De lever en transplantaties

De normale lever

De lever is het grootste orgaan in het lichaam en speelt een belangrijke rol bij het reguleren van veel levensprocessen. De lever weegt ongeveer 3-4 pond en is ongeveer zo groot als een voetbal. Het is gemaakt van een sponsachtige massa en wigvormige secties, genaamd lobben. De lever bevindt zich rechtsboven in de buik, onder het middenrif en boven de maag. De lever is een zeer complex orgaan dat vele functies vervult, waaronder:

• Opslag van energie in de vorm van suiker
• Opslag van vitamines, ijzer en andere mineralen
• Productie van eiwitten, inclusief bloedstollingsfactoren, om het lichaam gezond en groeiend te houden
• Productie van gal, die nodig is om voedsel te verteren
• Helpt bij de spijsvertering door te helpen absorberen vetten en bepaalde vitamines, waaronder vitamine A, D, E en K
• Verwerking van oude bloedcellen
• Helpt het bloed te “reinigen” door veel medicijnen en gifstoffen te breken en te verwijderen, inclusief alcohol
• Regeneratie van uw eigen beschadigde weefsel
• Help het lichaam om infecties te weerstaan door immuunfactoren te produceren en bacteriën uit de bloedbaan te verwijderen
• Hormonale balans handhaven

Een gezonde lever kan regenereren (teruggroeien), in tegenstelling tot elk ander orgaan van l lichaam. Er zijn echter enkele ziekten die ernstige en onomkeerbare schade aan de lever kunnen veroorzaken.

Leverfalen en transplantatie

Leverfalen treedt op wanneer de lever zijn normale functies niet kan uitoefenen. Een zieke lever kan het gevolg zijn van acuut (ernstig en onmiddellijk) falen als gevolg van een infectie of reactie op medicijnen. Leverfalen kan ook het gevolg zijn van chronisch (aanhoudend) falen, als gevolg van aanhoudende virale infectie, alcoholisme, letsel als gevolg van verhoogd bilirubine, auto-immuunziekten of als gevolg van primaire leverkanker.

Meestal heeft de lever dat een groot vermogen om zichzelf te genezen en kan de meeste kortdurende verwondingen overwinnen. Af en toe is de lever zo beschadigd dat het littekens in de lever veroorzaakt zonder dat er voldoende gezonde cellen zijn om de lever te regenereren. Wanneer al het normale leverweefsel is vervangen door littekens, wordt gezegd dat de lever cirrotisch is en is een levertransplantatie mogelijk de enige beschikbare behandelingsoptie. Patiënten met levercirrose staan meestal onder de hoede van een hepatoloog – een arts die gespecialiseerd is in leveraandoeningen. In gevallen waarin een levertransplantatie nodig is, is de enige andere optie palliatieve zorg, die zich richt op het verlichten van symptomen, angst en stress, in plaats van zich te concentreren op actieve behandeling.