Geboren op 25 april 1214, de oudste van de 12 kinderen van Lodewijk VIII en Blanche van Castilië, groeide de half-Spaanse Lodewijk IX op tot een lange, knappe, blonde, en joviale prins. Door zijn temperament, nerveus en energiek, disciplineerde Louis zichzelf door te vasten. Zijn diepgelovige moeder voedde hem op tot een echt christelijke koning en als zodanig paste hij christelijke beginselen zowel op zijn openbare daden als op zijn privéleven toe. Louis was pas 12 toen hij koning werd; zijn Spaanse moeder, in Frankrijk sinds ze 12 was, werd regentes totdat Lodewijk op 21-jarige leeftijd actief bestuur kon aanvaarden.

Lodewijk IX aanvaardde zijn verantwoordelijkheden als koning met toewijding en onthechting. Hij werkte om vrede en gerechtigheid te laten zegevieren. Zijn onthechting kwam voort uit zijn overtuiging dat het koningschap geen gelegenheid was om anderen te veroveren, of hen uit te buiten voor persoonlijke verrijking, of om macht te gebruiken om iemands ijdelheid te bevredigen. Hij geloofde dat het zijn plichten waren om de kerk te dienen en zijn volk te leiden tot eeuwige redding.

In 1247 stuurde Louis onderzoekers door zijn rijk om klachten tegen koninklijke functionarissen te horen. Vervolgens vaardigde hij verordeningen uit, die een morele code werden om zijn functionarissen te leiden. Louis verbood prostitutie, gokken, godslastering en gerechtelijke duels. In een tijd waarin munten sterk in waarde varieerden, gaf hij gouden en zilveren munten uit, die al snel werden geaccepteerd en hielpen om een uniforme muntslag in het hele rijk tot stand te brengen.

Zijn inspanningen om gerechtigheid te verzekeren en toegankelijk te zijn aan allen maakte Louis niet alleen alom geliefd, maar werd hij ook vaak door buitenlandse vorsten gevraagd om hun geschillen te beslechten. Aldus werd Louis in 1264 geroepen om een ruzie tussen Hendrik III van Engeland en zijn baronnen te beslechten. peror ter verdediging van zijn koninklijke rechten. Door zijn passie voor gerechtigheid te identificeren met de Kroon, spraken zijn onderdanen buiten het koninklijk domein hem aan. Dit hielp om het koninklijk gezag over het hele rijk uit te breiden en hem de machtigste koning in West-Europa te maken. Zijn naastenliefde was even algemeen bekend als zijn rechtvaardigheidsgevoel, want hij stichtte abdijen, kloosters, ziekenhuizen en hofjes voor de armen. Zijn interesse in kunst blijkt uit zijn bouw van de prachtige gotische Ste-Chapelle in Parijs voor de doornenkroon.

Louis ‘buitenlandse vredespolitiek met zijn buren stelde hem in staat om twee kruistochten te maken. Na een ernstige ziekte in 1244 besloot hij een kruistocht te leiden om Jeruzalem te heroveren. Verdeeld door interne of buitenlandse problemen deden andere heersers niet mee. De kruistocht van Louis was grotendeels Frans, de best georganiseerde en gefinancierde kruistocht van alle. Zijn plan was om Egypte zo erg te beschadigen dat het Jeruzalem aan hem zou overgeven. Zijn leger veroverde Damietta op 5 juni 1249, de dag na de landing in Egypte. De moedige koning was een van de eersten van zijn schip die een bruggenhoofd vestigde. Maar hij werd overgehaald door zijn broer Robert van Artois om naar Caïro te gaan in plaats van naar Alexandrië, en zijn leger van ongeveer 15.000 mensen zat onderweg vast bij El Mansûra. Voorraden die de Nijl opkwamen, werden afgesneden en zijn leger werd verzwakt door dood en ziekte. Louis moest dus terugvallen op Damietta. Onderweg werden Louis en zijn leger gevangengenomen en vastgehouden voor losgeld. Eenmaal vrijgelaten, bracht Louis vier jaar door in Palestina, waar hij versterkingen bouwde en probeerde het koninkrijk Jeruzalem te redden. Hij keerde in 1254 terug naar Frankrijk.

Het mislukken van de kruistocht zette Louis ertoe aan nog een poging te ondernemen. Het oorspronkelijke plan om naar Syrië of Egypte te gaan werd omgeleid naar een aanval op Tunesië door Louis ‘broer Karel van Anjou, koning van Sicilië, die belangen had in Tunesië. Ongeveer 10.000 kruisvaarders landden in juli 1270. Toen Louis ziek werd en stierf daar in augustus, sloot Karel van Anjou een winstgevende vrede en keerde terug met de stoffelijke resten van de geliefde koning, die algemeen werd gerouwd in Europa. Hij werd heilig verklaard door paus Bonifatius VIII in 1297.