Koorts is wanneer de lichaamstemperatuur van een persoon hoger is dan 37,5 graden Celsius (99,5 Fahrenheit). De normale lichaamstemperatuur voor mensen varieert op basis van een verschillende factoren, waaronder leeftijd en niveau van fysieke activiteit. Het wordt doorgaans genoemd als 37 graden Celsius (98,6 F), maar varieert natuurlijk van persoon tot persoon met ten minste 0,5 graden Celsius. De feitelijke meting van de lichaamstemperatuur zal variëren op basis van de locatie van de meting. Voor een temperatuur die van onder de tong wordt genomen, kan de meting lager zijn. De rectale temperatuur zal ongeveer 0,3 C (0,55 F) hoger zijn en de oksel-temperatuur zal ongeveer dezelfde hoeveelheid lager zijn.

Als mensen ziek zijn, bestrijdt het immuunsysteem van hun lichaam de ziekte, waardoor de lichaamstemperatuur stijgt. Koorts is een afweermaatregel van het lichaam tegen de ziektekiemen: de levenscycli van de ziektekiemen worden verstoord wanneer de lichaamstemperatuur stijgt.

Ongeveer 38 ° C (100,4 F) graden wordt een lichte koorts genoemd, en boven 39,5 ° C (103 F) graden is een hoge koorts.

Kinderen hebben gewoonlijk hogere koorts dan volwassenen; hun immuunsysteem is minder volwassen. Baby’s hebben de hoogste normale temperatuur, die afneemt naarmate mensen ouder worden. Sommige dieren, vooral kleine dieren zoals konijnen en katten, hebben ook een hogere normale temperatuur dan mensen.

Soms kan hoge koorts een medisch noodgeval zijn. Bij of boven 42 ° C (107,6 F) beginnen orgels schade op te lopen die mogelijk niet kan worden hersteld. Hoewel de meeste koorts wordt veroorzaakt door infectie, zowel bacterieel als viraal, kan sommige koorts worden veroorzaakt door kankers, waaronder leukemie, lymfoom en niercelcarcinoom.