Sommige dingen gaan nooit uit de mode, en het jaarlijkse “Mars Spectacular” -bericht dat een avond aankondigt waarop Mars zal verschijnen “zo groot als de maan in de sky ”is er een van. Het is nog een ander voorbeeld van een wijdverspreide e-mail die informatie bevat die ooit ten minste gedeeltelijk waar was, maar die jaar na jaar nog steeds wordt doorgestuurd in opgesmukte vorm, lang nadat de geldige informatie die het ooit bevatte, verouderd is:

Twee manen aan de hemel op 27 augustus! De volgende keer dat deze kosmische gebeurtenis opnieuw zal plaatsvinden, zal 36.996 zijn … Deel deze informatie zoveel mogelijk met je vrienden, want GEEN mens die vandaag leeft, zal dit ongelooflijke fenomeen een tweede keer kunnen aanschouwen.

Aan Vergeet niet om 27 augustus rond middernacht uw hoofd op te heffen en naar de lucht te kijken: Mars wordt de meest briljante ster aan de hemel. Dit komt omdat het een schijnbare diameter heeft die zo groot is als de volle maan! Het zal mogelijk zijn om met het blote oog een kosmisch fenomeen te observeren waardoor de bewoners van de aarde … twee manen kunnen aanschouwen!

Dit is de eerste keer dat de mensheid dit uitzonderlijke fenomeen. De laatste planeet Mars van een dergelijke omvang dateert uit exact 34.978 jaar, de neolithische periode waarin Neanderthaler en Homo habilis, de verre voorouders van Homo sapiens, samen bestonden. Soorten waartoe het menselijk ras – of beter gezegd de mensheid – vandaag de dag behoort.

Dit unieke kosmische fenomeen genaamd “twee manen” houdt gedeeltelijk verband met de nabijheid van de planeet Mars tot de aarde Zoals je op tv of in de pers moet hebben gezien, staat de planeet Mars nu dichter bij de aarde, het is ook mogelijk om de oranje ster ’s nachts aan de hemel te observeren door naar het zuiden te kijken. Dit fenomeen komt vrij vaak voor en verschijnt ongeveer elke 15 jaar.

Mars maakte 17 jaar geleden een buitengewoon korte nadering van de aarde, met als hoogtepunt 27 augustus 2003, toen de rode planeet binnenkwam 35 miljoen mijl (of 56 miljoen kilometer) van de aarde, de dichtstbijzijnde nadering tot ons in bijna 60.000 jaar. Op dat moment leek Mars ongeveer 6 keer groter en 85 keer helderder aan de hemel dan normaal. (Één versie van de boodschap werd vaak gereproduceerd met een ongelukkige regeleinde, waardoor sommige lezers de verkeerde indruk kregen dat Mars dat wel zou doen d “met het blote oog zo groot lijken als de volle maan” zonder te beseffen dat die uitspraak alleen van toepassing was op degenen die Mars door een telescoop met 75-machtsvergroting keken.)

Hoewel de nabijheid van Mars tot de aarde in augustus 2003 (aangeduid als een perihelische oppositie) was een zeldzame gebeurtenis, de rode planeet komt bijna elke 15 tot 17 jaar dichtbij ons. Voor de niet-ondersteunde waarnemer was het uiterlijk van Mars in augustus 2003 niet significant groter of helderder dan tijdens die veel vaker voorkomende intervallen van nabijheid.

Mars had in 2005 opnieuw een nauwe ontmoeting met de aarde, maar dat voorval vond plaats in oktober (niet in augustus), en de rode planeet leek ongeveer 20% kleiner dan tijdens vergelijkbare omstandigheden in 2003. Mars naderde ook de aarde in december 2007 van dichtbij, maar zelfs toen was het nog steeds ongeveer 90 miljoen mijl verwijderd van ons, lang niet zo dichtbij als in 2003 of 2005.

De dichtstbijzijnde ontmoeting tussen Mars en de aarde sinds 2003 vond plaats op 27 juli 2018, toen de banen van de twee planeten hen binnen 35,8 miljoen mijl brachten van elkaar. Astronomen voorspelden dat Mars rond die tijd twee keer zo helder zou lijken als normaal (hoewel er zeker niet werd verwacht dat het zou wedijveren met de helderheid of de grootte van de volle maan).

De oppositie van 2003 zal het record voor de dichtstbijzijnde nadering van Mars naar de aarde tot 2287, wanneer wordt geschat dat de planeten 34,6 miljoen mijl van elkaar verwijderd zullen zijn.

De Texas astronoom Torvald Hessel merkte het volgende op in een interview uit 2006 over het eeuwige “Mars Spectacular” -bericht:

V: Wat is de waarheid?

A: Mars komt elke twee jaar dicht bij de aarde. Dus vorig jaar was Mars erg dichtbij. Drie jaar geleden was het spectaculair dichtbij … En op dit moment, moet ik helaas zeggen dat Mars eigenlijk achter de zon staat; we kunnen het helemaal niet zien.

V: Hoe wijd verspreid is dit een onwaarheid?

A: Mensen worden er enthousiast over, beginnen e-mail te verzenden … en elk jaar in augustus zien we deze e-mail terugkomen en ik krijg er veel e-mails over, van Cursus.

Het Smithsonian National Air and Space Museum merkte in 2010 ook op dat:

De e-mail in kwestie wordt gewoonlijk de “Mars Hoax” of beter gezegd de “Mars Spectacular” genoemd en heeft als titel: “Twee manen op 27 augustus of De Rode Planeet staat op het punt spectaculair te worden!”

Het informeert ontvangers dat Mars een zeer nauwe ontmoeting met de aarde zal hebben in de maand augustus, met als hoogtepunt 27 augustus, wanneer Mars ongeveer 34 miljoen mijl verwijderd is. De informatie in de vorige zin was alleen waar tijdens de maand van augustus 2003. Dit was een historische astronomische gebeurtenis. Mars was het dichtst bij de aarde in 60.000 jaar. Dit gebeurde echter al.

De website van de Students for the Exploration and Development of Space (SEDS) biedt een grafiek met gegevens over Mars Oppositions (verleden, heden en toekomst), en de website van de Hubble Heritage Proj ect biedt een aantal mooie samengestelde telescoopbeelden van eerdere Mars nabij opposities.