Julius Rosenberg werd geboren op 12 mei 1918 in New York. Hij studeerde af aan het City College of New York met een graad in elektrotechniek in 1939 en trad in 1940 toe tot het Army Signal Corps waar hij werkte aan radarapparatuur. Hij werd een leider in de Young Communist League, waar hij Ethel ontmoette in 1936, voordat hij drie jaar later met haar trouwde.

Ethel Greenglass werd geboren op 28 september 1915 in New York. Ze was een aspirant-actrice en zangeres, maar kreeg uiteindelijk een secretariële baan bij een rederij. Ze raakte betrokken bij arbeidsconflicten en sloot zich aan bij de Young Communist League, waar ze Julius voor het eerst ontmoette. De Rosenbergs hadden twee zonen, Robert en Michael.

In 1942 werden Julius en Ethel volwaardige leden van de Amerikaanse Communistische Partij. In 1943 stopten de Rosenbergs echter uit de Communistische Partij om Julius ‘spionageactiviteiten voort te zetten. Begin 1945 werd Julius ontslagen bij het Signal Corps toen zijn vroegere lidmaatschap van de Communistische Partij aan het licht kwam. Op 17 juni , 1950, Julius Rosenberg werd gearresteerd op verdenking van spionage nadat hij was genoemd door sergeant David Greenglass, de jongere broer van Ethel en een voormalige machinist in Los Alamos, die ook bekende geheime informatie aan de USSR te hebben doorgegeven via een koerier, Harry Gold . Op 11 augustus 1950 werd Ethel gearresteerd.

Het proces tegen de Rosenbergs begon op 6 maart 1951. Vanaf het begin trok het proces veel media-aandacht en genereerde het een grotendeels gepolariseerde reactie van waarnemers. , van wie sommigen dachten dat de Rosenbergs duidelijk schuldig waren, en anderen die hun onschuld beweerden.

De belangrijkste getuige van de aanklager, David Greenglass, verklaarde dat Ethel, die als ‘reclasseringswerker’ werkte, aantekeningen had gemaakt met Amerikaanse nucleaire geheimen, en deze werden later overgedragen aan Harry Gold, die ze vervolgens zou overdragen aan Anatoly A.Yakovlev, de vice-consul van de Sovjet-Unie in New York City. Beide Rosenbergs beweerden hun recht onder het Vijfde Amendement om zichzelf niet vroegen naar hun betrokkenheid bij de Communistische Partij van met haar leden.

De Rosenbergs werden op 29 maart 1951 veroordeeld en ter dood veroordeeld op grond van artikel 2 van de spionagewet. Het echtpaar waren de enige twee Amerikaanse burgers worden uitgevoerd voor espio nage-gerelateerde activiteit tijdens de Koude Oorlog. Rechter Kaufman merkte op dat hij hen niet alleen verantwoordelijk hield voor spionage, maar ook voor de dood van de Koreaanse oorlog, aangezien men dacht dat de informatie die naar de Russen lekte, hen zou helpen bij het ontwikkelen van de A-bom en het stimuleren van communistische agressie in Korea. Hun zaak staat sindsdien centraal in de controverse over het communisme in de Verenigde Staten.

De Rosenbergs hielden stoïcijns vast aan hun onschuld gedurende de duur van het proces en de beroepen. Ze werden op 19 juni 1953 geëxecuteerd door de elektrische stoel.