‘ We zagen hem zelden ’s ochtends’, zegt Brunhilde Pomsel , haar ogen dicht en kin in haar hand als ze terugdenkt aan haar voormalige baas. ‘Hij liep de trap op van zijn kleine paleis bij de Brandenburger Tor, waaraan zijn enorme propagandabediening was verbonden. Hij struikelde als een kleine hertog de trap op, door zijn bibliotheek naar zijn prachtige kantoor aan de Unter den Linden. . ”

Ze glimlacht bij het beeld en merkt op hoe elegant het meubilair was, de zorgeloze sfeer waarin ze in een voorkamer naast het kantoor van Joseph Goebbels zat met vijf andere secretaresses, hoe zijn nagels altijd netjes werden verzorgd .

“We wisten altijd al dat hij eenmaal was aangekomen, maar normaal zagen we hem pas toen hij zijn kantoor verliet en door een deur kwam die rechtstreeks naar onze kamer leidde, zodat we hem alle vragen konden stellen die we had, of laat hem weten wie had gebeld. Soms kwamen zijn kinderen op bezoek en waren ze zo opgewonden om papa op zijn werk te bezoeken. Ze zouden komen met de mooie Airedale van de familie. Ze waren erg beleefd en maakten een reverence en schudden ons de hand. ”

Pomsel geeft een van de eerste en laatste diepte-interviews van haar leven; op 105-jarige leeftijd, en vorig jaar haar gezichtsvermogen verloren, zegt ze opgelucht te zijn dat haar dagen geteld zijn. “In de weinige tijd die ik heb – en ik hoop dat het maanden in plaats van jaren zullen zijn – klamp ik me vast aan de hoop dat de wereld niet weer op zijn kop gaat staan zoals toen, hoewel er enkele afschuwelijke ontwikkelingen zijn geweest, nietwaar? Ik ben opgelucht dat ik nooit kinderen heb gehad waar ik me zorgen over hoef te maken. ”

Dus wat is de motivatie om haar stilzwijgen nu pas effectief te doorbreken, als waarschijnlijk de laatste overlevende van de De binnenste cirkel van het nazi-leiderschap?

“Het gaat absoluut niet om het zuiveren van mijn geweten”, zegt ze.

Hoewel ze toegeeft dat ze centraal stond in de nazi-propagandamachine, met als taken het masseren van neerwaartse statistieken over gevallen soldaten en het overdrijven van het aantal verkrachtingen van Duitse vrouwen door het Rode Leger, beschrijft ze het, enigszins bizar ly, als “gewoon een andere baan”.

A German Life, samengesteld uit 30 uur gesprek met haar, werd onlangs uitgebracht op het filmfestival van München. Het is de reden waarom ze bereid is mijn vragen “beleefd te beantwoorden”. “Het is belangrijk voor mij om, als ik naar de film kijk, dat spiegelbeeld te herkennen waarin ik alles kan begrijpen wat ik verkeerd heb gedaan”, zegt ze. “Maar echt, ik heb niets anders gedaan dan in Goebbels ‘kantoor te typen.”

Vaak zijn dergelijke end-of-life statements overgoten met een schuldgevoel. Maar Pomsel heeft geen berouw. Terwijl ze de rechtbank houdt, wild gebarend, met een brede grijns op haar gezicht, lijkt het alsof ze zelfs iets herstellends ontleent aan haar aandrang dat ze gewoon hetzelfde handelde als de meeste andere Duitsers.

“Die mensen die tegenwoordig zeggen dat ze zouden zijn opgetreden tegen de nazi’s – ik geloof dat ze dat oprecht bedoelen, maar geloof me, de meesten van hen zouden dat niet hebben gedaan.” Na de opkomst van de nazi-partij “was het hele land alsof het een soort betovering was”, benadrukt ze. “Ik kon mezelf openstellen voor de beschuldigingen dat ik niet geïnteresseerd was in politiek, maar de waarheid is dat het idealisme van de jeugd kan er gemakkelijk toe hebben geleid dat je je nek hebt gebroken. ”

Ze herinnert zich dat ze het dossier van de anti-nazi-activiste en studente Sophie Scholl, die actief was in de White Rose-verzetsbeweging, overhandigde. Scholl werd in februari 1943 geëxecuteerd wegens hoogverraad na het verspreiden van anti-oorlogsfolders aan de Universiteit van München. “Ik kreeg van een van Goebbels ‘speciale adviseurs te horen dat ik het in de kluis moest stoppen en er niet naar moest kijken. Dus ik deed het niet, en was heel blij met mezelf dat hij me vertrouwde, en dat mijn gretigheid om dat vertrouwen te eren was sterker dan mijn nieuwsgierigheid om dat dossier te openen. ”

Pomsel beschrijft zichzelf als een product van Pruisische discipline, en herinnert zich een vader die, toen hij terugkeerde van gevechten in de Eerste Wereldoorlog, toen ze zeven was, werd verboden kamerpotten uit de familiekamers. “Als we naar het toilet wilden, moesten we alle heksen en boze geesten trotseren om bij de watercloset te komen.” Zij en haar broers en zussen werden ‘geslagen met de mattenklopper’ als ze ongehoorzaam waren. ‘Dat bleef me bij, dat Pruisische iets, dat plichtsbesef.”

Ze was 31 en werkte voor de staatsomroep als goedbetaalde secretaresse – een baan die ze pas kreeg toen ze een betaald lid van de nazi-partij werd – toen iemand haar aanbeveelde over te stappen naar het ministerie van propaganda in 1942. “Alleen een besmettelijke ziekte zou me hebben tegengehouden”, benadrukt ze. “Ik voelde me gevleid, want het was een beloning omdat ik de snelste typiste bij het radiostation was.”

Zij herinnert zich haar salarisstrook, waarop naast het salaris van 275 mark een reeks belastingvrije vergoedingen stond vermeld – een klein fortuin vergeleken met wat de meeste van haar vrienden verdienden.

Ze merkt op hoe levendig het leven voor haar is. , roodharige joodse vriendin Eva Löwenthal, werd steeds moeilijker nadat Adolf Hitler aan de macht kwam. Pomsel was ook geschokt door de arrestatie van een immens populaire omroeper bij het radiostation, die als straf voor homo-zijn naar een concentratiekamp werd gestuurd. Maar ze zegt dat ze grotendeels in een luchtbel bleef, zich niet bewust van de vernietiging die het nazi-regime aan zijn vijanden toebracht, ondanks het feit dat ze het fysieke hart van het systeem vormde.

“Ik weet dat niemand ons tegenwoordig ooit gelooft – iedereen denkt dat we alles wisten. We wisten niets , het werd allemaal goed geheim gehouden. ” Ze weigert toe te geven dat ze naïef was door te geloven dat Joden die waren ‘verdwenen’ – inclusief haar vriendin Eva – naar dorpen in het Sudetenland waren gestuurd omdat die gebieden opnieuw moesten worden bevolkt. “We geloofden het – we slikten het in – het leek volkomen aannemelijk,” zegt ze.

Toen de flat die ze deelde met haar ouders werd verwoest tijdens een bombardement, hielp Goebbels ‘vrouw, Magda, om de blazen door haar een met zijde gevoerd pak van blauwe Cheviot-wol te presenteren. ‘Ik heb nog nooit zoiets chique bezeten als dat,’ zegt ze. “Ze waren allebei erg aardig voor me.”

Ze herinnert zich haar baas als “kort maar goed onderhouden”, van een “gentlemanly gezicht”, die “pakken van de beste stof droeg, en altijd een lichte tint”. “Hij had goed verzorgde handen – hij had waarschijnlijk elke dag een manicure”, zegt ze lachend om de gedachte. “Er viel echt niets op hem te bekritiseren.” Ze had zelfs medelijden met hem vanwege de slapte die hij had, ‘wat hij goedmaakte door een beetje arrogant te zijn’. Slechts af en toe ving ze een glimp op van de man die liegen in een kunst veranderde bij het nastreven van de moorddadige doelen van de nazi’s Ze was doodsbang om hem op het podium van het Berlijnse sportpalast te zien terwijl hij in februari 1943 zijn beruchte ‘total war’-toespraak hield. Zij en een andere collega hadden een plaats op de eerste rang gekregen, net achter Magda Goebbels. Het was kort na de slag om Stalingrad en Goebbels hoopte steun van de bevolking te krijgen om alles uit de kast te halen om de dreigingen waarmee Duitsland geconfronteerd werd, te bestrijden. ‘Geen enkele acteur had beter kunnen zijn in de transformatie van een beschaafde, serieuze persoon in een razende, rumoerige man … Op kantoor had hij een soort nobele elegantie, en om hem daar dan als een razende dwerg te zien – dat kan je gewoon’ stel je geen groter contrast voor. ”

De details waar Pomsel zich op focust, weerspiegelen misschien de manier waarop ze haar eigen verhaal heeft bewerkt, zodat ze zich er prettiger bij voelt. Maar het is ook denkbaar dat een combinatie van onwetendheid en ontzag, evenals de bescherming die werd geboden door het enorme kantorencomplex in de regeringswijk, beschermde haar echt tegen veel van de realiteit.

Het was de dag na Hitlers verjaardag in 1945 dat haar leven zoals ze het kende kwam abrupt tot stilstand. Goebbels en zijn gevolg kregen het bevel om zich tijdens de laatste dagen van de oorlog bij Hitler te voegen in zijn ondergrondse schuilkelder – de zogenaamde Führerbunker. “Het voelde alsof er iets in mij was gestorven”, zegt Pomsel . “We probeerden ervoor te zorgen dat we niet zonder alcohol kwamen te zitten. Dat was dringend nodig om de gevoelloosheid te behouden.” Ze steekt haar wijsvinger op terwijl ze haar best doet om de gebeurtenissen in de juiste volgorde te vertellen, en herinnert zich hoe Goebbels ‘assistent Günther Schwägermann op 30 april met het nieuws kwam dat Hitler zelfmoord had gepleegd, een dag later gevolgd door Goebbels.’ ‘We vroegen hem:’ En ook zijn vrouw? ” Ja. ” En de kinderen? ” En ook de kinderen. ” Ze buigt haar hoofd en schudt het terwijl ze eraan toevoegt: ‘We waren stomverbaasd.’

Ze en haar collega-secretarissen begonnen witte voedselzakken in stukken te snijden en er een grote vlag van overgave van te maken om aan de Russen te presenteren.

Terwijl ze hun strategie bespraken voorafgaand aan hun onvermijdelijke arrestatie, vertelde Pomsel haar collega’s dat ze de waarheid zou vertellen , “Dat ik als stenotypist had gewerkt in de propaganda-bediening van Joseph Goebbels.” Ze werd veroordeeld tot vijf jaar opsluiting in verschillende Russische gevangenkampen in en rond Berlijn. ‘Het was geen bed van rozen’, is alles wat ze over die tijd zal zeggen.Pas toen ze naar huis terugkeerde, werd ze zich bewust van de Holocaust, dringt ze aan, verwijzend naar het ‘de kwestie van de Joden’.

Ze hervatte snel een leven dat niet veel leek op het leven dat ze had gehad , toen ze weer secretarieel werk vond bij de staatsomroep, zich opwerkte om de uitvoerend secretaris van de programmadirecteur te worden en genietend van een bevoorrecht leven van goed betaald werk en reizen voordat ze in 1971 op 60-jarige leeftijd met pensioen ging. p>

Maar het zou na het einde van de oorlog wel zes decennia duren voordat ze navraag deed naar haar joodse schoolvriendin, Eva. Toen het Holocaustmonument in 2005 werd onthuld, maakte ze een uitstapje vanuit haar huis in München om het zelf te zien. “Ik ging naar het informatiecentrum en vertelde hen dat ik zelf iemand miste, een Eva Löwenthal.” Een man bekeek de gegevens en vond al snel haar vriend, die in november 1943 naar Auschwitz was gedeporteerd en in 1945 dood was verklaard.

“De lijst met namen op de machine waarop we vonden ze rolde gewoon non-stop over het scherm ”, zegt ze terwijl ze haar hoofd achterover leunt en de vingertoppen van haar hand de lijn van haar ketting volgen.