Als kind stuurde mijn moeder mijn broers en zussen en ik naar Jamaica voor zomers. In het huis van tante Judy verbleven we. Zodra ik haar oprit op stapte, zweefde de zoete geur van mango’s van de bomen buiten om me heen. Tante Judy was nooit een fervent kok, maar haar keuken was gevuld met koks.

Ik zag Escovitch Fish voor het eerst klaargemaakt toen de vriend van mijn tante een verse snapper bracht om voor ons te bakken. Op smaak gebracht met kruiden legde ze de hele vis in een koekenpan gevuld met olie. De olie borrelde rond de vis terwijl ze de scotch bonnet-paprika’s toevoegde. De lucht vulde zich onmiddellijk met een scherpe peperige rook. Daarna bakte ze de paprika’s en uien met azijn om de warme augurk te maken. De gebakken vis werd plat op een laag keukenpapier gelegd en nam de olie op. De vis werd overgebracht naar borden en gesmoord met de gepekelde paprika’s. Escovitch Fish is een klassiek Jamaicaans gerecht dat ik graag bereid. Ik ben officieel een expert geworden in het manoeuvreren rond die kleine visgraten.

Toen we van Kingston naar Ocho Rios reisden, herinner ik me dat ik eten pakte bij straatverkopers. We staken onze handen uit de auto om zakken guinep, gepeperde garnalen, mango’s en kokoswater te kopen. Guinep is een eigenaardige vrucht. Ik brak de leerachtige schil open en onthulde een vlezig vruchtvlees dat doet denken aan lychee met tonen van zoet en zuur. De vrucht bestond voornamelijk uit zaad, dus we verslonden snel een zak. Het was de perfecte snack om door het land te reizen.

De wegen waren smal, gevuld met kuilen en de chauffeurs reden onbevreesd rond berghellingen. We waagden ons door Fern Gully, een magische kronkelende weg bedekt met dikke varen die ooit een rivier was. De zonnestralen weerkaatsten overal terwijl ze door het groen piekten. Toen we de Ochie bereikten, maakten we een stop bij Dunn’s River Fall, de populairste waterval van Jamaica. Ik pakte de handen van mijn broer en zus, terwijl het frisse water over onze gezichten stroomde terwijl we de glibberige watervalrotsen beklommen. Herinneringen aan Jamaica zullen er altijd mijn stukje paradijs van maken.