Sociale uitwisselingstheorie (onder van versterking): – veronderstelt keuzevrijheid en situaties die besluitvorming vereisen; kosten / batenanalyse – mensen zijn hedonistisch – ze proberen beloningen te maximaliseren en kosten te minimaliseren – beschouwt sociale relaties primair als de uitwisseling van goederen en diensten tussen personen – omvat hier de billijkheidstheorie als: het voorspellen van de omstandigheden waaronder mensen hun relaties proberen te veranderen of herstructureren ; er is sprake van gelijkheid in een relatie wanneer deelnemers het gevoel hebben dat de beloningen die ze ontvangen evenredig zijn met de kosten die ze dragen

De theorie van sociale uitwisseling is een sociaal psychologisch perspectief dat sociale verandering en stabiliteit verklaart als een proces van onderhandelde uitwisselingen tussen partijen. De sociale ruiltheorie stelt dat alle menselijke relaties worden gevormd door het gebruik van een subjectieve kosten-batenanalyse en de vergelijking van alternatieven. Als een persoon bijvoorbeeld de kosten van een relatie als zwaarder beschouwt dan de waargenomen voordelen, dan voorspelt de theorie dat de persoon ervoor zal kiezen de relatie te verlaten.

De vroege permuataties van Social Exchange Theory komen voort uit Gouldner’s (1960 ) norm van wederkerigheid, die eenvoudigweg stelt dat mensen de voordelen die hun in een relatie zijn gegeven, moeten terugbetalen. Latere wijzigingen in deze theorie vestigen de aandacht op relationele ontwikkelings- en onderhoudsregels (zie Murstein et al.).

Voor theoretici van sociale uitwisseling, als de kosten en baten in een relatie gelijk zijn, dan is die relatie niet billijk. De notie van gelijkheid is een kernonderdeel van de theorie van sociale uitwisseling.

De theorie van sociale uitwisseling is nauw verbonden met de theorie van rationele keuze en bevat alle belangrijke aannames.

De theorie van de rationele keuze is een manier om te kijken naar afwegingen tussen een aantal mogelijke acties, waarbij ‘rationaliteit’ van een of andere vorm wordt gebruikt om te beslissen welke manier van handelen het beste is, of om te voorspellen welke manier van handelen daadwerkelijk zal gebeuren Een dergelijk perspectief bevindt zich in modellen voor zowel menselijk gedrag als gedrag van niet-menselijke maar niettemin potentieel rationele entiteiten, zoals bedrijven.

Het is duidelijk dat wat als ‘rationeel’ wordt beschouwd hier van het grootste belang is. . Dit varieert met de context:

• De technische betekenis in economie gaat over voorkeuren: voorkeuren worden gedefinieerd als rationeel als ze volledig en transitief zijn. Dat wil zeggen dat de beslisser in staat is om alle alternatieven te vergelijken, en dat deze vergelijkingen consistent zijn.
• Als er sprake is van onzekerheid, dan wordt naast rationele voorkeuren vaak het onafhankelijkheidsaxioma aangenomen.
• Rationaliteit kan ook betekenen dat de beslisser altijd de meest geprefereerde optie kiest, zoals in het Utility Maximization-probleem.

Vaak zijn sommige nogal onrealistisch om de berekening te vereenvoudigen en voorspelling te vergemakkelijken. er worden aannames gedaan over de wereld. Deze kunnen het volgende omvatten:

• Een persoon heeft nauwkeurige informatie over wat er precies zal gebeuren bij een gemaakte keuze. (Als alternatief heeft een individu een betrouwbare kansverdeling die beschrijft wat er gebeurt onder elke gemaakte keuze.)
• Een individu heeft de tijd en het vermogen om elke keuze af te wegen tegen elke andere keuze.
• Een individu is zich volledig bewust van alle mogelijke keuzes.

Aannames zoals deze hebben geleid tot kritiek in een aantal kampen. Sommige mensen hebben geprobeerd modellen van begrensde rationaliteit te creëren, die psychologisch meer plausibel proberen te zijn zonder het idee volledig op te geven dat een of andere reden ten grondslag ligt aan besluitvormingsprocessen.

Waarom rationele-keuzetheorie?

Een vraag die gesteld kan worden is waarom mensen proberen hun modellen te baseren op begrippen als “rede”, “voorkeuren”, en wat erdoor wordt geïmpliceerd, vrije wil. Enkele mogelijke redenen:

• Ze zien mensen als ‘rationele’ wezens en zijn daarom van mening dat een model waarin ze als zodanig worden weergegeven redelijk nauwkeurig moet zijn.
• Veronderstellingen van rationaliteit nuttige formele eigenschappen hebben

Diverse onderzoekers hebben enkele beperkingen aan deze theorie ontdekt, onder de naam bounded rationality, een element dat bijvoorbeeld wordt gebruikt in de gedragseconomie.