Waar denk je aan als je de term ‘tongkaart’ hoort? Meer dan waarschijnlijk klein diagram van de menselijke tong waarover u op school leerde tijdens een les biologie of menselijke anatomie. De tekening toont verschillende delen van de tong die worden onderscheiden door lijnen, kleur of beide. Elk van deze gebieden heeft betrekking op een specifiek type smaak. Onthoud ? Zout en zuur aan de zijkanten, bitter aan de achterkant en zoet aan de punt.

Dit diagram is een van de meest algemeen erkende afbeeldingen van hoe de tong werkt. Maar hier is het ding, het is helemaal verkeerd! Het vertegenwoordigt een mythe die LANG geleden werd ontkracht door chemosensorische wetenschappers (de mensen die bestuderen hoe organen reageren op chemische stimuli). Bovendien ontbreekt het volledig aan de vijfde basissmaak, umami.

Hier is de waarheid wanneer het komt over hoe de menselijke tong voedsel proeft, en het is veel gecompliceerder dan dat handige, dandy kleine diagram am.

Het probleem met het in kaart brengen van de tong

De tongkaart die we allemaal op school moesten onthouden, is het geesteskind van de Duitse wetenschapper David P. Hänig. Het verscheen voor het eerst in zijn artikel uit 1901, Zur Psychophysik des Geschmackssinnes. Het diagram is het resultaat van Hänigs pogingen om de drempels voor smaakperceptie langs de randen van de tong te meten. Hij noemde dit gebied de ‘smaakriem’. Om zijn hypothese te bewijzen, druppelde Hänig stimuli die verband hielden met specifieke smaken in intervallen langs de randen van de tong van zijn proefpersonen.

Op basis van zijn bevindingen concludeerde Hänig dat de randen en uiteinden van de tong gevoeliger zijn voor smaak. dan de rest van het orgel. Dat komt omdat deze gebieden hoge concentraties smaakpapillen, kleine zintuigen bevatten. Hänig heeft ook gemeten hoe lang het duurt voordat proefpersonen specifieke smaken registreren. Vervolgens creëerde hij een artistieke weergave van waar mensen wat proefden.

Ondanks zijn alomtegenwoordigheid is de tongkaart een farce!

Hoewel een deel van het onderzoek van Hänig standhoudt, zijn er een aantal fundamentele tekortkomingen. Ten eerste heeft hij nooit getest op de vijfde basissmaak, umami, die hartige smaken detecteert. Omdat umami pas in 1908 officieel werd erkend en pas in de jaren tachtig uitgebreid werd onderzocht we moeten hem hier echter een pauze gunnen, maar daar houden de fouten niet op diagram dat hij heeft gemaakt, heeft een zekere artistieke flair, het geeft een verkeerde voorstelling van zijn onderzoeksresultaten. Als gevolg hiervan suggereerde hij onbedoeld dat verschillende delen van de tong verantwoordelijk waren voor verschillende smaakreceptoren.

Het probleem werd nog verergerd door de toe-eigening van het diagram van Hänig door Edwin G. Boring, een professor in de psychologie van Harvard in de jaren veertig. . Hij bedacht de grafiek opnieuw voor zijn boek Sensation and Perception in the History of Experimental Psychology (1942). Net als de versie van Hänig had Boring geen betekenisvolle schaal. Als gevolg hiervan droeg het verder bij aan de overtuiging dat verschillende delen van de tong alleen specifieke smaken proeven.

Prikkelende smaakpapillen

Sindsdien hebben talloze onderzoekers de diagrammen weerlegd die beroemd zijn gemaakt door Hänig en Saai. Ze hebben talloze experimenten uitgevoerd die aantonen dat de mond veel smaakpapillen bevat, van het zachte gehemelte tot de tong en de keel. Bovendien blijven neurologische studies onderzoeken hoe de tong informatie naar de hersenen stuurt. Deze studies suggereren dat individuele smaakkwaliteiten niet beperkt zijn tot enkele delen van het aanhangsel.

Twee hersenzenuwen dragen bij aan de smaakperceptie. Ze bevinden zich in verschillende delen van de tong. De eerste is de glossopharyngeale zenuw, gelegen aan de achterkant van de spier. De tweede is de chorda tympani-tak van de aangezichtszenuw aan de voorkant. Door patiënten te bestuderen die hun chorda tympani hebben laten verdoven of per ongeluk hebben doorgesneden, hebben ze ontdekt dat patiënten nog steeds zoet kunnen proeven. Zelfs als de toppen van hun tong effectief uit de vergelijking zijn verwijderd.

De afgelopen 15 jaar hebben moleculair biologen ook meegewogen over het smaakdebat. Ze hebben aangetoond dat elk type smaak een specifiek receptoreiwit stimuleert dat wordt aangetroffen in smaakcellen in de mond, keel en tong. Terwijl zoete smaken dezelfde receptor activeren, activeren bittere voedingsmiddelen een heel andere. Omdat deze receptoren echter op elke smaakpapillen voorkomen, wordt het idee verder ontkracht dat alleen bepaalde delen van uw tong specifieke smaken kunnen proeven.

Geloof je ons nog steeds niet? Probeer een citroen of een gezouten krakeling tegen het puntje van je tong te houden. Maar vergeet niet om de foto’s te delen!

Door Engrid Barnett, bijdrager voor Ripleys.com