Los Angeles LakersEdit

Mr. Inside en Mr. OutsideEdit

West stelde zich beschikbaar voor de NBA-draft van 1960, en hij werd opgeroepen met de tweede algemene keuze door de Minneapolis Lakers, kort voordat het team naar Los Angeles verhuisde. West werd de eerste draftkeuze ooit van de verhuisde franchise. Zijn universiteitscoach werd ook ingehuurd om de Lakers te coachen. Hij speelde West als bewaker, in tegenstelling tot West’s studententijd als aanvaller. De Lakers werden aangevoerd door Hall-of-Fame-aanvaller Elgin Baylor, die werd aangevuld door centra Jim Krebs en Ray Felix; aanvallers Rudy LaRusso en Tom Hawkins ; en bewakers Rod Hundley (uit West Virginia, net als West), Frank Selvy en Bobby Leonard. Dit team had altijd sterke aanvallers en bewakers, maar was constant zwak in het midden, waardoor ze een nadeel hadden ten opzichte van de Boston Celtics met hun Hall-of -Fame center, Bill Russell.

Aanvankelijk voelde West zich vreemd in zijn nieuwe omgeving. Hij was een eenling. Zijn hoge stem leverde hem de bijnaam “Tweety Bird” op, en hij sprak met zo’n dikke Appalachiaans accent dat zijn teamgenoten hem ook wel “Zeke from Cabin Creek” noemden (zijn bijnaam was een erkenning van zijn landelijke wortels, en zijn accent was zo dik dat hij zijn bijnaam schaapachtig piepte – “Zeek van Cab” n Creek “). West maakte echter al snel indruk op zijn collega’s met zijn defensieve drukte, met zijn verticale sprong – hij kon tot 40 centimeter boven de rand reiken als hij omhoog ging – en met zijn arbeidsethos, waarbij hij talloze extra uren aan zijn spel besteedde. Op de vloer scoorde West 17,6 punten, pakte 7,7 rebounds en gaf 4,2 assists per wedstrijd. West won het vertrouwen van Schaus en, afwisselend met Hundley, Selvy en Leonard, speelde hij 35 minuten per wedstrijd en vestigde hij zich als de tweede scoringsoptie van de Lakers. De NBA merkte op dat de Lakers nu een krachtige een-twee-slag hadden – met “Mr. Inside” (de lage scorer, Baylor) en “Mr. Outside” (de langeafstandsschutter, West). Deze optredens leverden West al snel zijn eerste van veertien NBA All-Star Game-call-ups op.

West hielp de Lakers om hun vorige seizoen met 25 overwinningen te verbeteren tot 36 overwinningen toen ze de NBA Playoffs van 1961 bereikten. Ze hadden alle vijf de wedstrijden nodig om de Detroit Pistons weg te gooien, maar verloren toen in zeven wedstrijden van de St. Louis Hawks en verloren de laatste wedstrijd 105-103.

In het tweede NBA-seizoen van West konden de Lakers maak slechts beperkt gebruik van Baylor, die werd opgeroepen door de Amerikaanse legerreserves en slechts 48 wedstrijden kon spelen. Op 17 januari 1962 scoorde West 63 punten in zijn carrière in een 129-121 overwinning op de New York Knicks. , Nam West naadloos de rol van teamleider over en vestigde zich als de belangrijkste Lakers-scorer, met een gemiddelde van 30,8 punten, 7,9 rebounds en 5,4 assists per wedstrijd, waarmee hij de All-NBA First Team-eer won. West werd vooral bekend vanwege het maken van belangrijke schoten in de late wedstrijd. en Lakers ‘omroeper Chick Hearn noemde hem’ Mr. Clutch ‘, een handvat dat West zijn hele carrière bijbleef.

De Lakers wonnen 54 reguliere seizoenswedstrijden en verzekerden een afscheid van de eerste ronde in de 1962 NBA-play-offs. Ze versloegen de Pistons vier tegen twee om door te gaan naar de NBA-finale van 1962 tegen de Boston Celtics. De teams deelden de eerste twee wedstrijden, en aan het einde van Game 3 in Los Angeles bracht West de wedstrijd gelijk op 115. The Celtics “Sam Jones viel de bal op de helft van het veld binnen met nog drie seconden te gaan. West stal de bal en reed de baan op. , en zette een lopende lay-up om toen de zoemer klonk. De Celtics kwamen in Game 6 overeen met drie games per stuk, en de teams gingen naar Boston voor Game 7. Het grootste deel van de game stonden de Lakers achter, maar West en Frank Selvy sloegen verschillende clutch baskets en het spel gelijk op 100. Selvy miste toen een open 8-voet schot dat de Lakers hun eerste titel zou hebben gewonnen. Baylor ’s fooi-poging werd gedwarsboomd door Sam Jones. In de verlenging scoorde Jones verschillende koppelingsmanden om een overwinning van 110–107 voor de Celtics te verzekeren. De NBA-finale van 1962 zou dienen als het begin van de grootste rivaliteit in de geschiedenis van de NBA.

In het NBA-seizoen 1962-1963 was Baylor fulltime terug. West had gemiddeld 27,8 punten, 7,0 rebounds en 5,6 assists en was opnieuw NBA All-Star en All-NBA First-Team; hij speelde echter in slechts 55 wedstrijden in het reguliere seizoen en miste de laatste zeven weken vanwege een hamstringblessure. Opnieuw bereikten de Lakers de finale en opnieuw streden ze tegen de Celtics. Omdat West nog niet in vorm was, vielen Baylor en de Lakers met 3–2 terug; daarna bezweken ze in Game 6 voor hun eigen publiek met een verlies van 112–109. Aan het einde van de wedstrijd gooide de veteraan Celtics-spelmaker Bob Cousy de bal hoog in de spanten van de LA Sports Arena.

In het volgende NBA-seizoen 1963-64 werd West voor het eerst de scoreleider van de Lakers. Zijn 28,7 punten per wedstrijd overschaduwden de 25,4 van Baylor, die verklaarde last te hebben van knieproblemen.De Lakers worstelden het hele seizoen en wonnen slechts 42 wedstrijden, en werden verslagen door de Hawks in vijf wedstrijden tijdens de eerste ronde van de NBA Playoffs van 1964.

Leider van de LakersEdit

In het volgende NBA-seizoen 1964-65 behaalde West gemiddeld 31,0 punten (op dat moment een hoogste punt in zijn carrière), alleen overtroffen door de eeuwige scorende kampioen Wilt Chamberlain. Na het beëindigen van het reguliere seizoen met 49 overwinningen, speelde L.A. de Baltimore Bullets in de eerste ronde van de NBA Playoffs van 1965, maar toen liep teamcaptain Baylor een voor zijn carrière bedreigende knieblessure op. West nam op spectaculaire wijze de leidende rol van Baylor over, aangezien hij 49 punten scoorde en de geschokte Lakers naar de overwinning wilde brengen. In Game 2 was Baltimore niet in staat de Lakers-bewaker te stoppen, die 52 punten scoorde, bijna de helft van het totaal van LA. in de 118-115 overwinning. De Bullets pakten hun twee thuiswedstrijden, ondanks dat West respectievelijk 44 en 48 punten scoorde, maar in de beslissende Game 5 in L.A. hielp de bewaker de Bullets te verslaan met 42 punten in een bijna 117-115 overwinning. West had gemiddeld 46,3 punten per wedstrijd, een cijfer dat nog steeds een NBA-record is. In de NBA-finale van 1965 versloegen de Celtics echter gemakkelijk de short-handed Lakers met 4-1. In Game 1, dat Boston gemakkelijk won, hield de verdedigende Celtics-bewaker K. C. Jones West op de slechts 26 punten, en in Game 2 scoorde West 45 punten, maar Boston won toch 129–123. In Game 3 scoorde West 49 punten, en L.A. won uiteindelijk een game, maar in Games 4 en 5 werden de Lakers verslagen met dubbele cijfers; in het laatste kwart van Game 5 miste West 14 van de 15 schoten en kon niet voorkomen dat nog een Celtics zege. Toch eindigde de Lakers-bewaker de play-offs met 40,6 punten per wedstrijd.

In het NBA-seizoen 1965-1966 behaalde West gemiddeld 31,3 punten in zijn carrière, samen met 7,1 rebounds en 6,1 assists per wedstrijd. Hij maakte een NBA-record van 840 vrije worpen en verdiende nog een paar All-Star Team- en All-NBA First Team-nominaties. De Lakers wonnen 45 wedstrijden, versloegen de St. Louis Hawks in een spannende serie van zeven wedstrijden en ontmoetten opnieuw de Boston Celtics in de NBA Finals van 1966. West werd bijgestaan door Baylor, die zelf naar schatting ‘75 procent’ van zijn vóór de blessure was. De twee oude rivalen deelden de eerste zes wedstrijden, waarbij de gebruikelijke scorendominantie van West werd tegengegaan door Celtics-aanvaller John Havlicek, wiens grootte en snelheid zorgden voor ernstige mismatch-problemen voor de Lakers. In Game 7 schoten West en Baylor samen drie van 18 in de eerste helft, en de Lakers raakten ver achterop; LA wenste zichzelf terug naar een bijna 95-93 met nog vier seconden te gaan , maar de Celtics liepen de klok uit en de Lakers werden opnieuw geweigerd.

In het NBA-seizoen 1966-67 speelde West slechts 66 wedstrijden in het reguliere seizoen vanwege een blessure; zijn gemiddelden daalden lichtjes tot 28,0 punten, 5,9 rebounds en 6,8 assists per wedstrijd. De Lakers hadden een teleurstellend seizoen, wonnen slechts 36 wedstrijden en werden geveegd door de San Francisco Warriors in de eerste ronde van de NBA Playoffs van 1967. Veteraan-coach Fred Schaus ging met pensioen en Butch Van Breda Kolff nam het over ; onder zijn bewind wonnen de Lakers 52 wedstrijden in de 1967-1968 NBA-seizoen in hun eerste seizoen in The Forum. De 52 overwinningen werden behaald ondanks het feit dat West slechts 51 wedstrijden in het reguliere seizoen speelde vanwege een blessure en 26,3 punten scoorde, het laagste gemiddelde sinds zijn rookiejaar: nadat hij zes keer en bloc First-Teamer was geweest, haalde hij alleen de All-NBA Second Team.

In de NBA Playoffs van 1968 versloegen de Lakers de Chicago Bulls en de Warriors om weer een Lakers-Celtics NBA Finals op te zetten; het werd beschouwd als een wedstrijd van grootte versus snelheid, omdat de Lakers niemand hadden om Celtics-coach / centre Bill Russell of aanvaller John Havlicek dicht bij de basket te bewaken, maar de Celtics hadden op hun beurt problemen met het bewaken van productief LA buiten shooters Baylor, West en medebewaker Gail Goodrich. In Game 1 sloeg West slechts zeven van de 24 schoten, en de Lakers verloren 107–101, maar L.A. maakte de reeks gelijk in twee games elk. Maar West, die 38 punten had gescoord in een Game 4-overwinning, had zijn enkel verstuikt en speelde de rest van de reeks niet op volle kracht. In Game 5 scoorde een geblesseerd West 35 punten, maar Boston won met drie punten. In Game 6 verscheurde Havlicek de Lakers met 40 punten, en na weer een finale-nederlaag tegen Boston, merkte West op dat de Lakers twee games verloren die ze hadden moeten winnen: “We gaven ze de eerste game en we gaven ze de vijfde. Maar Ik neem niets van hen aan … Ze “zijn helemaal over de Celtics, en je kunt het” niet onderwijzen. “

Aankomst van Wilt ChamberlainEdit

Op 9 juli 1968 maakten de Lakers een ruil die de regerende NBA Meest Waardevolle Speler Wilt Chamberlain van de Philadelphia 76ers aan het begin van het NBA-seizoen 1968-1969 naar Los Angeles bracht.Om het centrum te krijgen, ruilden de Lakers de verdedigingspartner van West, Archie Clark, startend centrum Darrall Imhoff en back-up Jerry Chambers naar Philadelphia. Coach Van Breda Kolff maakte zich zorgen over de leegloop bij de wachtposities na het verlies van Clark, en vooral na het verliezen van Goodrich in het uitbreidingsontwerp naar de Phoenix Suns. Hij had alleen een verkleinwoord, defensief zwakke Johnny Egan naast West over. Terwijl West zelf goed kon opschieten met de rekruut, had Chamberlain vaak ruzie met teamcaptain Elgin Baylor en had hij een slechte relatie met Van Breda Kolff Van Breda Kolff noemde Chamberlain pejoratief “The Load”, en klaagde later dat Chamberlain egoïstisch was, hem nooit respecteerde, te vaak verslapt in de praktijk en teveel op zijn statistieken concentreerde. In ruil daarvoor beschuldigde het centrum Van Breda Kolff als “de domste en slechtste coach ooit ”. Er was een woordenwisseling waarin Chamberlain op het punt stond Van Breda Kolff te slaan voordat Baylor tussenbeide was gekomen. West werd gestoord door de kleedkamer spanning; gewend om in teams met een goede teamgeest te spelen, werd zijn speelkwaliteit grillig en zijn scoringsgemiddelde van 25,9 punten was het laagste sinds zijn rookieseizoen. Hij maakte echter het tweede team van het inaugurele All-Defensive Team.

In de NBA Playoffs van 1969 versloegen de 55-win Lakers de Atlanta Hawks en de San Francisco Warriors, waarmee ze de zesde finalereeks oprichtten tegen Boston in acht jaar. Vóór Game 1 klaagde West persoonlijk bij Bill Russell over uitputting, maar toen scoorde de Lakers-bewaker 53 punten op Boston in een nauwe twee-punts overwinning. L.A. nam ook Game 2, waarbij West 41 punten scoorde. In Game 3 koos Russell ervoor om West te verdubbelen, en de uitputting van de bewaker begon zichtbaar te worden: West vroeg twee keer om voor langere periodes te worden ondergebracht, en beide keren vielen de Lakers terug met dubbele cijfers en verloren uiteindelijk met zes punten. 4 zag Celtics-bewaker Sam Jones een off-balance buzzer beater slaan om de reeks gelijk te trekken, maar in Game 5 sloegen de Lakers terug en wonnen met 13 punten; ze kregen echter een grote klap toen West – die 39 punten en verreweg scoorde leidde alle spelers bij het scoren gedurende de hele reeks – haalde uit naar een zinloze late wedstrijdbal en trok ernstig aan zijn hamstring: het was meteen zichtbaar dat de blessure niet zou genezen tot het einde van de reeks. Een mankerende West scoorde 26 punten in Game 6 , maar de Celtics wonnen 99-90 met een sterke Bill Russell, die Chamberlain de hele wedstrijd op slechts acht punten hield. In Game 7 had Lakers-eigenaar Jack Kent Cooke duizenden ballonnen opgehangen in de spanten van het Forum in Los Angeles Dit vertoon van arrogantie motiveerde de Celtics en woede ed West. De Lakers stonden de hele wedstrijd achter met een achterstand van 91-76 na 3 kwartalen, maar aangedreven door een hinkend westen, dichtden de Lakers het gat naar 103-102 met twee minuten te gaan en hadden de bal. Maar West maakte kostbare omzet en L.A. verloor de wedstrijd 108–106 ondanks een triple-double van 42 punten, 13 rebounds en 12 assists van West, die de enige winnaar werd van de NBA Finals Most Valuable Player Award van het verliezende team. Na het verlies werd West gezien als de ultieme tragische held: na de wedstrijd hield Bill Russell zijn hand vast en John Havlicek zei: “I love you, Jerry”.

In het NBA-seizoen 1969-70 onder nieuwe coach Joe Mullaney, het Lakers-seizoen begon met een schok toen Wilt Chamberlain ernstig geblesseerd raakte aan zijn knie en praktisch het hele reguliere seizoen miste. Net als na Baylor’s blessure jaren daarvoor, stapte West in de leegte en leidde de NBA in het scoren van gemiddelde met 31,2 punten per wedstrijd, en een gemiddelde van 4,6 rebounds en 7,5 assists per wedstrijd, wat hem zijn eerste van vier All-Defensive First Team-stemmen en nog een All-NBA First Team-ligplaats opleverde na twee Second Team-jaren. De Lakers wonnen 46 wedstrijden, en in de NBA Playoffs van 1970 versloegen ze ternauwernood de Phoenix Suns in zeven wedstrijden en veegden ze de Hawks in vier, waarmee ze de eerste NBA-finale oprichtten tussen de Lakers en de ruige New York Knicks, geleid door Hall-of -Famers, zoals Willis Reed, Dave DeBusschere, Bill Bradley en Walt Frazier. L.A. en N.Y. splitsten de eerste twee wedstrijden, waarbij beide wedstrijden respectievelijk beslist werden door centra Reed en de nog steeds strompelende Chamberlain. In Game 3 sloeg DeBusschere een sprongschot in het middensegment met nog drie seconden te gaan om de Knicks op een voorsprong van 102-100 te zetten, en de Lakers hadden geen time-outs meer. Chamberlain stuurde de bal naar West, die langs Walt Frazier rende en een schot van 60 voet gooide. Frazier zei later: “De man is gek. Hij ziet er vastberaden uit. Hij denkt dat het “naar binnen gaat!” West ongelooflijk verbonden, en deze basket werd later door de NBA een van de beste momenten ooit genoemd. Omdat de driepuntslijn nog niet was ingevoerd, bracht het schot de wedstrijd net in evenwicht. In de verlenging verzwikte West echter zijn linkerhand en miste alle vijf zijn schoten, en de Knicks wonnen met 111–108. In Game 4 scoorde de bewaker 37 punten en 18 assists, en de Lakers wonnen.Er wachtte echter meer frustratie op West in Game 5, toen Reed zijn dijbeenspier trok en leek uit te vallen voor de serie; in plaats van te profiteren van een voorsprong van twee cijfers en een gemakkelijke overwinning te behalen, maakten de Lakers 19 omzetten in de tweede helft, en de twee belangrijkste doelpuntenmakers Chamberlain en West schoten de bal respectievelijk slechts drie en twee keer in de hele tweede helft en verloor 107-100 in wat een van de grootste comebacks in de geschiedenis van de NBA Finals werd genoemd. Nadat Chamberlain 45 punten had gescoord en West 31 punten plus 13 assists in een serie-gelijkmakende 135-113 Lakers-overwinning, leken de Lakers favoriet voorafgaand aan Game 7. West had echter ook zijn rechterhand geblesseerd en ontving verschillende handmatige injecties, en Reed was beroemd strompelde het veld op voor Game 7: het centrum van Knicks scoorde de eerste vier punten en inspireerde zijn team tot een van de beroemdste play-offs aller tijden. Met zijn geblesseerde handen sloeg West nog steeds negen van zijn 19 schoten, maar werd uitgespeeld door Walt Frazier, die 36 punten en 19 assists scoorde en verschillende cruciale steals op zijn naam kreeg van Lakers-bewaker Dick Garrett.

In de 1970-71 NBA-seizoen namen de Lakers ontslag bij Gail Goodrich, die terugkwam van de Phoenix Suns nadat hij tot 1968 voor LA had gespeeld. Op 32-jarige leeftijd behaalde West gemiddeld 26,9 punten, 4,6 rebounds en 9,5 assists, en hielp de Lakers 46 wedstrijden te winnen en de NBA Playoffs van 1971. Nadat hij Elgin Baylor verloor aan een achillespeesruptuur die zijn carrière effectief beëindigde, raakte West zelf geblesseerd aan zijn knie en was hij out voor het seizoen; de short-handed Lakers verloren de Western Conference Finals in vijf wedstrijden van de kampioensgebonden Milwaukee Bucks, die onder leiding stonden van de pas gekroonde Meest Waardevolle Speler Lew Alcindor (later bekend als Kareem Abdul-Jabbar) en ervaren Hall-of-Fame-bewaker Oscar Robertson.

Late succes en schemeringjaren Bewerken

Vóór het NBA-seizoen 1971-1972 schrok West door zijn frequente verwondingen en verliezen en overwoog hij met pensioen te gaan. De Lakers huurden de voormalige Celtics-sterwacht en de toekomstige Hall-of-Fame-coach Bill Sharman in als hoofdtrainer. Hoewel de geblesseerde aanvoerder Elgin Baylor zijn carrière beëindigde, hadden de Lakers een seizoen voor alle leeftijden. Het team werd aangedreven door Sharmans nadruk op harde verdediging en snelle aanval, en LA begon aan een ongekende 33 overwinningsreeks, op weg naar een record van 69 overwinningen in het reguliere seizoen. West droeg zelf bij met 25,8 punten en leidde de competitie met een career-high 9,7 assists per wedstrijd. Hij werd uitgeroepen tot All-Star, All-NBA en All-Defense First Teamer en verkozen tot 1972 All-Star Game MVP.

In het naseizoen, de Lakers versloegen de Chicago Bulls in een sweep van vier wedstrijden, gingen vervolgens tegenover de Milwaukee Bucks staan en versloegen ze in zes wedstrijden. In de NBA-finale van 1972 ontmoetten de Lakers opnieuw de New York Knicks. Hoewel West een verschrikkelijke schietpartij leed Ineenstorting tijdens Games 1 en 2, de Lakers brachten de reeks in evenwicht met elk één overwinning, en in Game 3 scoorde hij 21 punten en hielp hij LA Game 3 te winnen. In deze game had hij nu 4.002 playoff-punten gescoord, wat een alles- tijd NBA-record. Na het winnen van Game 4 dankzij een fantastisch optreden van Wilt Chamberlain, scoorde West 23 punten en gaf 9 assist s in Game 5, dus hij won het spel. Daarmee won West zijn allereerste NBA-titel. West gaf toe dat hij een vreselijke serie had gespeeld en schreef het team toe voor het succes. Jaren later zei hij: “Ik speelde vreselijk basketbal in de finale en we wonnen … Het was vooral frustrerend omdat ik zo slecht speelde dat het team me overwon. Misschien is dat waar het bij een team om draait.”

Nadat hij deze langdurige vloek had overwonnen, ging West zijn 13e NBA-jaar in. In het NBA-seizoen 1972-1973 werd de belangrijkste scorende rol vervuld door Goodrich, en West was nu een spelmaker in plaats van een doelpunt. West gemiddeld 22,8 punten, maar ook gemiddeld 8,8 assists per wedstrijd, en was wederom First Teamer in de All-Star, All-NBA en All-Defense Teams. De Lakers wonnen 60 wedstrijden en bereikten de NBA Finals van 1973 tegen de New York Knicks In-Game 1 West scoorde 24 punten voordat hij uitging met drie minuten te gaan en LA won Game 1 115-112. De Knicks pakten echter Games 2 en 3, en West spande zijn beide hamstrings in: in Game 4, de Shorthanded Lakers waren geen partij voor New York, en in Game 5 hadden de dappere, maar geblesseerde West en Hairston ellendige wedstrijden, en ondanks Chamberlain Door 23 punten te scoren en 21 rebounds te pakken, verloren de Lakers 102–93 en de reeks.

Het NBA-seizoen 1973–74 zou het laatste van West zijn als speler. De ervaren bewaker, nu 36 jaar oud, had gemiddeld 20,3 punten, 3,7 rebounds en 6,6 assists per wedstrijd. In twee nieuw geïntroduceerde statistieken, steals en blocks, kreeg hij 2,6 steals en 0,7 blocks per spel. Ondanks dat hij slechts 31 wedstrijden speelde vanwege een verrekte lies, werd West nog steeds beschouwd als een elite-bewaker en verdiende hij opnieuw een oproep voor zijn laatste All-Star Game.Zonder Chamberlain, die zijn NBA-loopbaan had beëindigd, wonnen de Lakers 47 wedstrijden en verloren in vijf wedstrijden van de Milwaukee Bucks. Na dit verlies ging West met pensioen als gevolg van onenigheid in het contract met Cooke en diende hij een rechtszaak in voor onbetaald achterstallig loon. West wilde opnieuw onderhandelen over zijn contract en doorspelen, maar hij zei Cooke “zei eigenlijk tegen mijn agent dat hij naar de hel moest gaan. Ik voelde dat ik bedrogen was. Als je voelt dat je bedrogen bent, wil je geen deel van de organisatie die je bedroog. Ik had weer een heel goed jaar kunnen spelen. Elke atleet zegt dat. Maar ik kon “ve, en ik wist dat ik kon” ve. Maar ik had nooit meer voor de Lakers kunnen spelen, en ik zou voor niemand anders spelen. ‘ Op het moment van zijn vertrek had West meer punten gescoord dan enige andere Laker in de franchisegeschiedenis.