De ultra-exfoliërende loofah-spons is misschien een nietje in talloze badkamers, maar een verrassend aantal mensen weet het niet waar deze natuurlijke scrubber echt vandaan komt.

De meest voorkomende misvatting is dat loofahs producten van de oceaan zijn. Eigenlijk zijn het de gedroogde, vezelige ingewanden van de kalebassoorten Luffa acutangula en Luffa aegyptiaca. Luffa-kalebassen, die lid zijn van de Cucurbitaceae-familie, zijn inheems in India en zijn relatief eenvoudige gewassen om voor jezelf te kweken en op de markt te verkopen.

Geschiedenis van Luffa Gourds

Luffa-kalebassen zijn niet bepaald nieuw in de Verenigde Staten.

Tegen het einde van de 19e eeuw hadden ze hun weg gevonden naar zaadpublicaties zoals de Catalog of Rare Florida Flowers and Fruits: For the season of 1890 van Jessamine Gardens. Daar geadverteerd als ‘Vegetable Sponge of Poor Man’s Dish Rag’, wordt Luffa acutangula beschreven als ‘een van de meest unieke en opmerkelijke nieuwigheden die ooit zijn geïntroduceerd’.

Terwijl ze de zaden verkochten voor 5 cent per pakje, gutsten de leveranciers: “Als ze rijp zijn, pelt de schil gemakkelijk af, waardoor de binnenkant zichtbaar wordt, een prachtig netwerk van verweven vezels, een echte groentespons en om te schuren. vergelijkbaar met de beroemde ‘ijzeren vaatdoeken’.

Grote hoeveelheden ervan worden geïmporteerd uit de tropen en te koop aangeboden in de drogisterijen, onder de naam Loofah, die wordt beschouwd als een onmisbare aanvulling op elke put. gereguleerde badkamer. ”

Naast hun nut in de badkamer en keuken, loofah sponzen – vooral die van de über -vezelige Luffa aegyptiaca-soorten – werden ooit intensief gebruikt bij de fabricage.

Volgens Charles B. Heiser, auteur van The Gourd Book, “Afgevlakt door door stoomwalsen te worden gedrukt, is het gebruikt om geluiddichte muren te maken instappen. Het heeft goede isolerende eigenschappen en is gebruikt om zonnehelmen te maken en als voering voor stalen legerhelmen. ” Loofahs werden ook gebruikt als verpakkingsmateriaal, vulling voor matrassen en zelfs als motorfilters.

Wat Luffa acutangula betreft, omdat het van binnen relatief zachter is dan Luffa aegyptiaca, is het lang populair geweest als eetbare kalebas in India, China en daarbuiten.

Chinese immigranten kweekten regelmatig Luffa acutangula, waarbij ze luffa-kalebassen oogstten toen ze 10 of 12 cm lang waren. Bij het beschrijven van Luffa acutangula in zijn werk uit 1832, Flora Indica of Descriptions of Indian Plants, merkte de auteur William Roxburgh op dat het halfvolgroeide fruit een van de beste inheemse groenten in India was. ‘De inboorlingen gebruiken het veel in hun curries’, schreef hij. ‘Als ze worden gepeld, want de schil is hard, gekookt en aangekleed met boter, peper en zout. Ze doen weinig onder voor groene erwten. ”

Wat zit er in een naam?

Welke variëteit je ook kiest om te kweken, bij het zoeken naar luffa-zaden zul je waarschijnlijk een paar verschillende spellingen tegenkomen, waaronder ‘loofah’, ‘loofa’ en “luffa.” Hoewel ‘luffa’ vaak wordt gebruikt om de afgewerkte spons te beschrijven, wordt ‘luffa’ vaak toegepast op de plant zelf. Toch is er geen vaste regel. Om er zeker van te zijn dat je precies weet waar je uitkomt, zoek naar open bestoven variëteiten, die expliciet de botanische soortnaam vermelden.

De Luffa aegyptiaca produceert sterke, krassende sponzen die minstens 1 tot 2 voet lang zijn en is de soort die het meest algemeen verkrijgbaar is. vind het Luffa cylindrica of ‘long luffa’.)

Zaden voor Luffa acutangula – met smallere, iets kortere vruchten – kunnen wat moeilijker te vinden zijn, maar worden soms verkocht als ‘angled luffa’ of ‘Chinese okra. ”

Een minder vaak voorkomende luffa-plant, bekend als Luffa sepium, Luffa operculata of ‘ball luffa’, is ook verkrijgbaar in de VS. Luffa operculata produceert stekelige, ronde vruchten die, wanneer ze gedroogd en gevild zijn, miniatuur, bolvormig laten zien sponzen De Indiana Gourd Society verkoopt zaden voor een “Ball Luffa Cucurbita” -versiering waarvan wordt gezegd dat deze resulteert in sponzen met een diameter van ongeveer 5 cm.

Zelf kweken

Met hun uitgestrekte wijnstokken, grote bladeren en grijpbare ranken hebben luffaplanten de volle zon en veel ruimte nodig. Daarom wilt u ze aan hun eigen uiteinde van uw tuin of rond de omtrek ervan planten, zodat ze andere gewassen die u wilt verbouwen niet hinderen.

Ze kunnen ook een groeiseizoen van wel vier volle maanden nodig hebben, dus, afhankelijk van je klimaat, kan het nodig zijn om je zaden binnen te starten en ze te verplanten zodra de bodemtemperaturen constant warm zijn. Tegen het einde van het seizoen moet je misschien ook je kalebassen oogsten voordat ze de kans hebben gehad om volledig aan de wijnstok te drogen. Maar zelfs onder deze omstandigheden zou je in staat moeten zijn om weg te komen met een robuuste loofah-oogst.

Luffa-kalebassen groeien het beste in vruchtbare, goed doorlatende en lichtzure grond.

Om een sprong in het groeiseizoen te maken, kunt u onkruid verwijderen, uw grond aanpassen met compost of wormenafgietsels en vervolgens het gebied bedekken met lichtgewicht, waterdoorlatend landschapsweefsel. Dit helpt het onkruid laag te houden en uw bodemtemperaturen op peil te houden door tijd te planten.

Terwijl u wacht tot het gevaar van vorst voorbij is, kunt u uw voorsprong ook vergroten door luffa-zaailingen binnenshuis te ontkiemen. Voor het beste resultaat laat je je luffa-zaden 24 uur in water weken voordat je ze in een steriel groeimedium plant. Dit helpt bij het afbreken van hun taaie buitenste zaadvachten en uitgespuwde kieming. Een warmtemat voor zaailingen kan ook het kiemen versnellen.

Mits uw planten ten minste hun eerste paar echte bladeren hebben en de omstandigheden buiten zonnig en warm zijn, kunt u uw zaailingen heel voorzichtig overplanten. Luffa’s kunnen in rijen worden geplant met individuele planten die minstens 1,20 meter van elkaar zijn geplaatst, of ze kunnen 2 tot 3 planten per grondheuvel worden geplaatst, met terpen die 6 tot 8 voet uit elkaar staan.

Als u landschapsstof heeft gebruikt, knipt u gewoon een kleine “X” en plant u de zaailing door deze opening in de stof. Herhaal dit proces totdat elke luffa-zaailing op zijn plaats zit. Geef ze vervolgens water en zorg ervoor dat om vocht naar de wortels van de plant te leiden terwijl het blad van de plant droog blijft. Deze praktijk kan de verspreiding van bepaalde schimmelziekten helpen voorkomen.

Tot slot, als het weer nog een beetje koel is – en u wilt bescherm uw tere zaailingen tegen vogels, knaagdieren en andere hongerige beestjes. U kunt stolpen maken van doorzichtige, plastic frisdrankflessen. Was de flessen met warm zeepachtig water, verwijder hun deksels en snijd hun billen af. Als ze over luffa-zaailingen creëer een gezellig microklimaat. Zorg ervoor dat uw planten niet uitdrogen of oververhit raken op zeer zonnige dagen, en verwijder de stolpen zodra het weer warm is.

Trellising & Trimmen

Je luffaplanten hebben regelmatig water nodig om echt op gang te komen, en naarmate de vruchten zich ontwikkelen hebben ook fysieke ondersteuning nodig. Luffa-kalebassen, die voornamelijk uit water bestaan, worden verrassend zwaar.

U hoeft uw planten niet te trelleren, maar als u dit doet, kunt u de tuinruimte maximaliseren en bijdragen aan een gewas dat uniformer is in grootte en vorm – iets dat belangrijk kan zijn als u van plan bent om afgewerkte loofah-sponzen te verkopen op een boerenmarkt. (Als ze vrij aan het latwerk mogen hangen, zullen kalebassen minder snel misvormd raken door contact met de grond.)

Op voorwaarde dat ze stevig en diep gezet zijn, kunnen luffa-plantsteunen zo simpel zijn als een paar houten tuinpalen die strategisch in de buurt van groepen zijn geplaatst van luffa’s. Lengtes van overgebleven hekwerk naast elke rij zijn een andere gemakkelijke optie.

Terwijl uw planten groeien, grijpen ze zich vast aan de steunen die u verstrekt en klimmen ze omhoog. Als uw trellising echter niet toereikend is, trekken ze het allemaal snel naar beneden, waardoor wijnstokken en fruit mogelijk worden beschadigd.

Als u liever geen trellis heeft en als u voldoende ruimte heeft om uw wijnstokken te laten ronddwalen – en u vindt geen enkele daaruit voortvloeiende variabiliteit in grootte en vorm van het fruit – kan deze methode werken. Plan in dit geval echter om een zwaar stuk karton, sloophout of straatsteen onder individuele luffa-kalebassen te schuiven om schade door door de bodem overgedragen ziekten en insectenplagen te voorkomen.

Zodra de primaire wijnstokken van uw luffa-planten beginnen op te stijgen, knipt u hun uiteinden lichtjes af op ongeveer de 10-voet-markering. Dit bevordert de vertakking en de ontwikkeling van vrouwelijke bloemen.

Wanneer ze worden bevrucht door insectenbestuivers, zetten deze vrouwelijke bloemen de kleine vruchten, die uiteindelijk luffa-kalebassen worden. Met andere woorden: hoe meer vrouwelijke bloemen je hebt, hoe groter je potentiële kalebasoogst zal zijn.

Zijbalk: doorlopende zorg

Het inspecteren van uw luffa-planten op tekenen van indringers van insecten zoals bladluizen, komkommerkevers en pompoenwantsen is net zo belangrijk als regelmatig water geven, vooral omdat jongere planten zich vestigen . Dat betekent dat de onderkant van bladeren wordt onderzocht op slechte acteurs en hun eieren en ze moet verwijderen voordat hun populaties kunnen groeien.

Let ook op tekenen van pompoenrankboorders, die kleine gaatjes in de stengels boren en kleine stapels krullen achterlaten. Ze dineren aan de binnenkant van wijnstokken en doden hele delen van de plant terwijl ze bezig zijn. Ziet u enkele veelbetekenende tekens? Neem een schoon scheermesje, maak een gleuf langs de klimplant en verwijder de indringer.

Omdat insectenbestuivers cruciaal zijn voor het succes van uw gewas, is het beter om te vertrouwen op biologische en geïntegreerde plaagbestrijdingsmethoden in plaats van pesticiden.

Afgezien van het helpen beschermen van planten tegen directe schade door insecten, zou uw waakzaamheid ook enige bescherming moeten bieden tegen de indirecte schade door gerelateerde virale en bacteriële ziekten. Als u delen van beschimmelde, verwelkte of verkleurde bladeren opmerkt, is uw plant mogelijk ziek.Snijd aangetaste delen van de plant weg, verwijder uit de tuin en gooi weg.

(Desinfecteer ook al het tuingereedschap dat in contact is gekomen met de zieke delen.)

Zijbalk: afwerkingen

Om sponzen te oogsten voor een zelfgemaakte loofa, laat luffa-wijnstokken en kalebassen volledig drogen. Idealiter kan dit buiten plaatsvinden vóór de herfstvorst, maar als er vriestemperaturen worden voorspeld, moet u uw kalebassen oogsten en laten drogen in een beschermde garage of bijgebouw. (Vorst kan het sponsachtige interieur van kalebassen beschadigen.)

Gedroogde kalebassen zijn donkerbruin en licht van gewicht. Schud ze, en je zult ook wat gedroogde zaden van binnen horen ratelen.

Door zachtjes langs de lengte van een gedroogde luffa te knijpen, zal de huid loskomen en barsten, waardoor de vezelige schat binnenin zichtbaar wordt. Door de spons krachtig te schudden of tegen je open handpalm te slaan, worden de luffa-zaden losgemaakt.

Nadat u alle sporen van hun buitenste schil heeft verwijderd, merkt u misschien dat sommige loofa’s niet uniform crèmekleurig zijn. U kunt ze in direct zonlicht plaatsen om ze op natuurlijke wijze te bleken. Of u kunt ze in een milde bleekoplossing laten weken, afspoelen en dan volledig laten drogen voordat u ze opbergt.

Of je loofa’s nu extra dun snijdt en er kleurrijke glycerinezepen in giet of natuurlijke sponzen in zijn geheel verkoopt, loofa’s hebben een brede commerciële aantrekkingskracht bij beautyfanaten, de green-living set en tal van andere mensen. (Pakjes luffa-kalebaszaden zijn een ander ongebruikelijk product dat u kunt aanbieden.) Als ongebruikte loofa’s op een schone, droge plek worden bewaard, zijn ze veel langer houdbaar in vergelijking met andere producten.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in het maart / april 2019 nummer van het tijdschrift Hobby Farms.