Louis XV, 1748 © Louis XV was koning van Frankrijk van 1715 tot 1774. Hij kreeg de bijnaam “de Welbeminde”, maar zijn mislukkingen droegen bij aan de crisis die de Franse Revolutie veroorzaakte.

Louis werd geboren te Versailles op 15 februari 1710. Op vijfjarige leeftijd volgde zijn overgrootvader Lodewijk XIV op als koning van Frankrijk. De hertog van Orléans werd regent. Na de dood van de hertog werd Louis sterk beïnvloed door zijn voormalige leermeester, Andre-Hercule de Fleury, die hij later tot eerste minister creëerde. Fleury zorgde voor een relatief stabiele regering voor de volgende 17 jaar. In 1725 was Louis getrouwd met Maria Leczczynska, dochter van de afgezette koning van Polen.

Na de dood van Fleury had Louis slechts sporadisch belangstelling voor de regering. Hij werd sterk beïnvloed door een reeks favorieten, met name zijn minnaressen Madame de Pompadour en, na de dood van Pompadour in 1764, de Comtesse du Barry.

In 1733 raakte Frankrijk betrokken bij de oorlog van de Polen. Opvolging, in een poging de vader van de koningin op de Poolse troon te herstellen. De poging mislukte, maar Frankrijk kreeg het hertogdom Lotharingen.

In 1740, tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog, sloot Frankrijk een bondgenootschap met Pruisen tegen Groot-Brittannië en Oostenrijk. De Fransen behaalden een reeks militaire overwinningen en bezetten de Oostenrijkse Nederlanden. Louis gaf het grondgebied vervolgens terug aan Oostenrijk, waarvoor hij in het buitenland werd geprezen, maar in Frankrijk zwaar bekritiseerd.

In de Zevenjarige Oorlog (1756-1763) werden de allianties teruggedraaid en vochten de Fransen met hun langdurige vijand Oostenrijk tegen Groot-Brittannië en Pruisen. De Franse nederlaag resulteerde in het verlies van de meeste van haar koloniën aan Groot-Brittannië, wat een dieptepunt in Frans prestige betekende.

In de jaren 1760 slaagde een nieuwe minister, de hertog van Choiseul, erin om Frankrijk enige stabiliteit te herstellen. Maar de extravaganties van het hof van Louis, de enorme kosten van decennia van oorlogvoering en de nederlaag van pogingen tot hervorming zorgden ervoor dat de monarchie en de regering verzwakt waren tegen het einde van de regering van Louis. Hij stierf in Versailles op 10 mei 1774 en werd opgevolgd door zijn kleinzoon die Lodewijk XVI werd.