Interbellum Bewerken

De klasse lichte jagers kwam oorspronkelijk voort uit bezorgdheid over de groeiende omvang en kosten van de frontliniejagers in de jaren twintig. Tijdens de late jaren 1920 en 1930 zou de lichte jager veel aandacht krijgen, vooral in Frankrijk.

Een vroeg project voor lichte jagers was het “Jockey” -interceptorprogramma van de Franse luchtmacht uit 1926. Verschillende vliegtuigen, waaronder de Nieuport-Delage NiD 48 en Amiot 110 werden zonder veel succes op de proef gesteld omdat ze weinig meer dan reeds in productie zijnde vliegtuigen aanboden. Eind jaren twintig gaven de Britten op dezelfde manier een specificatie F.20 / 27 uit voor een snel stijgende interceptor bij daglicht op korte afstand. Havilland DH.77 en Vickers Jockey eendekkers behoorden tot zeven ontwerpen die werden aanbesteed om aan de specificatie te voldoen, maar geen van beide ging in productie, waarbij de zwaardere maar snellere tweedekker Hawker Fury de voorkeur had.

Ondanks het mislukken van hun jockeyprogramma, de Fransen teruggekeerd naar lichtgewicht gevechtsvliegtuigen in de jaren dertig als middel om de Franse vloot van vliegtuigen uit te breiden en de opbouw van de Duitse luchtmacht tegen te gaan. Dit was gericht op lichte houten jagers die snel konden worden gebouwd zonder de productie van andere vliegtuigen te beïnvloeden. Een specificatie uit het midden van de jaren dertig die een vast onderstel vereiste, leverde twee prototypes op en in 1936 resulteerde een herziene eis voor intrekbare tandwielen in drie prototypes. De meest talrijke van de twee ontwerpen die in productie gingen, was de Caudron C.714. De levering begon begin 1940, maar vóór de val van Frankrijk waren er minder dan 100 gebouwd. Hoewel het een ondermaatse kracht had, werd het noodzakelijkerwijs gebruikt door Poolse luchtmachtpiloten die dienden in Frankrijk.

WWIIEdit

Er was voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog discussie over de optimale grootte, het gewicht en het aantal motoren voor gevechtsvliegtuigen. Tijdens de oorlog bleken jagers in het lichte tot middelzware bereik het meest effectief te zijn. Goed ontworpen met competitieve kracht-tot-gewicht- en stuwkracht-luchtweerstand-verhoudingen, presteerden deze vliegtuigen beter in gevechten dankzij grotere verrassing en manoeuvreerbaarheid. Ze waren ook kosteneffectiever, waardoor grotere aantallen als gevechtsvoordeel konden worden ingezet. Sommige eenmotorige gevechtsvliegtuigen (waaronder de P-51 Mustang en A6M Zero) zouden ook het bereik van hun zware tweemotorige tegenhangers kunnen evenaren of verslaan.

DuitslandEdit

De Duitse Messerschmitt Bf 109 kwam in 1937 in dienst en werd de meest geproduceerde jager in de geschiedenis, met bijna 34.000 exemplaren. De ontwerpfilosofie van de Bf 109 was om een klein casco rond een krachtige motor te wikkelen met behulp van Messerschmitt’s “lichtgewicht constructie” -principe, dat erop gericht was het gewicht en het aantal afzonderlijke onderdelen in het vliegtuig te minimaliseren. Door de vleugel, de motor en het landingsgestel te concentreren gewicht in de firewall, kon de structuur van de Bf 109 relatief licht en eenvoudig worden gemaakt. De Bf 109 was het op een na kleinste grote gevechtsvliegtuig van de Tweede Wereldoorlog en de lichtste in het Europese theater. De “E” -versie die in de Battle of Britain had een leeggewicht van 2.010 kg (4.431 lb). De zwaarbewapende en krachtigere G-versie die later in de oorlog werd gebruikt, had een leeggewicht van 2.700 kg (5.900 lb). Ter vergelijking: de belangrijkste vechters tegenstanders wogen 2.100 kg (4.640 lb) tot 5.800 kg (12.800 lb).

JapanEdit

De lichtste grote jager uit de Tweede Wereldoorlog was de Japanse Mitsubishi A6M Zero marinevechter. In dienst in 1940 en gedurende de hele oorlog in gebruik gebleven, had het een leeggewicht van 1.680 kg (3.704 lb) voor de A6M2-versie, die zelfs naar de maatstaven van die tijd extreem licht was. De leider van het ontwerpteam, Jiro Horikoshi, had de bedoeling dat het zo licht en wendbaar mogelijk zou zijn en de kwaliteiten van een samoeraizwaard zou belichamen. Omdat de Japanse motortechnologie achterbleef bij die van het westen, maar vereist was om westerse jagers te overtreffen, minimaliseerden de ontwerpers het gewicht om het bereik en de wendbaarheid te maximaliseren. Dit werd bereikt door onder meer het gebruik van lichte wapens en het ontbreken van bepantsering en zelfdichtende brandstoftanks. In het begin van de Tweede Wereldoorlog werd de Zero beschouwd als de meest capabele, op vliegdekschepen gebaseerde jager ter wereld, en het extreem lange bereik betekende dat de Zero kon verschijnen op en aanvallen op locaties waar de Japanse luchtmacht anders niet verwachtte te bereiken. In vroege gevechtsoperaties kreeg de Zero een reputatie als een uitstekende hondenjager, met een kill-ratio van 12 op 1.Japan was echter niet in staat het vliegtuig tijdens de oorlog te blijven verbeteren, voornamelijk beperkt door achterblijvende motortechnologie, en medio 1942 stelde een combinatie van nieuwe tactieken en de introductie van betere vliegtuigen de geallieerde piloten in staat om de Zero op gelijke of superieure voorwaarden aan te vallen. . De grotere en zwaardere Grumman F6F Hellcat had bijvoorbeeld superieure prestaties ten opzichte van de Zero in alle aspecten behalve wendbaarheid. Gecombineerd met de superieure trainingsnormen van de Amerikaanse marine, behaalden eenheden die met het type waren uitgerust een grote verhouding tussen overwinning en verlies ten opzichte van de Zero en andere Japanse vliegtuigen.

Verenigd Koninkrijk Bewerken

De Royal Air Force ging de Tweede Wereldoorlog binnen met twee moderne eenmotorige jagers die de meerderheid vormden van de gevechtseenheid van de RAF – de Supermarine Spitfire en de Hawker Hurricane. Aanvankelijk geïntroduceerd als onderscheppers voor bommenwerpers, beide begonnen met acht machinegeweren, maar veranderden in de loop van de oorlog in kanonnen.

De Spitfire, ontworpen door RJ Mitchell, ging in 1938 in dienst en bleef gedurende de oorlog in productie. Battle of Britain-tijdperk Spitfire IIA was 2142 kg (4723 lb), oplopend tot 2.984 kg (6578 lb) in een latere variant. euverable en was over het algemeen een wedstrijd voor zijn Duitse tegenstanders. De meeste Spitfires hadden een Rolls Royce Merlin-motor, maar latere varianten gebruikten een van de krachtigste motoren van de oorlog: de Rolls Royce Griffon. De Spitfire werd gedurende de oorlog geproduceerd en verbeterd, maar was complex om te bouwen en had een beperkt bereik. In andere opzichten werd het beschouwd als een uitstekende jager.

De Hawker Hurricane speelde een belangrijke rol in de Battle of Britain, maar zijn prestaties waren inferieur aan die van de Spitfire en werd tijdens de oorlog uit de frontlinie als jager verwijderd. en gebruikt voor grondaanvallen. De productie stopte halverwege 1944. De Hurricane IIC woog leeg 2.605 kg (5.745 lb).

Verenigde Staten Bewerken

Aan de vooravond van de oorlog sloot het United States Army Air Corps een contract voor verschillende “zeer lichte” jagerontwerpen gebaseerd op de Ranger V-770-motor, een luchtgekoelde omgekeerde V12-motor, die tot 700 pk leverde. Twee prototypes waren de Bell XP-77 (leeggewicht 2855 pond (1295 kg)) en Douglas XP-48 (leeggewicht 2655 pond (1204 kg)). Door problemen met de motor en prestaties en een vermeend gebrek aan behoefte werden beide programma’s geannuleerd. Ze werden echter specifiek gedefinieerd als “lichte” of “zeer lichte” gevechtsvliegtuigen.

In plaats daarvan ontwikkelde de VS een aantal standaard achtervolgingsjagers, waarvan de meest efficiënte de relatief lichte North American P-51 Mustang was. . De P-51 was zuiniger en kostte minder per air-to-air kill dan enig ander Amerikaans vliegtuig.

De United States Navy, die zich ook bewust werd van de lichtgewicht voordelen door gevechtsresultaten, bestelde een lichtere versie van de Grumman F6F Hellcat, die met een leeggewicht van 9.238 pond (4.190 kg) beperkte manoeuvreerbaarheid en klimsnelheid had. De geplande vervanging van de Grumman F8F Bearcat gebruikte dezelfde motor, maar met een leeggewicht teruggebracht tot 7070 lb (3210 kg) leverde uitstekende prestaties. Het ging te laat in productie om de strijd in de Tweede Wereldoorlog te zien. Na de oorlog waren er 24 squadrons bij de marine en een kleiner aantal bij de mariniers uitgerust. Marine-auteur James Perry Stevenson noemde de Bearcat “de typische lichtgewicht jager”.

USSREdit

De Sovjet Yakovlev Yak-3, die in 1944 in dienst kwam, was een poging om de kleinste en lichtste jager rond de 1600 pk (1200 kW) V-12 Klimov M-107-motor. Omdat deze motor niet op tijd beschikbaar was, werd de 1.300 pk (970 kW) Klimov M-105 vervangen, met een resulterend leeggewicht van 2100 kg (4640 lb). Ondanks het verminderde vermogen had de Yak-3 een topsnelheid van 655 km / u (407 mph). De Yak-3 kon de Duitse Bf 109 en Fw 190 overtreffen. Duitse piloten kregen de opdracht luchtgevechten met de Yak-3 op laag niveau te vermijden.

De Sovjet Yakovlev Yak-9 was ook een lichtgewicht jager , aanvankelijk met behulp van de M-105-motor. Met een leeggewicht van 2.350 kg (5.170 lb) behoorde het tot de lichtere grote jagers van de Tweede Wereldoorlog. Een ontwikkeling van de Yakovlev Yak-7, die eind 1942 in de strijd kwam en het was de meest geproduceerde jager van de Sovjet-Unie met 16.769 exemplaren. Op lage hoogte was de Yak-9 sneller en wendbaarder dan de Bf 109. de bewapening van één kanon en één machinegeweer was relatief licht.

Vroege jet-tijdperk Bewerken

De Luftwaffe ’s He 162A uit 1945 was een zeer bewuste poging om een goedkope straaljager te produceren zonder materialen die aan het einde van de oorlog schaars waren. Het was een goedkope noodjager die kon worden gebouwd door ongeschoolde arbeiders en zou worden gevlogen door onervaren piloten om het Derde Rijk te verdedigen. Met een leeggewicht van 1660 kg (3.660 lbs) was hij zelfs voor die tijd erg licht. De He 162A werd aangedreven door een BMW 003-motor. Met een topsnelheid van 790 km / h (491 mph) bij normale stuwkracht op zeeniveau en 840 km / h (522 mph) op 6000 m (19.680 ft), was het ongeveer 130 km / h (80 mph) sneller dan Geallieerde jagers hadden niet meer dan 30 minuten brandstof. Testpiloten meldden dat het een goed bestuurbaar en conceptueel goed ontworpen vliegtuig was, en beschouwden de problemen als een snelle levering, meer dan enige fundamentele ontwerpfouten. Het is nooit formeel in operationele dienst gegaan en heeft niet het voordeel gekregen dat het werd gevlogen door goed opgeleide piloten met behulp van een weloverwogen operationeel plan. Slechts 120 werden aan eenheden geleverd, en het scoorde slechts een paar moorden bij experimenteel gebruik voordat de oorlog eindigde.

Na de Tweede Wereldoorlog ging het ontwerp van jagers het straaltijdperk in, en veel straaljagers volgden de succesvolle Wereldoorlog II formule van zeer efficiënte, meestal eenmotorige ontwerpen. Prominente vroege voorbeelden zijn de Britse Folland Gnat uit het midden van de jaren 50, de Amerikaanse Noord-Amerikaanse F-86 Sabre, Northrop F-5 en de Sovjet Mikoyan MiG-15.

De Mikoyan-Gurevich MiG-15 was een Sovjet straaljager ontwikkeld kort na de Tweede Wereldoorlog. Het woog 3630 kg (8.003 lb) leeg en was een van de eerste succesvolle straaljagers die geveegde vleugels gebruikte voor hoge transsone snelheden. Het zag voor het eerst dienst in de Chinese burgeroorlog. In de strijd tijdens de Koreaanse oorlog overtrof het dagvliegtuigen met rechte vleugels. Er werden ongeveer 18.000 geproduceerd.

De Noord-Amerikaanse F-86 Sabre, een transsone straaljager vervaardigd vanaf 1949, was de eerste geveegde vleugeljager in de Verenigde Staten. Met een leeggewicht van 5000 kg (11.000 lb) het was bijna 40 procent zwaarder dan de MiG-15, maar licht vergeleken met de huidige jagers. De F-86 had een bellenluifel, klein formaat, redelijke kosten, hoge manoeuvreerbaarheid en een bewapening van zes 0,50 in (13 mm) kaliber machinegeweren. Het kan sneller draaien dan welke moderne jager dan ook. Het zag gevechten tegen de Mig 15 in luchtgevechten met hoge snelheid tijdens de Koreaanse oorlog. Beschouwd (met de MiG 15) als een van de beste jagers in de Koreaanse oorlog, was het de meest geproduceerde westerse straaljager, met een totale productie van 9.860 eenheden. Het bleef tot 1994 een frontliniejager bij tal van luchtmachten.

De Folland Gnat was een Brits particulier ontwerp voor een lichte jager en was het product van de theorieën van “Teddy” Petter over gevechtsvliegtuigen. Hoewel alleen door het VK als trainer aangenomen, diende de Gnat met succes als jager voor de Indiase luchtmacht en was in dienst van 1959 tot 1979. India produceerde een verbeterde afgeleide ervan, de HAL Ajeet. Met een leeggewicht van 2.177 kg (4.800 lbs) was het de lichtste succesvolle straaljager van na de Tweede Wereldoorlog, maar ten koste van een kleiner bereik in vergelijking met andere jagers. De Gnat zou zeven Pakistaanse F-86’s hebben neergeschoten in de oorlog van 1965, want het verlies van twee door PAF-jagers neergeschoten muggen. Tijdens de Indo-Pakistaanse oorlog van 1971 schoten Indian Gnats zonder verlies verschillende Pakistaanse F-86’s neer. De Gnat was succesvol tegen de capabele F-86 die werd gevlogen door kleinere afmetingen zorgden voor een hoger niveau van verrassing en g reater behendigheid bij hondengevechten.

In het begin van de jaren vijftig leidde de NAVO NBMR-1-wedstrijd voor een goedkope ‘lichtgewicht tactische aanvalsjager’ die conventionele of tactische kernwapens kon dragen tot ontwerpen waaronder de Franse SNCASE Baroudeur, Breguet Taon en Dassault Étendard VI, het Italiaanse Aeritalia G.91 en Aerfer Ariete. Andere concurrenten waren de Northrop F-5A. De Britten kozen ervoor om de productie van de Hawker Hunter voort te zetten, terwijl de Fransen besloten om onafhankelijk van de concurrentie te werken. Italië produceerde de Fiat G.91 terwijl de wedstrijd aan de gang was en in 1957 werd deze geselecteerd als standaard aanvalsjager van de NAVO. Met een leeggewicht van 3.100 kg (6.830 lbs) was hij erg licht voor een straaljager. De G .91 kwam in dienst bij de Italiaanse luchtmacht in 1961, bij de West-Duitse Luftwaffe in 1962 en later bij de Portugese luchtmacht. Het was 19 jaar in productie, met stopzetting van de productie in 1977 met 756 gebouwde vliegtuigen.

Halverwege de jaren vijftig realiseerde men zich dat de kosten van jagers escaleerden tot mogelijk onaanvaardbare niveaus, en sommige bedrijven probeerden de trend naar zwaardere en duurdere jagers te keren. Een opvallend resultaat was de Mach 1.3 tot Mach 1.6, 4335 kg (9.558 lb) Northrop F-5. Kleiner, goedkoper en eenvoudiger dan de moderne F-4 Phantom, de F-5 presteerde uitstekend en was populair op de exportmarkt. Het was misschien wel de meest effectieve in de VS geproduceerde jager in de jaren zestig en begin jaren zeventig, met een hoog uitvalpercentage, een laag aantal ongevallen, een hoge manoeuvreerbaarheid en een effectieve bewapening van 20 mm kanonnen en hittezoekende raketten. Hoewel de Verenigde Staten de F-5 nooit hebben aangeschaft voor dienst op de hoofdlijn, hebben ze hem wel aangenomen als een “agressor” van de tegenstrijdige strijdkrachten (OPFOR) voor een ongelijke trainingsrol vanwege zijn kleine omvang en gelijkenis in prestaties met de Sovjet MiG-21. Het nam ook deel aan grootschalige proeven met de effectiviteit van vliegtuigen en raketten. In de uitgebreide 9 maanden durende AIMVAL / ACEVAL-proef op Nellis AFB in 1977, was de F-5 “Red Force” behoorlijk effectief tegen de aanzienlijk grotere F-14 Tomcat-zeevechter en F-15 Eagle-éénzitsjagers die de “Blue Force” vormden. Dwingen”. Deze moderne vliegtuigen zijn ongeveer vijf tot tien keer duurder dan de verschillende versies van de F-5. Het uiteindelijke resultaat was dat de F-5 tegen de modernere jagers vecht tot een effectief vliegtuig voor het tekenen van vliegtuigen. In directe strijd tegen de vergelijkbare MiG-21 (die goed presteerde tegen Amerikaanse jagers in Vietnam), is bekend dat de F-5 13 overwinningen heeft behaald tegen 4 verliezen. Er werden wereldwijd iets minder dan 1000 exemplaren van de F-5A Freedom Fighter verkocht, en nog eens 1400 van de bijgewerkte F-5E Tiger II-versie. Vanaf 2016 blijft de F-5 in dienst bij vele landen, waarvan sommige uitgebreide upgradeprogramma’s hebben uitgevoerd om zijn capaciteiten te moderniseren met digitale avionica en radargeleide raketten.

De lichte middengewicht Saab 35 Draken was een tweede tot derde generatie Mach 2 gevechtsvliegtuig geproduceerd van 1955 tot 1974 en 45 jaar in dienst, met leeggewichten van 6.577 kg (14.500) tot 7.440 kg (16.400 lbs). Het was een eenmotorige jager met dubbele deltavleugel. Zijn steil geveegde binnendeltavleugel maakte een hoge kruissnelheid mogelijk. De dubbele delta, met een ondiepere hark aan de buitenvleugel, verbeterde de manoeuvreerbaarheid. Het werd ontworpen om goedkoop genoeg te zijn voor kleine landen en eenvoudig genoeg om te worden onderhouden door dienstplichtige monteurs. Zijn hoge acceleratie, lichte vleugelbelasting en extreme manoeuvreerbaarheid maakten het een uitstekende dogfighter. Het had echter een te complex vuurleidingssysteem. Hij bleef in dienst tot 2005.

De Franse Dassault Mirage III is een andere late 2e / vroege 3e generatie Mach 2-deltavleugeljager. Afkomstig van een Franse eis voor een lichtgewicht interceptor voor alle weersomstandigheden, is hij in dienst sinds 1961. Met een leeggewicht van 7.076 kg (15.600 lbs) in de “E” -versie met extra grondaanval, is de Mirage III een lichte vechter volgens moderne maatstaven (hoewel twee keer zo zwaar als de oorspronkelijke Mirage I). Zijn wendbaarheid, bescheiden kosten, betrouwbaarheid en bewapening van 30 mm kanonnen en hittezoekende raketten bleken effectief. Het diende de Franse luchtmacht en werd naar veel landen geëxporteerd. Het deed het erg goed voor Israël in de Zesdaagse Oorlog van 1967 en de Yom Kippoeroorlog van 1973. De Mirage III’s van Argentinië werden echter overtroffen door Britse Sea Harriers tijdens de Falklandoorlog van 1982.

De Russische Mikoyan-Gurevich MiG-21, die qua grootte vergelijkbaar is met de F-5, kwam in 1959 in dienst, werd geproduceerd tot 1985 en wordt nog steeds op grote schaal gebruikt. De late generatie 2 tot generatie 3, Mach 2 MiG-21 heeft een leeggewicht van 4535 kg (10.000 lbs), en heeft bijna 60 landen gediend. Het schoot 37 tot 104 Amerikaanse Phantoms neer tijdens de oorlog in Vietnam, met de Phantoms in ruil voor 54 tot 66 MiG-21’s. In december 1966 schoot de MiG -21 piloten van de 921e FR schoten 14 F-105’s neer zonder enig verlies. Zijn zwakke punten zijn onder meer slecht zicht en relatief korte afstanden, maar hebben verder bewezen een capabele jager te zijn.

De Amerikaanse Vought F-8 Crusader die in Vietnam werd gebruikt, woog 8000 kg (17.500 lb), vergeleken met 13 , 750 kg (30.300 lbs) voor een F-4 Phantom. Het was een eenvoudige, supersonische, eenmotorige, gewapende en hittezoekende jager in de frontlinie van 1957 tot 1976. Het had geen radar behalve een eenvoudig bereikbare kanonradar. De VS beweren dat de Crusader (tot 1968) zes vijandelijke vliegtuigen heeft neergehaald voor elk verlies, vergeleken met 2,4 voor elk verloren Phantom. De drie in lucht-lucht neergeschoten F-8’s gingen allemaal verloren door kanonvuur van de MiG-17.

De eerste decennia van het straaljager-tijdperk vertoonden een gevechtsgeschiedenis die in het algemeen vergelijkbaar was met die van de propellerstrijders van de Tweede Wereldoorlog.Zolang lichtere jagers voldoende vermogen / gewichtsverhouding en een verfijnd casco hebben, en worden gevlogen door vergelijkbaar geschoolde piloten, hebben ze de neiging om te domineren over zwaardere jagers met behulp van verrassing, cijfers en manoeuvreerbaarheid. Er kwam echter een significant verschil naar voren in de ontwerpstrategie in het vroege tijdperk van straaljagers. In de Tweede Wereldoorlog werd het ontwerp van jagers sterk beïnvloed door het zoeken naar hogere snelheden die waardevol waren in de strijd om de vijand te sluiten of te ontsnappen. Deze trend zette zich instinctief voort in sommige straaljagers tot en met de 3e generatie (F-4 op Mach 2.23) en in de 4e generatie (F-14 op Mach 2.35 en F-15 op Mach 2.5+). De aerodynamische vereisten om met dergelijke snelheden te werken, voegen aanzienlijke complexiteit, gewicht en kosten toe aan het casco. Maar deze snelheden van Mach 2 en hoger hebben geen nut in gevechten. Gevechtssnelheden zijn om twee redenen nooit hoger dan Mach 1.7 en zelden 1.2. Ten eerste vereist het uitgebreid gebruik van de naverbrander, die typisch het brandstofverbruik met ongeveer een factor drie of zelfs vier verhoogt, en de actieradius snel verkleint. Ten tweede, snelheden zelfs boven ongeveer Mach 0,7 tot Mach 1 (afhankelijk van de omstandigheden), dus de draaicirkel in manoeuvreergevechten vergroten, zodat de jager te breed wordt gegooid om een trackingoplossing op een tegenstander te krijgen. Snelheid had de limiet van zijn praktische gevechtswaarde bereikt, zodat een optimaal gevechtsontwerp een begrip vereiste van de straffen die de eindeloze zoektocht naar hogere snelheid oplegde, en soms opzettelijk ervoor koos om die straffen niet te accepteren.

Supersonisch tijdperk h3>

De General Dynamics / Lockheed F-16 is het archetype van de moderne, geavanceerde lichte straaljager, en is in dienst met vele landen.

Als supersonische prestaties, met naverbrandingsmotoren en moderne raketbewapening, werden de Sovjet Mikoyan MiG-21, de Franse Mirage III en de Zweedse Saab Draken kwam in dienst. De volgende generatie lichtgewicht jagers waren de Amerikaanse F-16 Fighting Falcon, Zweedse JAS 39 Gripen, Indiase HAL Tejas, Koreaanse FA-50, Japanse Mitsubishi F-2, Chinese Chengdu J-10 en Pakistaanse CAC / PAC JF-17 Thunder. De hoge praktische en budgettaire effectiviteit van moderne lichte gevechtsvliegtuigen voor vele missies is waarom de Amerikaanse luchtmacht zowel de F-15 Eagle als de F-16 heeft aangenomen in een “hi / lo” -strategie van zowel een uitstekende maar dure zware jager als een lagere prijs. maar ook een uitstekende lichtgewicht jager. De investering om een competitieve moderne lichtgewicht gevechtsvliegtuig luchtmacht te behouden bedraagt ongeveer $ 90 miljoen tot $ 130 miljoen (2013 dollar) per vliegtuig gedurende een levensduur van 20 jaar, wat ongeveer de helft is van de kosten van zware gevechtsvliegtuigen, dus begrip voor het ontwerp van gevechtsvliegtuigen en afwegingen en gevechtseffectiviteit is van strategisch belang op nationaal niveau.

In de jaren zestig en zeventig pleitten een in de VS gevestigde “Fighter Mafia”, geleid door kolonels John Boyd, Everest “Rich” Riccione en analist Pierre Sprey voor de productie van een 4e generatie lichte jager. Ondanks de zware verliezen van jagers in de oorlog in Vietnam, waren de meeste hoge leiders van de Amerikaanse luchtmacht nog steeds tegen het concept van lichte jagers. Na veel discussie ontwierp General Dynamics de succesvolle F-16. Zijn concurrent, de Northrop YF-17, leidde tot de succesvolle McDonnell Douglas F / A-18 Hornet Navy-jager als goedkoper alternatief voor de F-14. De F-16 bood uitstekende lucht-lucht gevechtsprestaties, deels dankzij het fly-by-wire controlesysteem, dat de behendigheid verbeterde. Als de F-16 niet werd belast door zware lucht-grondwapens, had hij destijds het grootste bereik van alle Amerikaanse jagers. De F-16 en F / A-18 voegden later aanzienlijk gewicht toe om multirol-jagers te worden met sterke lucht-grondcapaciteiten, waardoor ze naar het “middengewicht” bereik van moderne jagers werden geduwd.

De Sovjet-tegenhanger van de F-16 en F / A-18, de Mikoyan MiG-29, maakten oorspronkelijk deel uit van het Perspektivnyy Lyogkiy Frontovoy Istrebitel (LPFI, of “Advanced Lightweight Tactical Fighter”) programma.

In de jaren tachtig was de particulier ontwikkelde F-5G, later omgedoopt tot de Northrop F-20 Tigershark, gericht op het corrigeren van zwakheden in de verouderende F-5 met behoud van klein formaat en goedkoop. Het leeggewicht was 6.000 kg (13.150 lbs). Zijn General Electric F404-motor produceerde 60 procent meer vermogen dan de F-5, en hij had een hogere klimsnelheid en acceleratie, beter zicht in de cockpit en een modernere radar. Chuck Yeager, testpiloot en de eerste man die de geluidsbarrière doorbrak, noemde de F-20 “de beste jager” van het midden van de jaren tachtig. Ondanks zijn hoge prestaties en kosteneffectiviteit, verloor de F-20 voor buitenlandse verkopen ten opzichte van de even capabele, duurdere F-16, die in grote aantallen werd aangeschaft door de Amerikaanse luchtmacht en waarvan werd aangenomen dat deze meer steun kreeg.De Tigershark is geannuleerd omdat hij geen verkopen had gemaakt.

De HAL Tejas heeft een leeggewicht van 6.500 kg (14.300 lbs), en is de lichtste jager onder de huidige lichtere jagers. Geïntroduceerd in beperkte dienst in 2014, met 16 IOC-specificatie vliegtuigen geleverd tot januari 2020, was het het goedkoopste gevechtsvliegtuig met concurrerende lucht-luchtcapaciteit in productie op dat moment, tegen een equivalente kostprijs van US $ 27 miljoen. Nog eens 16 gevechtsvliegtuigen, in een FOC-specificatie, en 8 dual-seat trainervliegtuigen zijn besteld, zullen naar verwachting medio 2021 worden geleverd. Enkele honderden vliegtuigen kunnen uiteindelijk in dienst worden genomen bij zowel de Indiase luchtmacht als de Indiase marine. Het ontwerp is vergelijkbaar met de Mirage III en JAS 39 Gripen, zijnde een lichte staartloze deltavleugel eenmotorige jager met grondaanval.

De Franse Dassault Mirage 2000 is ontworpen voor de Franse luchtmacht (Armée de l “Air) in de late jaren 1970, als een lichtgewicht eenmotorige jager. Gebaseerd op de Mirage III, werd hij in dienst in 1982 en is sindsdien geëvolueerd tot een meervoudig vliegtuig. In zwaardere meervoudige vorm heeft het een leeggewicht van 7.400 kg (16.300 lb). Meer dan 600 werden gebouwd en het heeft gediend in de luchtmachten van negen landen.

De KAI T-50 Golden Eagle van Zuid-Korea, ontworpen door Lockheed Martin met Korea Aerospace Industries, is gebaseerd op de F-16 multirole-fighter. De nieuwste variant, de FA-50 Fighting Eagle, is aangewezen als lichte jager en trainer. Het maakt gebruik van hetzelfde luchtframe als de geavanceerde T-50-trainer die in augustus 2002 werd geïntroduceerd. Het wordt nu ingezet bij de Zuid-Koreaanse luchtmacht en de Filippijnse luchtmacht.

De CAC / PAC JF-17 Thunder light fighter werd begin jaren 2000 gezamenlijk ontwikkeld door de Chinese Chengdu Aircraft Corporation en het Pakistaanse Pakistan Aeronautical Complex. het werd in februari 2010 ingewijd bij de Pakistaanse luchtmacht. Ten minste 66 vliegtuigen zijn aan Pakistan geleverd. De introductie van meer vliegtuigen is gepland in 2018. Eind 2015 onderging een twin-seater-variant vliegproeven.

De JAS 39 Gripen is een eenmotorige lichte jager vervaardigd door het Zweedse ruimtevaartbedrijf Saab. Met een leeggewicht van 6.800 kg (14.900 lbs) is het de op een na lichtste jager in productie vanaf 2016. Hoewel het in de eerste plaats een luchtoverwichtsjager is, heeft het ontwerp ook een effectief lucht-grondvermogen. De deltavleugel biedt een hoge cruise en super-cruise (boven Mach 1 zonder naverbrander), lage vleugelbelasting en hoge manoeuvreerbaarheid. Het kan opereren vanaf korte landingsbanen en 800 m (800 yard) weggedeelten, kan worden onderhouden door matig opgeleide monteurs en heeft hoge uitvalpercentages. Onder de westerse 4e generatie jagers heeft de Gripen de laagste bedrijfskosten van ongeveer $ 4.700 per vlieguur (vanaf 2012). De op één na beste is de F-16 met ongeveer $ 7.000 per vlieguur. De Gripen heeft fly-by-wire vluchtcontroles met ontspannen stabiliteit voor maximale behendigheid, een topsnelheid van Mach 2, een 27 mm kanon, hittezoekende raketten en radargeleide raketten.