Een woestijn wordt over het algemeen gecategoriseerd als een plaats die minder dan 25 centimeter jaarlijkse regenval ontvangt. Antarctica, dat slechts 6,5 inch per jaar ontvangt, past zeker goed.

Feiten over de Antarctische woestijn

Het is niet intuïtief om Antarctica als ‘droog’ te beschouwen wanneer een groot deel van het landschap uit water in de vorm van ijs. Door de eeuwig koude temperaturen wordt dit water echter opgesloten in gigantische gletsjers, waardoor het in feite onbruikbaar wordt, althans wat betreft het vermogen om het leven op de traditionele manier te ondersteunen.

Sommige delen van de binnenste regio’s krijgen minder dan 5 cm neerslag per jaar, waardoor het een van de droogste plekken op aarde is. Om dit in perspectief te plaatsen: de Sahara heeft een hogere gemiddelde jaarlijkse regenval dan de ijzige, woeste Antarctische woestijn.

Volgens wetenschappers is een regio die bekend staat als de McMurdo Dry Valleys de droogste plek op aarde, zonder neerslag gedurende naar schatting twee miljoen jaar. Sneeuw telt uiteraard mee voor de totale neerslag in deze woestijn. kleine sneeuw die valt, ontdooit niet in de vriestemperaturen en wordt vaak weggeblazen door harde wind, waardoor ijskappen en platen ontstaan.

Hoewel ze nauwelijks als ‘nat’ worden beschouwd, krijgen de kustgebieden van het continent tot vier keer meer neerslag dan het binnenland, met een gemiddelde jaarlijkse regenval van 7,8 inch.

Een ander interessant feit in de Antarctische woestijn is dat het de grootste woestijn ter wereld is en maar liefst 5,4 miljoen vierkante mijl beslaat, waardoor het zo groot is als de Verenigde Staten en Mexico samen .

Welk leven kan er overleven in de woestijnen van Antarctica?

Ondanks de barre en onherbergzame omstandigheden op ’s werelds meest onvruchtbare continent, bestaat er nog steeds leven. De dieren en planten die deze extreme omstandigheden trotseren, worden extremofielen genoemd en slagen er ondanks alle waarschijnlijkheid toch in om te floreren. De meeste planten bestaan hier uit schimmels of algen, die veel minder water en zonlicht nodig hebben dan andere vormen van planten om te gedijen. Desalniettemin leven hier twee vaatplanten – Antarctisch haargras en Antarctisch parelkruid, die beide, verbazingwekkend genoeg, bloeiende planten zijn en temperaturen onder 32 ° F kunnen weerstaan.

Hoewel het misschien niet in overeenstemming is met onze vooropgezette ideeën over Antarctica, een traditioneel woestijnlandschap, met zijn gebrek aan regen en gebrek aan zoet water, verdient de hoogste plaats op een lijst van ’s werelds grootste woestijnen.