Wie was Leo Tolstoj?

In de jaren 1860 schreef de Russische auteur Leo Tolstoj zijn eerste grote roman, Oorlog en vrede. In 1873 begon Tolstoj aan de tweede van zijn bekendste romans, Anna Karenina. Hij bleef fictie schrijven gedurende de jaren 1880 en 1890. Een van zijn meest succesvolle latere werken was De dood van Iwan Iljitsj.

Het vroege leven

Op 9 september 1828 werd schrijver Leo Tolstoj geboren op het landgoed van zijn familie, Yasnaya Polyana. , in de provincie Tula in Rusland. Hij was de jongste van vier jongens. Toen de moeder van Tolstoj stierf in 1830, nam de neef van zijn vader de zorg voor de kinderen over. Toen hun vader, graaf Nikolay Tolstoj, slechts zeven jaar later stierf , werd hun tante tot hun wettelijke voogd benoemd. Toen de tante overleed, trokken Tolstoj en zijn broers en zussen in bij een tweede tante in Kazan, Rusland. Hoewel Tolstoj op jonge leeftijd veel verlies leed, zou hij later zijn jeugdherinneringen idealiseren in zijn schrijven.

Tolstoj ontving zijn basisonderwijs thuis, door Franse en Duitse docenten. In 1843 schreef hij zich in voor een Oosterse talenprogramma aan de Universiteit van Kazan. Daar slaagde Tolstoj er niet in om uit te blinken als student. Zijn lage cijfers dwongen hem om over te stappen naar een eenvoudiger rechtenopleiding. Tolstoj verliet uiteindelijk de Universiteit van Kazan in 1847, zonder diploma. Hij keerde terug naar het landgoed van zijn ouders, waar hij probeerde boer te worden. Hij probeerde de lijfeigenen, of landarbeiders, te leiden in hun werk, maar hij was te vaak afwezig tijdens sociale bezoeken aan Tula en Moskou. de perfecte boer bleek al snel een mislukking te zijn. Hij slaagde er echter in zijn energie te steken in het bijhouden van een dagboek – het begin van een levenslange gewoonte die veel van zijn fictie zou inspireren.

Terwijl Tolstoj aan het zwaaien was op de boerderij kwam zijn oudere broer, Nikolay, op bezoek terwijl hij met militair verlof was. Nikolay overtuigde Tolstoj om zich bij het leger aan te sluiten als jonkheer, ten zuiden van de bergen van de Kaukasus, waar Nikolay zelf was gestationeerd. naar Sevastopol in Oekraïne in november 1854, waar hij tot augustus 1855 vocht in de Krimoorlog.

Vroege werken

Tijdens rustige periodes toen Tolstoj een jonkvrouw was in het leger, werkte hij aan een autobiografisch verhaal met de naam Childhood, waarin hij schreef over zijn dierbaarste memo uit zijn kindertijd ries. In 1852 diende Tolstoj de schets in bij The Contemporary, het populairste tijdschrift van die tijd. Het verhaal werd gretig geaccepteerd en werd het allereerste gepubliceerde werk van Tolstoj.

Na het voltooien van de kindertijd begon Tolstoj te schrijven over zijn dagelijkse leven op de buitenpost van het leger in de Kaukasus. voltooi het werk, getiteld The Cossacks, tot 1862, nadat hij het leger al had verlaten.

Tolstoj slaagde er nog steeds in om te blijven schrijven tijdens de strijd tijdens de Krimoorlog. In die tijd componeerde hij Boyhood (1854), een vervolg op Childhood, the second boek in wat de autobiografische trilogie van Tolstoj zou worden. In het midden van de Krimoorlog gaf Tolstoj ook zijn mening over de opvallende tegenstrijdigheden van oorlog door middel van een driedelige serie, Sevastopol Tales. In het tweede Sevastopol Tales-boek experimenteerde Tolstoj met een relatief nieuwe schrijftechniek: een deel van het verhaal wordt gepresenteerd in de vorm van de bewustzijnsstroom van een soldaat.

Toen de Krimoorlog eindigde en Tolstoj de Leger, keerde hij terug naar Rusland. Terug naar huis merkte de ontluikende auteur dat er veel vraag was in de literaire scène in Sint-Petersburg. Koppig en arrogant weigerde Tolstoj zich aan te sluiten bij een bepaalde intellectuele denkrichting. Hij verklaarde zichzelf een anarchist vertrok naar Parijs in 1857. Eenmaal daar vergokte hij al zijn geld en werd hij gedwongen naar huis terug te keren naar Rusland. Hij slaagde er ook in om in 1857 Youth, het derde deel van zijn autobiografische trilogie, te publiceren.

Terug in Rusland in 1862, produceerde Tolstoj de eerste van een 12 uitgave-aflevering van het tijdschrift Yasnaya Polyana, en trouwde datzelfde jaar met een doktersdochter genaamd Sofya Andreyevna Bers.

Boeken

“Oorlog en vrede”

Woonachtig in Yasnaya Polyana met zijn vrouw en kind ren bracht Tolstoj het grootste deel van de jaren 1860 door met zwoegen over zijn eerste grote roman, Oorlog en vrede. Een deel van de roman werd voor het eerst gepubliceerd in de Russische Boodschapper in 1865, onder de titel “Het jaar 1805”. In 1868 had hij nog drie hoofdstukken uitgebracht en een jaar later was de roman compleet.Zowel critici als het publiek gonsden over de historische verslagen van de roman over de Napoleontische oorlogen, gecombineerd met de doordachte ontwikkeling van realistische maar fictieve personages. De roman bevatte ook op unieke wijze drie lange essays die de wetten van de geschiedenis hekelden. Een van de ideeën die Tolstoj prijst in War and Peace is de overtuiging dat de kwaliteit en betekenis van iemands leven voornamelijk wordt afgeleid uit zijn dagelijkse activiteiten.

“Anna Karenina”

Na het succes of War and Peace, in 1873, begon Tolstoj te werken aan de tweede van zijn bekendste romans, Anna Karenina. Net als Oorlog en Vrede, fictiseerde Anna Karenina enkele biografische gebeurtenissen uit het leven van Tolstoj, zoals vooral duidelijk werd in de romantiek van de personages Kitty en Levin, wiens relatie zou lijken op Tolstojs verkering met zijn eigen vrouw.

De eerste zin van Anna Karenina is een van de beroemdste regels van het boek: “Alle gelukkige gezinnen lijken op elkaar, elk ongelukkig gezin is op zijn eigen manier ongelukkig.” Anna Karenina werd in delen gepubliceerd van 1873 tot 1877, met lovende kritieken en publieke bijval. De royalty’s die Tolstoj met de roman verdiende, droegen bij aan zijn snel groeiende rijkdom.

Filosofie, religieuze bekering

Ondanks het succes van Anna Karenina leed Tolstoj na de voltooiing van de roman een spirituele crisis en werd depressief.Tolstoj worstelde om de zin van het leven te ontdekken en ging eerst naar de Russisch-orthodoxe kerk, maar vond daar niet de antwoorden die hij zocht.Hij ging geloven dat christelijke kerken corrupt waren en, in plaats van de georganiseerde religie, zich ontwikkelden zijn eigen overtuigingen. Hij besloot die overtuigingen tot uitdrukking te brengen door in 1883 een nieuwe publicatie op te richten genaamd The Mediator.

Als gevolg van het omarmen van zijn onconventionele – en daarom controversiële – spirituele overtuigingen, werd Tolstoj verdreven door de Russisch-orthodoxe Kerk. Hij werd zelfs in de gaten gehouden door de geheime politie. Toen Tolstojs nieuwe overtuigingen hem ertoe brachten zijn geld weg te geven, protesteerde zijn vrouw sterk. Het meningsverschil zette het huwelijk van het paar onder druk totdat Tolstoj met tegenzin instemde met een compromis: hij gaf toe zijn vrouw de auteursrechten – en vermoedelijk de royalty’s – te verlenen op al zijn geschriften van vóór 1881.

Latere fictie

“De dood van Iwan Iljitsj”

Naast zijn religieuze traktaten bleef Tolstoj fictie schrijven gedurende de jaren 1880 en 1890. Tot zijn latere werken behoorden ‘morele verhalen en realistisch fictie. Een van zijn meest succesvolle latere werken was de novelle De dood van Iwan Iljitsj, geschreven in 1886. In Iwan Iljitsj worstelt de hoofdpersoon om grip te krijgen op zijn naderende dood. Het titelpersonage, Iwan Iljitsj, komt tot het schokkende besef dat hij zijn leven heeft verspild aan triviale zaken, maar het besef komt te laat.

In 1898 schreef Tolstoj pater Sergius, een werk van fictie waarin hij lijkt kritiek te hebben op de overtuigingen die hij ontwikkelde na zijn spirituele bekering. Het jaar daarop schreef hij zijn derde lange roman, Resurrection. Hoewel het werk enige lof ontving, kon het nauwelijks het succes en de bijval van zijn eerdere romans evenaren. Andere late werken van Tolstoj omvatten essays over kunst, een satirisch toneelstuk genaamd The Living Corpse dat hij in 1890 schreef, en een novelle genaamd Hadji-Murad (geschreven in 1904), die werd ontdekt en gepubliceerd na zijn dood.