Sierra Leone, een land in West-Afrika, heeft een bijzondere betekenis in de geschiedenis van de transatlantische slavenhandel als vertrekpunt voor duizenden West-Afrikaanse gevangenen. De hoofdstad, Freetown, werd in 1787 opgericht als tehuis voor gerepatrieerde voormalige slaven.

Maar de moderne geschiedenis van het land werd overschaduwd door een meedogenloze burgeroorlog die in 2002 eindigde met de hulp van Groot-Brittannië, de voormalige koloniale macht en een grote vredesmissie van de Verenigde Naties.

Sierra Leone heeft de afgelopen jaren een aanzienlijke economische groei doorgemaakt, hoewel de verwoestende gevolgen van de burgeroorlog nog steeds voelbaar zijn.

Het land is ook rijk aan diamanten en andere mineralen. De handel in illegale edelstenen, bekend als ‘bloeddiamanten’ vanwege hun rol bij het financieren van conflicten, heeft de burgeroorlog bestendigd. De regering heeft geprobeerd de handel aan te pakken.

• Lees meer landenprofielen – Profielen door BBC Monitoring

LEIDER

Voorzitter: Julius Maada Bio

Julius Maada Bio van de oppositie Volkspartij van Sierra Leone won een afvloeiing verkiezing tot president in april 2018.

Hij versloeg op het nippertje Samura Kamara, kandidaat voor het All People ’s Congress, die zei dat hij de uitslag juridisch zal aanvechten vanwege vermeende stemonregelmatigheden.

De heer Maada Bio, een voormalig soldaat, nam deel aan een militaire staatsgreep tijdens de burgeroorlog in 1992, om de militaire junta zelf in 1996 omver te werpen en de weg vrij te maken voor vrije verkiezingen dat jaar.

Hij heeft geprobeerd de kritiek op mensenrechtennormen tijdens het militaire bewind tegen te gaan door te zeggen dat hij “collectieve verantwoordelijkheid” aanvaardde voor elke schending.

Hij werd leider van de Volkspartij in 2012 en stelde zich kandidaat voor het presidentschap het jaar daarop verloor hij van president Ernest Bai Koroma van het All People ’s Congress.

De heer Maada Bio heeft kritiek geuit op de nauwe banden van de vertrekkende regering met China, en beloofde de verdeeldheid van het land te genezen en investeren in onderwijs.

MEDIA

Mediavrijheid in Sierra Leone heeft zijn grenzen; mediarechtenmonitors zeggen dat corruptie op hoog niveau een taboe-onderwerp is, waarbij ambtenaren smaadwetten gebruiken om dwalende journalisten aan te vallen .

Uitdagingen waarmee omroepen worden geconfronteerd, zijn onder meer onbetrouwbare stroomvoorzieningen, slechte financiering en lage advertentie-inkomsten. Er zijn tientallen radiostations, waarvan de meeste in privébezit zijn.

Er worden tientallen kranten gepubliceerd in Freetown , ondanks lage alfabetiseringsniveaus.

• Volledig mediaprofiel lezen

TIJDLIJN

Enkele belangrijke data in de geschiedenis van Sierra Leone:

1787 – Britse abolitionisten en filantropen vestigen een nederzetting in Freetown voor gerepatrieerde en geredde slaven.

1961 – Sierra Leone wordt onafhankelijk.

1967 – Militaire staatsgreep legt de regering van premier Siaka Stevens af, maar hij komt het jaar daarop weer aan de macht en wordt president in 1971, nadat Sierra Leone een republiek wordt.

1991 – Begin van de burgeroorlog. Voormalig legerkorporaal Foday Sankoh en zijn Revolutionary United Front (RUF) beginnen een campagne tegen president Joseph Saidu Momoh en nemen steden aan de grens met Liberia in.

1992 – President Joseph Momoh wordt afgezet tijdens een militaire staatsgreep onder leiding van kapitein Valentine Strasser. Onder internationale druk kondigt Strasser plannen aan voor de eerste meerpartijenverkiezingen sinds 1967. Snel achter elkaar gaat het land echter door verschillende presidenten na een reeks staatsgrepen.

2000 – VN-troepen, die in het land waren om te helpen beëindig de oorlog, word aangevallen in het oosten van het land, en dan worden honderden VN-troepen ontvoerd. Rebellen naderen Freetown; 800 Britse parachutisten gestuurd naar Freetown om Britse burgers te evacueren en om de luchthaven te helpen beveiligen voor VN-vredeshandhavers; rebellenleider Foday Sankoh gevangen genomen.

2002 – Oorlog verklaard. Volgens de VN-missie is de ontwapening van 45.000 strijders voltooid. Regering, VN komen overeen om een rechtbank voor oorlogsmisdaden in te stellen. Britse troepen verlaten Sierra Leone na hun tweejarige missie om een einde te maken aan de burgeroorlog.

2004 – Eerste lokale verkiezingen in meer dan drie decennia; Processen voor oorlogsmisdaden beginnen in gruweldaden begaan door beide partijen tijdens de gevechten.

2014-2016 – Sierra Leone roept de noodtoestand uit om de dodelijke ebola-uitbraak in West-Afrika aan te pakken, die aanhoudt tot in 2016, waarbij meer dan 11.000 mensen in de regio om het leven komen.

• Lees de volledige tijdlijn