Stephen F. Austin was niet enthousiast over de kolonie in Texas, maar hij was trouw aan de wensen van zijn vader . Hij arriveerde kort na de dood van zijn vader in San Antonio en onderhandelde met de Spaanse gouverneur over de details van de voorgestelde kolonie. De eerste kolonisten arriveerden in december 1821 in Texas.

Vanaf het begin worstelde Austin met het centrale probleem van de relaties tussen zijn kolonie en Mexico. Mexico bevond zich in de laatste fase van een decennialange oorlog voor onafhankelijkheid van Spanje. Kort nadat de kolonie was opgericht, hoorde Austin dat de Mexicaanse autoriteiten weigerden de Spaanse landtoelage van zijn vader te erkennen. Austin reisde naar Mexico-Stad en slaagde erin goedkeuring te krijgen voor een wet die de ontwikkeling van koloniën bevorderde. Bekend als het empresario-systeem, stond de nieuwe wet immigratieagenten zoals Austin toe in gezinnen en voorzag in landprikkels voor hun succes.

Onder het empresario-systeem vestigde Austin zich met succes in de eerste 300 gezinnen in zijn kolonie. In de daaropvolgende jaren kreeg hij kreeg drie extra contracten en vestigde 900 extra gezinnen in de kolonie, plus nog eens 800 in samenwerking met Samuel Williams.

Klik op afbeelding voor grotere afbeelding en transcriptie.
Austin op zijn kolonie, circa 1824.

Austin stond bekend als een waarschuwende stem in de omgang met de Mexicaanse autoriteiten, in tegenstelling tot andere empresarios die een uitdagende houding aannamen. In het Nacogdoches-gebied ten noorden van de kolonie van Austin hadden Haden Edwards en zijn broer Benjamin opschudding veroorzaakt toen ze hun kolonie in 1825 vestigden. Net als andere empresarios had Edwards ermee ingestemd om de rechten te eren van degenen die het land van de kolonie al bezetten. Edwards kwam sterk over en plaatste mededelingen dat elke kolonist die zijn claim niet kon bewijzen, het land zou worden verdreven en het zou worden verkocht aan nieuwe kolonisten. Er brak ruzie uit tussen de oude kolonisten en de nieuwe, en in 1826 de Mexicaanse regering rukte de beurs van Edward af.

Woedend begonnen Edwards en zijn kolonisten een opstand en verklaarden de kolonie een onafhankelijke republiek genaamd Fredonia. Toen de Mexicaanse regering troepen stuurde om de opstand neer te slaan en de Fredoniërs te verjagen, stuurde Austin milities uit zijn kolonie om de Mexicanen te helpen.

Voor de komende jaren Austin was bezig met het overhalen van immigranten om naar zijn koloniën te komen. Hoewel Austin veel land had, had hij ook veel onkosten en een enorme hoeveelheid verantwoordelijkheid. Austin nam het initiatief bij het opzetten van een systeem voor het bijhouden van gegevens om het probleem van tegenstrijdige landtoelagen recht te trekken.Hij moest landmeters betalen en aansturen, subsidies toewijzen, titels en archieven voorbereiden, toekomstige kolonisten entertainen, oorlog voeren tegen vijandige indianen en goede contacten onderhouden met bevriende stammen. Hij zorgde ook voor ernstige juridische kwesties, waaronder de status van Amerikaanse slaven op Mexicaans grondgebied, bescherming van kolonisten tegen schulden die in de VS achterbleven en het aangaan van handel met de Verenigde Staten. Tegelijkertijd had hij te maken met kolonisten, van wie velen weigerden hun honorarium aan de empresario te betalen om de uitgaven van de kolonie te helpen dekken.

Klik op afbeelding voor grotere afbeelding en transcriptie.
Militair adres aan de inwoners van de kolonie, 22 januari 1827.

Gedurende deze tijd was Mexico politiek ernstig verontrust en in bijna constante onrust. Austin bleef geduld en neutraliteit adviseren, maar een toenemend aantal Anglo-Amerikaanse kolonisten was het niet eens met zijn aanpak. Naarmate de Anglo-Texanen moediger en opstandiger werden, werd de Mexicaanse regering steeds nerveuzer over de buitenlandse aanwezigheid. Austin’s beleid begon uiteenvielen in 1830, toen de Mexicaanse regering een wet goedkeurde die verdere Anglo-Amerikaanse immigratie verbood. Mexico probeerde de maatregel militair af te dwingen, samen met een impopulair tarief. Een gevecht dat bekend staat als de Anahuac Disturbances, geleid door William B. Travis, was de meest serieuze poging van de Anglo-Texanen om weerstand te bieden aan de Mexicaanse autoriteit.

In de ooit – de wereld van de Mexicaanse politiek veranderde, was de laatste pleitbezorger voor hervormingen een generaal genaamd Antonio López de Santa Anna. Austin verliet zijn gebruikelijke neutraliteitsbeleid om Santa Anna te steunen, die het roer overnam in Mexico in 1833. Texanen hielden congressen regering voor de heropening van immigratie, vrijstelling van het tarief en staat voor Texas. Austin werd geselecteerd om naar Mexico City te gaan en de Texaanse “petities aan Santa Anna te presenteren.

De missie van Austin leek succesvol te zijn. Hij haalde de regering over om het immigratieverbod in te trekken en in te stemmen met hervormingen in het bestuur van Texas. Hij ging naar huis in december 1833, maar werd tijdens de reis gearresteerd en teruggebracht naar Mexico Stad Austin, die de afgelopen tien jaar moderatio had begeleid n, werd beschouwd als een verdachte in een poging tot opstand in Texas. Hij werd bijna een jaar zonder aanklacht vastgehouden in een Mexicaanse gevangenis, maar nooit berecht. In december 1834 werd Austin eindelijk vrijgelaten, maar hij mocht de stad niet verlaten. Ten slotte nam hij afscheid onder algemene amnestie en keerde uiteindelijk in augustus 1835 terug naar Texas.

Klik op afbeelding voor grotere afbeelding en transcriptie.
Brief aan George Fisher, januari 1834

Klik op afbeelding voor grotere afbeelding en transcriptie.
Brief aan George Fisher, oktober 1834.

Austin was 28 jaar afwezig maanden. Hij vond een Texas in opstand. Vooraanstaande Texanen waren van plan om in oktober een andere Conventie, de Consultatie genaamd, bijeen te roepen. Door zijn ervaringen was Austin veranderd. Hij geloofde niet langer dat er een mogelijke toekomst was voor Anglo Texas als onderdeel van Mexico. Als leider van de meest succesvolle koloniën werd Austin in feite het civiele hoofd van Anglo American Texas.

De oorlog begon op 1 oktober in Gonzales. Austin werd verkozen om een groep vrijwilligers te leiden en hen te leiden tegen het Mexicaanse leger in San Antonio, wat hij deed tot half november, toen hij werd afgelost door Edward Burleson om een nieuwe post op zich te nemen als leider van een delegatie naar de Verenigde Staten. Austin reisde naar New Orleans om leningen en vrijwilligers te werven, krediet voor munitie en uitrusting te regelen, oorlogsschepen in te richten en te proberen erkenning en annexatie uit de Verenigde Staten te verkrijgen. Hij was redelijk succesvol in al deze inspanningen behalve de laatste.

Nadat Texas zijn onafhankelijkheid had gewonnen bij de slag om San Jacinto, keerde Austin terug naar Texas. Hij rende naar de president van de nieuwe republiek, maar verloor van Sam Houston. Vervolgens aanvaardde hij de functie van staatssecretaris in de nieuwe regering.

Stephen F. Austin was nooit een robuuste man, en zijn gezondheid was verzwakt door overwerk, zijn ervaring in de gevangenis en een aanval van malaria. In de herfst van 1836 kreeg hij een ernstige verkoudheid.Ondanks zijn ziekte bleef hij proberen te werken. Toen het weer koud werd, nam de ziekte van Austin een wending. Hij kreeg longontsteking en stierf op 27 december 1836, op 43-jarige leeftijd. In zijn lofrede voor Austin noemde Sam Houston hem: ‘The Father of Texas . “

Handboek van Texas-artikel over Stephen F. Austin

Klik op afbeelding voor grotere afbeelding en transcriptie.
Circulaire van het Comité van Veiligheid in San Felipe, 19 sept. 1835.