Inleiding en achtergrondinformatie voor docenten

De economische en sociale onrust die voortkwam uit zowel de Grote Depressie als de Tweede Wereldoorlog dwong de Verenigde Staten om een bron van goedkope arbeidskrachten om te voorzien in de behoefte aan arbeidskrachten in zowel de landbouw als het onderhoud van de spoorwegen.

Vanwege deze behoefte werd in 1942 een verdrag ondertekend tussen de Verenigde Staten en Mexico om het tekort aan arbeidskrachten te verlichten. Met veel Amerikaanse mannen die in Europa en elders werden uitgezonden om te vechten, creëerde de rekrutering en verwerking van een beschikbare pool van arbeiders uit Mexico wat het bracero-programma wordt genoemd. Bracero is een Spaanse term die losjes kan worden gedefinieerd als ‘iemand die met zijn armen werkt’, of als een soortgelijk equivalent, als een veldhand.

In het kader van dit programma hebben Mexicaanse arbeiders, van wie velen op het platteland boeren, mochten tijdelijk de Verenigde Staten binnenkomen. Tussen 1942 en 1964, het jaar waarin het programma eindigde, kwamen naar schatting ongeveer 4,6 miljoen Mexicaanse staatsburgers als braceros in de VS te werken.

Veel arbeiders werden geconfronteerd met een reeks van onrechtvaardigheden en misbruiken, waaronder ondermaatse huisvesting, discriminatie en niet-vervulde contracten of het betalen van loon. Desalniettemin blijft de impact van het bracero-programma op de geschiedenis en patronen van migratie en vestiging in de Verenigde Staten een belangrijke gebied om te verkennen en te beoordelen, met name in de context van burgerrechten, sociale rechtvaardigheid en Latino-geschiedenis in de Verenigde Staten.

De belangrijkste feiten en momenten in de geschiedenis van Bracero zijn:

• 4 augustus 1942 – de Mexicaanse Farm Labour Programme-overeenkomst i s ondertekend door de regeringen van Mexico en de Verenigde Staten, de eerste die de legalisatie en controle van Mexicaanse arbeidsmigranten langs het zuidelijke grensgebied van Amerika vaststelt.
• 29 april 1943 – de Mexicaanse arbeidsovereenkomst wordt door het Congres goedgekeurd, hoewel Wet 45
• De overeenkomst garandeerde een minimumloon van 30 cent per uur en een ‘humane behandeling’ voor arbeiders
• Omdat er veel braceros in de Verenigde Staten bleven nadat hun contract was afgelopen, zorgden de immigratie- en Naturalisatiedienst begon operatie Wetback in 1954. Veel in de VS geboren kinderen van Mexicaanse braceros werden ten onrechte gerepatrieerd, samen met hun ouders.
• Het Bracero-programma eindigde in 1964

Verscheidene Arbeidsovereenkomsten voor de korte termijn bestonden tot 1951, toen Public Law 45 werd aangenomen en met tegenzin werd ondertekend door president Harry S. Truman. Hoewel veel arbeidsgroepen het programma zagen als een tijdelijke oplossing voor het tekort aan arbeidskrachten tijdens de Tweede Wereldoorlog en de aanwezigheid van Mexicaanse arbeiders beschouwden als een nadeel voor het in dienst hebben van Amerikaanse arbeiders, waren veel grote boeren nog steeds in staat om bij het Congres te lobbyen om de overeenkomst tussen Mexico en de Verenigde Staten te wijzigen. Verenigde Staten en creëer Public Law 78. Deze wet moest tweejaarlijks worden vernieuwd door middel van stemming, totdat het programma in 1964 eindigde.

Het verhaal van het Bracero-arbeidsprogramma kan studenten inspireren om een breed scala van onderwerpen, waaronder immigratie, geschiedenis, aardrijkskunde, economie en wereldcultuur. De volgende activiteiten zijn bedoeld als aanvulling op uw curriculum en moedigen studenten aan om historische onderzoeksvaardigheden te oefenen.