De ontdekking van goud in de Yukon in 1896 leidde tot een stormloop naar de Klondike-regio tussen 1897 en 1899. Dit leidde tot de oprichting van Dawson City (1896) en vervolgens de Yukon-gebied (1898). De goudkoorts in Klondike versterkte het beeld van het publiek van het noorden als meer dan een dorre woestenij en liet een schat aan literatuur achter die de Yukon populair heeft gemaakt en geromantiseerd.

Geschiedenis

De zoektocht naar goud in de Yukon begon in 1874 met de komst van een klein handvol goudzoekers. Onder hen waren Arthur Harper, Al Mayo en Jack McQuesten (de eerste een Ierse immigrant, de laatste Amerikanen). De drie werden handelaars omdat ze in die tijd geen geld konden verdienen als goudzoekers. Deze mannen moedigden, promootten en voorzagen vervolgens de ontluikende prospectiegemeenschap die zich langzaam ontwikkelde vóór de goudkoorts. Eerst een straaltje, daarna kwam een gestaag toenemende stroom hoopvolle goudzoekers het stroomgebied van de Yukon binnen, aangespoord door de steeds veelbelovende berichten over goud op de staven van de Yukon en zijn zijrivieren: de Stewart River (1885), de Fortymile River (1886) ), de Sixtymile (1891) en tenslotte Birch Creek, nabij Circle City, Alaska (1892). In 1896 waren er 1.600 goudzoekers op zoek naar goud in het stroomgebied van de Yukon-rivier.

Goud werd half augustus 1896 ontdekt door George Carmack, een Amerikaanse goudzoeker, Keish (ook bekend als Skookum Jim Mason) en Káa Goox (ook bekend als Dawson Charlie) – Tagish First Nation-leden in wiens familie Carmack was getrouwd. De ontdekking werd gedaan op Rabbit Creek, een kleine zijrivier van de Klondike-rivier. Het werd al snel omgedoopt tot Bonanza Creek, een naam die wereldberoemd werd. Toen het bericht van de ontdekking in juli 1897 de buitenwereld bereikte, leidde dit tot een ongekende stormloop. Tienduizenden potentiële goudzoekers verlieten hun huizen over de hele wereld, hoewel voornamelijk uit de Verenigde Staten, en gingen op weg naar de Klondike.

Joseph Ladue, een Amerikaan die sinds 1882 in de Yukon was, had een handelspost aan de Yukon-rivier, 70 km boven de monding van de Klondike. Terwijl anderen goud claimden, profiteerde Ladue snel van de ontdekking van goud op Bonanza Creek. Hij zette 65 hectare moeras- en elandweide uit aan de monding van de Klondike-rivier, noemde het Dawson City (naar de beroemde Canadese geoloog, George Mercer Dawson), en verdiende een fortuin met de verkoop van kavels en het hout om erop te bouwen.

De stormloop was een epische reis waarin talloze uitdagingen moesten worden overwonnen en talloze obstakels moesten worden overwonnen. Ten eerste was er de aangrijpende reis naar het noorden langs de Pacifische kust vanuit kuststeden als Victoria, Seattle, Portland en San Francisco, die eindigde bij aankomst in de Alaska-kusthavens Haines, Skagway en Dyea. Haines lag vlak bij het begin van de Dalton Trail; Skagway, een wetteloos stadje gerund door de beruchte Soapy Smith en zijn bende dieven, was het begin van de White Pass Trail. Dyea was het startpunt voor het beroemdste goudkoortspad van allemaal: de Chilkoot.

Er is geen betwijfel of de Klondike Gold Rush een iconisch evenement was. Maar wat kostte de mijnbouw de oorspronkelijke bewoners van het gebied? En wat bleef er over toen al het goud op was? En wat is een zure teencocktail?

Opmerking: The Secret Life of Canada wordt gehost en geschreven door Falen Johnson en Leah Simone Bowen en is een originele CBC-podcast die onafhankelijk is van The Canadian Encyclopedia.

Beelden van een nooit eindigende stroom mannen die de ijzige treden van de laatste klim naar de Chilkoot Pass-top beklimmen, symboliseren de uitdagingen die niet gewoon van het pad naar de Klondike, maar van het leven zelf. Duizenden, gebukt onder zware ladingen, beklommen de rotsachtige top 30 of 40 keer om de ton aan voorraden (genoeg om een goudzoeker een jaar mee te laten gaan) te vervoeren die de North West Mounted Police van elke stamper nodig had.

De stormloopers werkten over een pad verstopt met ijs, sneeuw en mensen; lawine, verdrinking en ziekte; uitputting, mislukking en liefdesverdriet. Over de bergen en door de ijzige valleien langs de Chilkoot en de White Pass Trails, werkten ze totdat ze de bovenloop van de Yukon-rivier bereikten. Tegen de tijd dat de stampers hun ton aan voorraden van de 53 km over de Chilkoot Trail naar Bennett hadden afgeleverd, hadden sommigen al 4.000 km afgelegd. In het bloeiende stadje Bennett, aan de oevers van Bennett Lake, klom de horde aan boord van een haastig gebouwde vloot van vlotten, bochten en boten om 800 km verraderlijke meren en kronkelende rivieren af te drijven, door canyons en stroomversnellingen, om Dawson City te bereiken.

In Dawson City vonden ze een bruisende en snelgroeiende stad aan de monding van de Klondike-rivier waar smerige Klondike-miljonair-veteranen (die een jaar lang in de Yukon woonden het recht gaven om de naam ‘Sourdough’ te dragen) over de schouders wreef met nieuw aangekomen Cheechako (een Cheechako kon pas de titel van zuurdesem verdienen nadat hij een poolwinter had overleefd). Het was een plek waar het alledaagse werd omringd door de meer dan levensgrote afleveringen van een groots avontuur. Bij aankomst namen velen zelfs nooit de moeite om naar goud te zoeken.

Tegen de tijd dat de stampeders in de Klondike aankwamen om naar goud te zoeken, was het te laat om te vertrekken omdat de zomers in het noorden kort zijn. Elke man (aanvankelijk waren er maar weinig vrouwen in Dawson) moest een schuilplaats bouwen voor de winter en daarna zeven maanden van kou, duisternis, ziekte, isolement en eentonigheid doorstaan. Voor degenen die het geluk hadden om goud te vinden, ging niets buiten de grenzen. Veel succesvolle goudzoekers leefden extravagant. Voor de meesten ging het leven echter over overleven en was hun bestaan vervelend.

Pay-strepen slingerden onvoorspelbaar door bevroren grind in de valleibodems. Sommige mijnwerkers werden rijk, anderen vonden niets. Nieuwkomers moesten langs de randen van de al uitgezet kreken werken. Sommigen hadden het geluk bankclaims te bemachtigen (op de hellingen boven de kreken) die de zuurdesem waardeloos achtte. Veel van deze claims bleken net zo rijk te zijn als de beek beweert hieronder.

De bevolking van de Klondike nam af van de 25.000 of meer tijdens de hoogtijdagen van de goudkoorts, tot een paar honderd binnen een decennium. Een eeuw later is de goudwinning echter nog steeds de economische steunpilaar van de regio.

Impact

Als de bijna $ 29 miljoen (cijfer niet gecorrigeerd) aan goud dat tijdens de onstuimige jaren van 1897 tot 1899 werd teruggevonden, gelijkelijk werd verdeeld onder al degenen die deelnamen aan de goudkoorts , zou het bedrag ver achterblijven bij het totaal dat ze, in tijd en geld, hadden geïnvesteerd om de Klondike te bereiken. De continentale economie, die vastzat in een depressie en geplaagd werd door werkloosheid, profiteerde echter van de uitgaven tijdens de goudkoorts.

De goudkoorts in Klondike zorgde voor een snelle vooruitgang in de ontwikkeling van het Yukon-gebied, dat op 13 juni 1898 officieel door het parlement werd opgericht. de verdere ontwikkeling van het gebied. Als er geen goud was ontdekt, zou de ontwikkeling van deze regio een langzaam en geleidelijk proces zijn geweest.

De goudkoorts zorgde voor enorme opschudding en verlies van het kiesrecht voor de mensen die inheems in de regio waren. De Han-bevolking van de Yukon-vallei werd opzij geduwd en gemarginaliseerd. Slechts een eeuw later hebben de Tr’ondëk Hwech’in genoegdoening en zelfbestuur gevonden als gevolg van schikkingen op het gebied van land.

De meest blijvende erfenis van de Klondike-goudkoorts is de indruk die het in de publieke opinie heeft achtergelaten. Het was een gedeelde ervaring waarmee alle deelnemers, rijk of arm, op een relatief vergelijkbare basis werden geconfronteerd, en die zijn sporen onuitwisbaar in hun geheugen heeft gegrift. Woorden als Klondike en Chilkoot roepen beelden op van goud, avontuur, uitdaging en het noorden. Er is een Klondike-ijsbar en een Chilkoot-auto. Ook steden, straten en scholen zijn vernoemd naar de Klondike. De avonturen van de goudkoorts werden ook vastgelegd in populaire literatuur in de geschriften van mensen als Jack London, Robert Service en Pierre Berton. Hun schrijven, en dat van honderden anderen, heeft ervoor gezorgd dat de Klondike-goudkoorts niet snel zal worden vergeten.