Dr. Ronald DeVere antwoordt:

Olfactorische hallucinaties zijn waargenomen abnormale geuren – meestal onaangenaam – die niet echt aanwezig zijn in de fysieke omgeving. Ze kunnen afkomstig zijn uit een aantal verschillende delen van het geursysteem. De duur van deze geuren is afhankelijk van de oorzaak. Als de geur van rook plotseling optreedt en minder dan een paar minuten aanhoudt, is de plaats van oorsprong waarschijnlijk het reukgebied van de binnenste slaapkwab van de hersenen, de uncus genaamd. De bron kan een abnormale elektrische ontlading zijn of “vuren” in de hersenen (een aanval). Mogelijke oorzaken van deze afwijking kunnen een hersentumor, ontsteking, beroerte of een verwonding na hoofdtrauma zijn. Om de oorzaak te bevestigen, is een beeldvormend onderzoek van de hersenen (MRI) en een hersengolftest (EEG) vereist. Gewoonlijk zullen de resultaten van geurtesten normaal tot minimaal abnormaal zijn bij een persoon die dit type aanval doormaakt. Als een epileptische aandoening wordt vermoed, kunnen antiseizure-medicatie worden gebruikt om een aanval te voorkomen en zo de geur te elimineren.

Olfactorische hallucinaties die langer dan een paar minuten tot meerdere uren duren, zijn meestal te wijten aan een verstoring van het reuksysteem in de neus (reukorgaan of reukzenuwen) of in de bulbus olfactorius, die zich net binnen de schedel boven het bovenste neusniveau bevindt. De term voor dit type olfactorische hallucinatie is dysosmie. Veelvoorkomende oorzaken van dysosmie zijn hoofd- en neusletsel, virale schade aan het reuksysteem na een zware verkoudheid, chronische terugkerende sinusinfecties en allergie, en neuspoliepen en tumoren. De hersenen zijn meestal niet de bron. In deze gevallen is het reukvermogen voor andere geuren vaak ook verstoord en zijn de resultaten van geurtests doorgaans abnormaal.

Dysosmie verdwijnt meestal met de tijd (drie maanden tot twee jaar) zonder behandeling. Een grondige evaluatie van de genoemde oorzaken kan een MRI van het reuksysteem en een nasale endoscopie omvatten, waarbij een arts in het oor, neus en keel (KNO) met een vergroot bereik in neus- en sinuspassages kijkt. Dysosmie kan worden behandeld met normale zoutoplossing voor neusdruppels, toegediend met het hoofd naar beneden (de bovenkant van het hoofd moet naar de grond wijzen). Het kan ook verbeteren met sommige medicijnen, zoals gabapentine – een medicijn dat normaal wordt gebruikt voor epileptische aandoeningen, maar waarvan ook is aangetoond dat het onaangename geuren voorkomt die voortkomen uit beschadigde geurreceptoren of hun zenuwtakken. Het gebruik van gabapentine wordt in dit geval als off-label beschouwd, wat betekent dat het niet is goedgekeurd door de FDA voor deze indicatie. Dit betekent niet dat het medicijn niet effectief en veilig is, maar eerder dat het medicijn niet officieel is onderzocht en beoordeeld door de FDA voor deze aandoening.