Wat is levercirrose?

Cirrose is een type ernstige en onomkeerbare leverziekte die wordt veroorzaakt door langdurige leverschade. Gezond leverweefsel wordt geleidelijk vervangen door littekenweefsel in een proces dat fibrose wordt genoemd. Het littekenweefsel beschadigt de normale structuur van de lever, wat op zijn beurt de bloedstroom door de lever beïnvloedt. Zonder een goede doorbloeding kan de lever zijn normale functies niet uitvoeren. Naarmate littekenweefsel zich opstapelt, wordt de lever zelf vervormd, hard en klonterig. Cirrose verhoogt het risico op het ontwikkelen van leverkanker, wat de snelst stijgende doodsoorzaak door kanker is in Australië.

Waarom is een gezonde lever belangrijk?

De lever is de grootste van het lichaam orgaan en is essentieel om het lichaam goed te laten functioneren. De lever voert veel belangrijke taken uit, waaronder:

• Gal produceren om vetten af te breken;
• het lichaam ‘ontgiften’ door gifstoffen of schadelijke chemicaliën te verwijderen;
• Alcohol afbreken;
• Cholesterol en eiwitten produceren, die essentieel zijn voor veel van de lichaamsfuncties;
• Vitaminen bewaren; en
• Controle van de bloedstolling na een blessure.

Omdat de lever zo sterk betrokken is bij veel belangrijke processen, is het gemakkelijk in te zien hoe een ongezonde lever, zoals een beïnvloed door cirrose – kan de werking van het hele lichaam beïnvloeden.

Wat veroorzaakt cirrose?

Cirrose treedt op als er langdurige schade aan de lever is gedurende een lange periode. De lever raakt ontstoken in een poging de schade te genezen. Deze herhaalde cyclus van ontsteking en genezing resulteert in ernstige littekens in de lever. Levercirrose kan worden veroorzaakt door een aantal factoren, waaronder:

• Langdurig zwaar alcoholgebruik – Het duurt gewoonlijk ongeveer 10 jaar van zwaar alcoholgebruik voordat cirrose ontstaat. Vrouwen kunnen echter cirrose krijgen bij een dagelijkse inname van 2-3 alcoholische dranken per dag, wat door sommige mensen misschien niet als ‘zwaar’ wordt beschouwd. Evenzo kunnen mannen die 3-4 alcoholische dranken per dag drinken uiteindelijk ook cirrose ontwikkelen;
• Chronische virale hepatitis type B, C en D – Verschillende soorten virussen kunnen een ontsteking van de lever veroorzaken. Indien niet behandeld, raakt de lever steeds meer beschadigd en dit kan leiden tot cirrose na enkele decennia;
• Niet-alcoholische leververvetting – In deze toestand hoopt vet zich op in de lever, wat ontsteking en cirrose veroorzaakt. Deze aandoening komt steeds vaker voor vanwege het hoge vetgehalte in onze voeding en de toename van aandoeningen zoals obesitas, hoge bloeddruk, hoog cholesterol en diabetes;
• hemochromatose – dit is een van de meest voorkomende erfelijke aandoeningen in Australië. Te veel ijzer wordt door het lichaam opgenomen en het teveel wordt afgezet in de lever en andere organen;
• Ziekte van Wilson – dit is een zeldzame erfelijke aandoening waarbij overmatige hoeveelheden koper worden opgenomen in lichaamsweefsels, met name de lever ;
• Andere erfelijke stofwisselingsstoornissen – Bepaalde stoornissen (zoals cystische fibrose) verstoren de stofwisseling van het lichaam en veranderen de manier waarop de lever bepaalde stoffen opslaat. Deze aandoeningen kunnen cirrose tot gevolg hebben;
• Auto-immuunhepatitis – Deze aandoening wordt veroorzaakt door een probleem met het immuunsysteem van het lichaam. Het immuunsysteem herkent ten onrechte zijn eigen levercellen als ‘lichaamsvreemd’ en produceert antilichamen die de lever aanvallen, wat leidt tot ontsteking;
• Geblokkeerde galkanalen – Gal wordt gemaakt in de lever en de galkanalen voeren de gal af van de lever naar de galblaas waar het wordt opgeslagen. Als de galkanalen geblokkeerd raken door littekens of een ontsteking, komt gal terug in de lever en beschadigt het leverweefsel, wat kan leiden tot cirrose. Primaire galcirrose is een ziekte bij volwassenen waarbij de galwegen beschadigd raken. Galatresie treft baby’s die geboren worden zonder galwegen, of de galwegen zijn beschadigd, waardoor er galophoping in de lever ontstaat;
• Giftige hepatitis – dit is zeldzaam en wordt veroorzaakt door ernstige reacties op medicijnen (zoals een overdosis paracetamol), gifstoffen of chemicaliën;
• Chronisch congestief hartfalen met levercongestie – Herhaalde episodes van congestief hartfalen met levercongestie kunnen cirrose van de lever veroorzaken; of
• Cirrose van onbekende oorsprong – In ongeveer 10% van de gevallen wordt geen oorzaak voor cirrose gevonden. Dit type cirrose wordt cryptogene cirrose genoemd.

Wat zijn de eerste symptomen van cirrose?

In de vroege stadia van een leveraandoening zijn er mogelijk helemaal geen symptomen , of alleen kleine, niet-specifieke veranderingen zoals:

• Verlies van eetlust;
• Gewichtsverlies;
• Vermoeidheid en zwakte; of
• Misselijkheid (ziek voelen).

Latere symptomen en problemen

Naarmate cirrose vordert en de leverfunctie afneemt, kunnen andere symptomen optreden, waaronder:

• Ascites – Dit is een ophoping van vocht in de buikholte. Het komt doordat de beschadigde levercellen niet zoveel eiwitten kunnen aanmaken als normaal, waardoor vocht in het lichaam wordt vastgehouden. Verhoogde bloeddruk in de aderen die bloed uit de darmen halen, zorgt er ook voor dat vloeistof in de buikholte lekt. Bovendien kan zich vocht ophopen in de benen (vooral de onderbenen), waar het bekend staat als oedeem;
• Blauwe plekken en bloeding – U kunt gemakkelijker blauwe plekken krijgen omdat de lever niet langer voldoende eiwitten kan produceren die zijn nodig om het bloed te laten stollen na een verwonding;
• Intense jeuk – dit komt doordat galproducten in de huid worden afgezet;
• Geelzucht – de littekens in de lever veroorzaken een toename van bloedspiegels van een gekleurd pigment, bilirubine genaamd, dat normaal gesproken wordt uitgescheiden door levercellen. Dit leidt tot een gelige verkleuring van de huid en het witte deel van de ogen;
• Spider naevi – Dit zijn vergrote of gezwollen bloedvaten in de huid met een spinachtig uiterlijk. Ze zijn vaak te zien op het gezicht en de borst van mensen met cirrose;
• Galstenen – Deze kleine korrelige afzettingen kunnen optreden bij cirrose omdat er niet genoeg gal uit de lever wordt uitgescheiden, dus niet genoeg gal bereikt de galblaas ;
• Rood worden van de handpalmen;
• Vergrote borstweefsel bij mannen – dit gebeurt omdat de beschadigde levercellen het hormoon oestrogeen niet langer goed kunnen afbreken, waardoor de niveaus zich opstapelen en leiden tot zwelling van het borstweefsel (artsen noemen dit gynaecomastie);
• Psychologische veranderingen – Een lever beschadigd door littekens kan gifstoffen niet effectief filteren. Een opeenhoping van gifstoffen in het bloed – met name ammoniak – kan psychologische veranderingen veroorzaken (dit wordt hepatische encefalopathie genoemd). In het begin kunnen de veranderingen mild zijn, zoals een slechte concentratie, vergeetachtigheid, verwarring of het niet kunnen uitvoeren van eenvoudige taken. Maar naarmate cirrose vordert, kunnen ze zich ontwikkelen tot aanzienlijke persoonlijkheidsveranderingen of zelfs in coma raken;
• Gevoeligheid voor medicijnen – De meeste medicijnen die via de mond worden ingenomen, worden vanuit het spijsverteringskanaal in de bloedbaan opgenomen. Ze gaan dan door de lever. Wanneer de lever is beschadigd door cirrose, filtert deze medicijnen niet zo effectief. Dit kan leiden tot het opstapelen van medicijnen in het lichaam, waardoor de bijwerkingen van medicijnen kunnen toenemen;
• Gezwollen bloedvaten – Aders in de slokdarm (voedselpijp) kunnen opgezwollen raken door een verhoging van de druk in de ader die bloed aan de lever levert. Door de littekens in het leverweefsel kan het bloed moeilijker door de lever stromen, waardoor de bloeddruk stijgt. Bloed stroomt terug in de omliggende kleine aderen langs de maag en de slokdarm en ze worden gezwollen. Deze kleine aderen zijn kwetsbaar en kunnen barsten als de druk te hoog wordt, wat kan leiden tot inwendige bloedingen. Bloeden in de maag kan bloed braken veroorzaken, terwijl bloeding in de darmen kan resulteren in donkere, teerachtige stoelgang (ontlasting).

Hoe wordt cirrose vastgesteld?

Het is belangrijk om een leverziekte (inclusief cirrose) zo vroeg mogelijk vast te stellen. Tegen de tijd dat er belangrijke symptomen optreden, is er al aanzienlijke schade aan de lever en wordt de aandoening moeilijker te behandelen.

Uw arts kan cirrose gewoonlijk diagnosticeren door:

• te vragen over uw symptomen en hoe ze zich hebben ontwikkeld;
• Een lichamelijk onderzoek doen – Uw arts kan voelen of uw lever vergroot is door zachtjes op uw buik te drukken.

Als uw arts denkt dat het cirrose kan zijn, er kunnen andere tests worden aangevraagd, waaronder:

• Bloedonderzoeken om te controleren hoe goed uw lever werkt;
• Scans van uw lever – zoals een CT-scan, MRI-scan of gewone echografie – om te ‘kijken’ naar de grootte, vorm en structuur van de lever;
• Een speciale echografie genaamd Fibroscan (zie hieronder) die de leverstijfheid meet;
• Een endoscopie waarbij een lange, dunne flexibele buis door uw slokdarm (voedselpijp) in uw maag wordt gevoerd om te controleren op gezwollen bloedvaten; of
• Een leverbiopsie – Een fijne naald wordt tussen de ribben ingebracht om een klein monster levercellen te verwijderen om te controleren op schade.

Wat is een Fibroscan?

Een Fibroscan is een speciaal type echo dat de ‘hardheid’ of stijfheid (ook wel fibrose genoemd) van je lever kan controleren. Naarmate de lever steeds meer beschadigd raakt, wordt het leverweefsel stijver. De scan is pijnloos, zonder naalden of invasieve instrumenten, en duurt slechts 10-15 minuten. Een sonde wordt op uw onderborst geplaatst, boven de lever. De sonde zendt een trillingsgolf (een puls) uit die door de lever wordt teruggekaatst. De gereflecteerde golf kan uw arts vertellen hoe stijf uw lever is.Hoe stijver uw lever, hoe groter de kans dat uw lever fibrose of cirrose heeft. Uw lever krijgt een score, die meestal wordt geïnterpreteerd in de context van wat voor soort leverziekte u heeft:

• 2,5 – 7,4 suggereert minimale fibrose (stijfheid);
• 7,5 – 9,4 suggereert matige fibrose; en
• 9.5 of hoger suggereert ernstige fibrose of cirrose.

Fibroscan wordt steeds vaker gebruikt om cirrose te diagnosticeren als een pijnloos alternatief voor een leverbiopsie. De scan kan ook worden gebruikt om de progressie van leverschade in de tijd te volgen. Fibroscanresultaten zijn ook belangrijk bij het bepalen van de meest geschikte behandeling voor hepatitis C.

Hoe wordt cirrose behandeld?

Er is geen remedie voor cirrose. De aandoening kan fataal zijn als de leverschade ernstig is, maar het duurt over het algemeen jaren om dit stadium te bereiken. Cirrose is onomkeerbaar, dus de behandeling is bedoeld om te voorkomen dat de ziekte erger wordt. De behandeling die u wordt aangeboden, hangt gedeeltelijk af van de oorzaak van uw cirrose:

• Cirrose door te veel alcohol – Als u een zware drinker bent, moet u stoppen met het drinken van alcohol. Uw arts kan u een uitgebreid plan geven om u te helpen stoppen met drinken. De vooruitzichten voor uw ziekte zijn niet goed als u blijft drinken, terwijl de voordelen van stoppen enorm zijn. U stopt de progressie van de ziekte vanaf de eerste dag en voelt zich ook veel beter. Praat vandaag nog met uw arts. Er zijn veel methoden beschikbaar om u te helpen;
• Cirrose als gevolg van virale hepatitis – U kunt worden behandeld met antivirale geneesmiddelen om blijvende schade te verminderen. Behandeling van hepatitis B en C in de vroege stadia is steeds succesvoller bij het voorkomen van cirrose. In Australië zijn onlangs nieuwe behandelingen voor hepatitis C beschikbaar gekomen die effectiever en gemakkelijker in te nemen zijn in vergelijking met eerdere geneesmiddelen;
• Cirrose als gevolg van leververvetting – Gewichtsverlies en het nemen van medicijnen om andere aandoeningen onder controle te houden (zoals diabetes en hoge bloeddruk of cholesterol) zijn nuttig;
• Cirrose als gevolg van hemochromatose – Venesectie, het afnemen van bloed, is de behandeling om verdere schade te voorkomen.
• Auto-immuunhepatitis – Geneesmiddelen die het verminderen van ontsteking (zoals corticosteroïden) of het verminderen van het immuunsysteem (zoals immunosuppressiva) kan worden voorgeschreven; of
• Cirrose als gevolg van de ziekte van Wilson – Dit wordt behandeld met medicijnen om overtollig koper uit het lichaam te verwijderen. Evenzo wordt cirrose veroorzaakt door hemochromatose behandeld door regelmatig een hoeveelheid bloed te verwijderen om overtollig ijzer uit het lichaam te verwijderen.

Sommige symptomen van cirrose kunnen worden verholpen door medicijnen in te nemen. een medische procedure of het aanbrengen van veranderingen in levensstijl:

• Geneesmiddelen die bekend staan als diuretica kunnen helpen bij het verwijderen van overtollig vocht bij mensen die te veel vocht vasthouden;
• Een natriumarm dieet en het beperken van de vloeistofinname kan ook helpen de vochtophoping te verminderen;
• Een medicijn genaamd lactulosestroop en een eiwitarm dieet kunnen de psychologische symptomen van cirrose, zoals verwarring en vergeetachtigheid, helpen verminderen. Eiwitrijke maaltijden verhogen de hoeveelheid gifstoffen bij mensen met leverschade;
• Bloeddrukverlagende medicijnen kunnen de bloeddruk in de aderen die de lever voeden helpen verlagen;
• Gezwollen bloedvaten in de slokdarm (voedselpijp) kan mogelijk worden behandeld met een verscheidenheid aan procedures via een endoscoop (een dunne flexibele buis die in de slokdarm en maag wordt gevoerd);
• Crèmes of zalven kunnen helpen bij het stoppen of verminderen van jeuk ; en
• Een gezond, uitgebalanceerd dieet, het handhaven van een gezond gewicht en het vermijden van alcohol zijn essentieel voor iedereen met cirrose.

Is er een verband tussen cirrose en leverkanker?

Het hebben van levercirrose verhoogt het risico op het ontwikkelen van een type leverkanker (hepatocellulair carcinoom genaamd). Leverkanker is vaak fataal, hoewel chirurgie en chemotherapie de levensduur van meerdere jaren kunnen verlengen.

Wanneer is een levertransplantatie nodig?

Als cirrose ernstig is en de lever stopt met werken, transplantatie is de enige optie. Het wordt vaak aanbevolen wanneer de symptomen moeilijk onder controle te krijgen zijn met andere methoden. Levertransplantatie kan ook nodig zijn als iemand met cirrose leverkanker ontwikkelt en chirurgie of chemotherapie geen optie of geen succes is. Levertransplantaties worden meestal niet gegeven aan mensen met cirrose die actief alcohol of drugs gebruiken. Mensen met cirrose als gevolg van zwaar drinken die kunnen aantonen dat ze ermee zijn gestopt, kunnen echter nog steeds goede kandidaten zijn voor transplantatie.

Laatst beoordeeld: 23/07/2016

myDr