In een stenen mausoleum op het Rode Plein in Moskou, de Sovjet-revolutionaire leider Vladimir Het lichaam van Iljitsj Lenin ligt gebalsemd voor massa’s mensen om hun respect te betuigen. Ondanks de 85 jaar die zijn verstreken sinds zijn dood, blijft Lenins lichaam relatief intact, en miljoenen vereren het als een waar symbool van het communisme. Het vereist dagelijkse hydraterende en chemische injecties, evenals jaarlijkse chemische baden. Toch maakt Rusland niet gemakkelijk de praktijken rond zijn meest gerespecteerde leider bekend; de formules van deze geheime remedies werden pas onthuld na de ontbinding van de Sovjet-Unie. Zijn gezicht ‘ziet er jeugdig uit’, met levendig gekleurde wangen en een rimpelvrije huid. ‘ Maar zelfs met deze voorzorgsmaatregelen kan het lijk zich niet verbergen voor verouderingseffecten; de kleur van het weefsel is duidelijk verouderd en er verschijnen af en toe donkere vlekken op het gezicht en de handen, die speciale verzorgers verwijderen met azijnzuurinjecties. Lenins lichaam is altijd gekleed in een pak dat is periodiek veranderd om schimmel te voorkomen, hoewel de leveranciers van dergelijke op maat gemaakte outfits onbekend zijn. Zo omringt het lichaam constant een sfeer van mysterie.

Lenins lichaam is sinds zijn dood in 1924 in deze bewaard gebleven staat gebleven. Aanvankelijk Russische burgers pleitte voor een gedenkteken om zijn eeuwige en invloedrijke geest te herdenken, en de regering besloot al snel om het lichaam te vereeuwigen. Maar het Politburo nam de beslissing om zelfs voor de dood te balsemen, omdat het anders besefte dat de begrafenis ‘de grootste die de wereld ooit heeft’ zou moeten zijn ooit geweten. Lenin heeft een enorme collectieve betekenis in zowel de vroegere Sovjet- als de nieuwe Russische samenleving, toen hij de machtigste communistische staat ter wereld voortbracht. Robert Service legt Lenins invloed uit door te zeggen: “Lenin moest niet alleen worden afgeschilderd als een heroïsche figuur in de geschiedenis van het bolsjewisme … hij moest de mythische status genieten van een alwetende revolutionaire heilige.” Dienstverlening toont het toppunt van deïsme aan, en de noodzaak van een eeuwig gedenkteken. Zelfs na zijn dood beschouwde het Sovjetvolk hem als hun leider en zo zorgde de balseming ervoor dat zijn invloed nooit zou verdwijnen. want om hem heen werd een enorm mausoleum gebouwd in de vorm van een getrapte piramide, misschien als symbool voor de gestage toename van kracht van de Sovjet-Unie. De piramide is gemaakt van rood en zwart graniet, dat door de regering wordt beschouwd als symbool voor het communisme en de rouw. Toekomstige politieke Sovjetleiders , met inbegrip van leden van het Politburo, het uitvoerend comité van de Sovjetstaat, zouden toespraken houden bovenop dit grote monument, in een poging Lenins macht over de samenleving over te dragen aan zichzelf. Maar ondanks deze manipulatieve toepassingen toont Lenins lichaam de revolutionaire communistische geest en herinnert het de Russen die doorgaan om Lenin te vereren van hun hoop op een andere charismatische en gepassioneerde leider.

Lenins dood an De daaropvolgende balseming is door velen beschreven als een ‘mummificatie’, met veel overeenkomsten met het heilige balsemproces van de oude Egyptenaren. Bij beide vergoddelijkte lijken, vereerd als iconen, werden de interne organen verwijderd; de Egyptenaren bewaarden alle organen in potten, terwijl Lenins hersenen naar het Soviet Brain Institute werden gebracht om te worden onderzocht op tekenen van superieur genie. De Egyptenaren waren van mening dat het behoud van het lichaam de ziel kracht zou geven en het mogelijk zou maken om terug te keren naar het lijk. Op symbolische wijze illustreert Lenins lichaam dit geloof ook; door zijn lichaam te beschermen, zou zijn geest altijd in leven worden gehouden voor het Sovjetvolk. Met het proces van balsemen vergoddelijkten de leiders van de Sovjetpartij in de jaren twintig in feite Lenins sterke invloed voor de komende generaties. Maar dit belemmert ook de moderne Russische vooruitgang, aangezien de mensen voortdurend terugkijken naar het verleden, in plaats van hoop voor de toekomst te tonen.

Een fascinerende tekst is de lofrede van Stalin die hij over het lijk las, zoals Lenins trouwe binnenste cirkel zei hun laatste afscheid van het lichaam van hun leider. Er staat: “Door ons te verlaten, beval kameraad Lenin ons de dictatuur van het proletariaat te bewaken en te versterken. Wij beloven u, kameraad Lenin, dat we dit uw gebod eervol zullen vervullen.” De taal in deze passage klinkt Bijbels, niet verwonderlijk aangezien Stalin een religieuze opleiding ontving. De passage bevat een toon van eerbied en rouw, terwijl het Stalins onmiddellijke verwerving van macht en invloed illustreert. Bovendien vergoddelijkt de lofrede, net als het balsemingsproces, ook Lenins geest en versterkt het idee dat deze man de hele Sovjetcultuur belichaamt. Door de lofrede te observeren, is het duidelijk dat hij zelfs na de dood dicteert wat fout en goed is. Het zet zijn geest hoog boven de rest van de samenleving en stelt hem gelijk aan God, zodat al zijn wensen over de sovjetmaatschappij moeten worden vervuld.Bovendien gebruikt Stalin extreem formele taal, wat suggereert dat het balsemen een plechtige en sombere gebeurtenis was. Het impliceert dat Lenins woord wet is, en dat hoewel zijn lichaam niet langer functioneert, zijn geest, voortgezet door de gepropageerde Cultus van Lenin, het Sovjetvolk voortdurend zal achtervolgen als een herinnering aan zijn ideale samenleving.

– Lillie Carlile, december 2009

Bronnen