door. Toen las ik in 2016 een artikel waarin de auteur zuivelproducten (samen met soja, koffie en hoog-glycemisch voedsel) weghaalde om haar hormonale acne onder controle te krijgen. Ik was echt onder de indruk van haar resultaten – en vroeg me af of ik dat ook moest proberen.

“Veroorzaakte mijn zuivelverslaving mijn acne?”

In het artikel besprak de auteur hoe een deel van haar succes voortkwam uit het werken met een in San Francisco gevestigde acnekliniek genaamd Skin Salvation – die samen met zijn klanten acne behandelt door middel van huidverzorging en veranderingen in levensstijl.

Toen ik Skin Salvation belde, gaf de oprichter en schoonheidsspecialiste van de kliniek, Kimberly Yap Tan, een bom: ze raadde me aan om geen zuivelproducten te gebruiken.

Tan zegt dat de hormonen in koemelk zou de hormonen in mijn lichaam kunnen verstoren – wat op zijn beurt waarschijnlijk mijn acne veroorzaakte. Het zou eerst een ontsteking veroorzaken, zei ze, gevolgd door de eigenlijke acne-cyste die vier weken later zou opduiken.

Er zijn echter een paar kanttekeningen. Hoewel sommige onderzoeken hebben aangetoond dat er een verband bestaat tussen sommige soorten zuivelproducten (met name magere melk) en acne, is het niet duidelijk wat er achter de associatie zit – hoewel Tan’s theorie over hormonen wordt gedeeld door sommige dermatologen. En zuivel veroorzaakt niet zomaar acne bij iedereen die het drinkt. Het lijkt acne over het algemeen alleen maar erger te maken voor mensen die er al vatbaar voor zijn.

Omdat het minstens een maand duurt voor een nieuwe Om puistjes te krijgen, adviseerde Tan om zuivelproducten (en koffie, die een vergelijkbaar ontstekingseffect kunnen hebben) gedurende ten minste drie maanden te snijden. Op die manier zou ik een beter idee hebben van hoeveel mijn huid echt werd beïnvloed door wat ik at.

“Nepkaas is de ergste.”

Ik was er echt tegen op om zuivelproducten uit te snijden. Omdat … ik van zuivel hou. Kaas was een vast onderdeel van mijn dieet (hetzelfde geldt voor yoghurt en romige pastagerechten).

Maar omdat ik zo graag een acne-vrije huid wilde, dwong ik mezelf om het te laten werken. En na een paar weken ontdekte ik dat het voedsel dat ik at niet zo slecht was. Hier is een voorbeeld van een dag in mijn dieet:

• Ontbijt: in plaats van mijn gebruikelijke latte en Griekse yoghurt, ik at eieren met gerookte zalm en kappertjes op een Engelse muffin met een Engelse ontbijtthee.
• Lunch: in plaats van kaas toe te voegen aan mijn soep of sandwich, zou ik zonder. Of ik zou proberen om af te halen in Aziatische en mediterrane restaurants, waar de keuken niet zo gericht is op zuivelproducten.
• Diner: dit was de gemakkelijkste maaltijd om aan te passen, omdat ik ontdekte dat kokosmelk het goed deed bij het vervangen van koemelk. Ik ontdekte een zuivelvrij, romig recept voor pasta met gerookte zalm (ik ben dol op gerookte zalm, weet je dat?) waarvoor kokosmelk en voedingsgist nodig was in plaats van zware room, en ik kon nauwelijks het verschil proeven tussen het zuivelgebaseerde en zuivelvrije alternatief.

Het moeilijkste deel: kaas elimineren. Er zijn niet veel goede alternatieven. Ja, er zijn kazen op basis van soja en noten op de markt, maar ze ‘ zijn ofwel te moeilijk te vinden, of ze smaken gewoon raar en rubberachtig. Ik bestelde meestal pizza zonder kaas dan er een te kopen met de neppe dingen – zo houd ik niet van kaasvervangers.

“Ik heb ook mijn huidverzorgingsroutine volledig herzien.”

Het snijden van zuivelproducten en koffie waren “niet de enige veranderingen die ik heb aangebracht . Op Tan’s suggestie heb ik ook de ingrediënten van al mijn huidverzorgings- en make-upproducten opgezocht met de comedogene ingrediëntenzoekfunctie van Skin Salvation.

Dit lijkt misschien overdreven, maar uiteindelijk moest ik veel van mijn favoriete producten weggooien – omdat ze eigenlijk gevuld waren met ingrediënten die mijn poriën konden verstoppen. Enkele veelvoorkomende boosdoeners waren kokosolie (ik voel me zo verraden!) En natriumlaurylsulfaat, dat is het spul dat shampoos en body wash schuimt.

Na mijn enorme zuivering van schoonheidsproducten, besloot ik om alleen producten te gebruiken met ingrediënten die niet-comedogeen waren (ook wel bekend als niet-poriënverstopping). Ik deed mijn onderzoek en begon een aantal van de acne-veilige producten van Skin Salvation te gebruiken, evenals enkele PCA Skin-producten.

“Het is al twee jaar geleden – en nu krijg ik zelden last van acne . “

Het kostte tijd, maar na ongeveer drie maanden begon ik het verschil in mijn huid op te merken. Ik kreeg geen nieuwe cystische puistjes op mijn kin en mijn roodheid na de acne was drastisch. Mijn gezicht leek er ook steeds minder rood en ontstoken uit te zien.

Andere, niet-huidgerelateerde voordelen: ik voelde me verrassend minder lusteloos en traag (hoewel ik de koffie had opgegeven, Het verschil in hoe ik me voelde over mezelf en mijn huid was ook ongelooflijk. Omdat ik geen nieuwe puistjes had, was ik er niet zo op gefocust om ze de hele tijd kwijt te raken – of ze te verbergen met make-up. Het bevrijdde.

Ik ben nu iets meer dan twee jaar grotendeels zuivelvrij, en ik ben nog steeds verbaasd over het feit dat ik, na altijd minstens één puistje op mijn gezicht te hebben gehad terwijl ik een met zuivel gevuld dieet consumeer, heb ik nu zeer zelden last van cystische acne.

Soms krijg ik een whitehead nadat ik een nieuwe foundation of vochtinbrengende crème heb geprobeerd die niet werkt met mijn gevoelige huid, maar ze verdwijnen snel en zijn nooit zo pijnlijk als de cysten die ik kreeg.

En hoewel ik me af en toe overgeef aan wat met zuivel gevulde macaroni en kaas (het hart wil wat het wil!), raak ik nu niet zo van streek als ik een paar weken later een puistje zie opduiken – omdat ik weet waar het vandaan kwam.

Dit hele experiment heeft me echt laten zien hoe krachtig voedsel is. Ik heb geleerd naar mijn lichaam te luisteren als het schreeuwt om een betere behandeling. Ik weet dat het snijden van zuivelproducten niet voor iedereen de oplossing is. Maar als je iets bent zoals ik twee jaar geleden was, zou het ook voor jou een game-changer kunnen zijn.