Hier, schrijft voor History Extra, geeft Warner een levendig verslag van deze meest fascinerende en invloedrijke van vrouwen …

Isabella van Frankrijk huwde koning Edward II van Engeland in Boulogne, Noord-Frankrijk, op 25 januari 1308 toen ze 12 was en hij 23 was. Ze was de zesde van de zeven kinderen van Filips IV, koning van Frankrijk van 1285 tot 1314 en in de geschiedenis vaak bekend als Philippe le Bel of Filips de Schone, en Joan I, die koningin was geworden van het kleine Spaanse koninkrijk Navarra in haar eigen recht in 1274 toen ze nog maar een jaar oud was.

Isabella’s twee oudere zussen, Marguerite en Blanche, stierven in hun kinderjaren, net als haar jongere broer, Robert. Haar drie oudere broers regeerden allemaal als koningen van Frankrijk en Navarra: Louis X, die in 1316 op 26-jarige leeftijd stierf; Philip V, die begin 1322 op 30-jarige leeftijd stierf; en Karel IV, die in 1328 op 33-jarige leeftijd stierf. De drie broers waren de laatste koningen van de Capetiaanse dynastie die Frankrijk regeerde sinds 987. Omdat ze allemaal stierven en dochters achterlieten maar geen overlevende zonen, werden ze opgevolgd door hun neef Philip VI, de eerste van de Valois-koningen die tot 1589 over Frankrijk regeerden.

Isabella’s zoon Edward III van Engeland claimde de troon van Frankrijk in de 1330s als de enige overlevende kleinzoon van Philip IV, en begon wat veel later bekend werd als de Honderd Jaaroorlog.

Isabella kwam op 7 februari 1308 voor het eerst in Engeland aan. Ze ontmoette de vader van haar man Edward I (of ‘Longshanks’), die op 7 juli 1307 was overleden, nooit. heeft William Wallace nooit ontmoet (zoals afgebeeld in Braveheart), die op 23 augustus 1305 was geëxecuteerd.

Zij en Edward II werden gezamenlijk gekroond tot koning en koningin van Engeland in Westminster Abbey op 25 februari 1308, precies een maand h na hun huwelijk. Isabella was te jong om een paar jaar een rol in de Engelse politiek te spelen, en ook te jong om Edwards vrouw te zijn, in meer dan alleen naam. Sinds het begin van de 13e eeuw was Edward II verliefd op een jonge edelman van Béarn in Zuid-Frankrijk, Piers Gaveston genaamd, die hij tot graaf van Cornwall maakte en in 1307 met zijn koninklijke nicht Margaret de Clare trouwde.

Gaveston was vermoord in juni 1312 door een groep Engelse baronnen die ziek waren van zijn buitensporige invloed op de koning. De baronnen werden geleid door de rijke en machtige Thomas, graaf van Lancaster, die de eerste neef van Edward II was en de oom van Isabella (de jongere halfbroer van haar moeder, Joan I van Navarra). 10 jaar later nam de koning eindelijk wraak op Lancaster toen hij hem in maart 1322 wegens verraad liet onthoofden.

Koningin Isabella, nu 16 of 17, was al zwanger van haar eerste kind toen de geliefde Piers Gaveston van haar man werd vermoord, en haar zoon werd op maandag 13 november 1312 in Windsor Castle geboren. Hij was de toekomstige Edward III, koning van Engeland van januari 1327 tot juni 1377. Nog drie kinderen werden geboren bij het koninklijk paar. Het waren John of Eltham, Earl of Cornwall, in augustus 1316; Eleonora van Woodstock, hertogin van Gelre, in juni 1318; en Joan of the Tower, koningin van Schotland, in juli 1321.

Isabella en Edward II hadden schijnbaar een succesvol, wederzijds aanhankelijk huwelijk tot het begin van de jaren 1320, en het was zeker niet de ongelukkige, tragische ramp vanaf het begin om te eindigen zoals het soms wordt afgebeeld. De meeste negatieve verhalen die in de moderne literatuur over het paar worden verteld, bijvoorbeeld dat Edward Isabella’s juwelen of huwelijksgeschenken in 1308 aan Piers Gaveston gaf, dat hij haar in 1312 huilend en zwanger in de steek liet om Gaveston te redden, of dat hij haar kinderen op wrede wijze wegnam uit haar voogdij in 1324 – zijn veel latere verzinsels.

Een ooggetuige van het uitgebreide bezoek van het koninklijk paar aan Isabella’s vaderland van mei tot juli 1313 verklaarde dat Edward van Isabella hield en dat de reden voor zijn late aankomst voor een ontmoeting met Isabella’s vader Philip IV was omdat het koninklijk paar zich had verslapen na hun nachtelijke “dallianties”. Tijdens deze reis redde Edward Isabella’s leven toen er op een nacht brand uitbrak in hun paviljoen, en hij pakte haar op en rende naar buiten de straat met haar op, beiden naakt.

Helaas, Edward II’s buitensporige vriendjespolitiek jegens zijn laatste en machtigste ‘favoriet’, Hugh De Spenser de Jongere, een Engelse edelman die in 1306 met een van Edwards nichtjes was getrouwd en in 1318 tot kamerheer van de koning was benoemd, zou in en na 1322 een onherroepelijke instorting veroorzaken in het huwelijk van Isabella en Edwards.Isabella had de eerdere mannelijke favorieten van haar man getolereerd, waaronder Piers Gaveston en Roger Damory (een ridder uit Oxfordshire die van ongeveer 1315 tot 1318 hoog in de gunst stond van Edward), maar ze verafschuwde en vreesde Hugh Despenser. Niet zonder reden: Despenser lijkt zijn uiterste best te hebben gedaan om Isabella’s invloed op haar man en zelfs haar vermogen om hem te zien te verminderen, en Edward II stond hem dat toe. Toen Edward in 1324 ten oorlog trok met Isabella’s broer Charles IV van Frankrijk, begon hij Isabella als een vijandelijke alien te behandelen en nam hij haar land in beslag.

Isabella was niet iemand die een dergelijk gebrek aan respect tolereerde. In maart 1325 stuurde Edward haar naar Frankrijk om te onderhandelen over een vredesregeling met haar broer, wat ze met succes deed. Enkele maanden later maakte Edward een fatale fout. Als hertog van Aquitanië en graaf van Ponthieu en een collega van het rijk van Frankrijk, was hij hulde verschuldigd aan Karel IV als zijn leenheer, maar om verschillende redenen aarzelde hij om een Engeland te verlaten dat nu bruist van ontevredenheid en rebellie tegen de hebzucht van hem en Hugh Despenser. en despotische regel. Edward stuurde daarom zijn oudste zoon en erfgenaam Edward van Windsor, nog geen 13 jaar oud, in zijn plaats om de ceremonie uit te voeren in september 1325.

Met haar zoon onder haar toezicht en onder de bescherming van haar broer, Isabella legde Edward een ultimatum op voor haar terugkeer naar Engeland en naar hem: dat hij Despenser weg zou sturen van de rechtbank en haar zou toestaan haar normale huwelijksleven met hem en haar rechtmatige positie als koningin te hervatten, en haar terug te geven in haar land. Edward, sterk afhankelijk van Despenser, weigerde. Isabella had daarom geen andere keus dan in Frankrijk te blijven.

Ze begon een soort relatie met een Engelse baron genaamd Roger Mortimer, die in 1322 gevangen zat in de Tower of London nadat hij had deelgenomen aan een baronopstand. tegen de koning en zijn favoriet, maar ontsnapte in 1323. Mortimer was een man met het vermogen en de wil om een invasie van Engeland te leiden en Hugh Despenser en zijn vader, de graaf van Winchester, te vernietigen en, indien nodig, de koning ten val te brengen zichzelf. Hoewel hun relatie in veel moderne literatuur in aanzienlijke mate geromantiseerd is, is het veel waarschijnlijker dat het een pragmatische politieke alliantie is geweest dan een hartstochtelijke liefdesaffaire, althans in het begin.

Isabella verloofde haar zoon Edward van Windsor met een dochter van de graaf van Henegouwen in het huidige België in om schepen, huurlingen en geld veilig te stellen om Engeland binnen te vallen. Haar invasiemacht arriveerde in Engeland op 24 september 1326, de eerste die dit deed sinds haar betovergrootvader Lodewijk van Frankrijk in 1216 had geprobeerd de Engelse troon te ontworstelen aan de overgrootvader van Edward II, koning John. De steun van de koning stortte vrijwel onmiddellijk in. en zijn twee halfbroers, de graven van Norfolk en Kent, en zijn neef de graaf van Lancaster sloten zich bij de koningin aan. Hugh Despenser en zijn vader, en de trouwe bondgenoot van de koning, de graaf van Arundel, werden gepakt en op groteske wijze geëxecuteerd.

Begin 1327 werd in Londen een parlement gehouden, dat besloot dat Edward II gedwongen moest worden afstand doen van zijn troon aan zijn 14-jarige zoon Edward van Windsor. Uiteindelijk accepteerde hij dat hij geen andere keus had, en deed hij dat, en de regering van Edward III begon op 25 januari 1327 – de 19e huwelijksverjaardag van zijn ouders. De jonge koning trouwde een jaar later met de dochter van de graaf van Henegouwen, Philippa.

Een regentschapsraad werd opgericht om het land te regeren in de naam van Edward III totdat hij meerderjarig werd. Hoewel koningin Isabella en haar favoriete Roger Mortimer er geen tot lid van waren, lijkt het erop dat ze gedurende meerdere jaren over Engeland hebben geregeerd. Binnen zeer korte tijd maakten hun hebzucht en eigenbelang hen net zo impopulair als Edward II en Hugh Despenser waren geweest; Isabella had weinig capaciteit om te leren van de fouten van haar man.

Ondertussen werd de dood van de voormalige Edward II in Berkeley Castle, Gloucestershire op 21 september 1327 aangekondigd, en werd zijn begrafenis gehouden in St Peter’s Abbey , Gloucester (nu Gloucester Cathedral) op 20 december 1327. Hoe Edward stierf, hetzij door verstikking of ziekte of iets anders – het beruchte roodgloeiende poker is een latere uitvinding en werd afgewezen door moderne experts uit die tijd – of dat Edward zelfs stierf op alles is nog steeds een kwestie van gepassioneerd debat. Er is echter geen echte reden om aan te nemen dat Isabella van Frankrijk opdracht had gegeven tot de moord op haar eigen echtgenoot. Ze had hem geschenken gestuurd toen hij in 1327 in gevangenschap zat.

Het eerste kind van Edward III – een zoon, Edward van Woodstock – werd geboren op 15 juni 1330 toen hij 17 was, en de koning was al aan het schuren de voogdij van zijn moeder en haar verachte favoriete Mortimer. Op 19 oktober 1330, nog steeds een maand voor zijn 18e verjaardag, lanceerde de koning een dramatische staatsgreep tegen het paar in Nottingham Castle, en liet Mortimer op 29 november ophangen.Isabella werd een tijdje onder huisarrest gehouden en werd gedwongen afstand te doen van de uitgestrekte landerijen en het inkomen dat ze zich had toegeëigend; ze had zichzelf 20.000 mark of 13.333 pond per jaar toegekend, het grootste inkomen dat iemand in Engeland ontving (met uitzondering van de koningen) in de hele middeleeuwen. Het was niet verwonderlijk dat Edward III zijn schatkist bijna helemaal leeg aantrof. Isabella van Frankrijk was van hoge koninklijke afkomst en haar zoon, de koning, behandelde haar noodgedwongen met respect en aandacht; hij claimde de troon van Frankrijk via zijn moeder, dus hij kon haar nauwelijks opsluiten. Na haar korte detentie mocht ze vrijuit gaan en enkele jaren later kreeg ze haar inkomen van £ 4.500 van vóór 1324 terug. Isabella leefde meer dan een kwart eeuw een volledig conventioneel leven als een weduwe-koningin, reisde tussen haar landgoederen, ontving vele koninklijke en nobele gasten, luisterde naar minstrelen en besteedde enorme sommen geld aan kleding en juwelen. Het idee dat haar zoon haar opsloot in Castle Rising in Norfolk en dat ze gek werd, is slechts een (veel later) verzinsel zonder feitelijke basis.

De weduwe-koningin van Engeland stierf in Hertford Castle op 22 augustus 1358, 62 of 63 jaar oud, en werd op 27 november begraven in de modieuze Greyfriars-kerk in Londen. Haar tante Marguerite van Frankrijk, de tweede koningin van Edward I, werd hier ook begraven, en dus, vier jaar later, was Isabella’s dochter Joan of the Tower, koningin van Schotland. Roger Mortimer was dat echter niet: het vaak herhaalde verhaal dat Isabella ervoor koos om voor de eeuwigheid naast haar lang geleden gestorven maar nooit vergeten minnaar te liggen, is een romantische mythe.

De De weduwe-koningin werd begraven met de kleren die ze 50 jaar eerder op haar huwelijk met Edward II had gedragen en, volgens een wat latere traditie, met zijn hart op haar borst. Helaas werd de Greyfriars-kerk verwoest tijdens de Grote Brand van Londen in 1666, herbouwd en vervolgens weer verwoest door bommen in de Tweede Wereldoorlog, en daarom is Isabella’s laatste rustplaats verloren.

Kathryn Warner is de auteur van Isabella of France: The Rebel Queen (Amberley Publishing, 2016).

Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd in het februari 2017 nummer van BBC History Magazine