Niagara Falls (eigenlijk de verzamelnaam voor een set van drie watervallen langs de Niagara-rivier die de grens vormt tussen New York en Ontario: de American Falls, de Bridal Veil Falls en de Canadian / Horseshoe Falls) is het gevierde natuurverschijnsel dat generaties pasgetrouwden onder de indruk heeft gemaakt. Hoewel het verbazingwekkend lijkt om erover na te denken, ‘bevriest’ het enorme volume stromend water (honderdduizenden gallons per seconde) dat Niagara Falls is van tijd tot tijd, hoewel zeer zelden ‘volledig’, zoals wordt gesuggereerd in de tekst bij het volgende afbeelding – ondanks de overvloed aan ijs die zichtbaar is in de afbeelding, is er nog steeds water te zien dat over de watervallen stroomt in verschillende afzonderlijke stromen:

Ik dacht dat je het misschien leuk zou vinden om te zien deze oude foto. Ik heb hierover gelezen, maar heb de foto nog nooit eerder gezien. Je vraagt je af HOE KOUD en HOE LANG het zo koud was !!

DEZE FOTO IS GENOMEN TOEN NIAGARA FALLS IN HET JAAR 1911 VOLLEDIG BEVROREN WAS. EEN ZEER ZELDZAME FOTO.

Zoals vermeld in The Washington Post is de aanblik van een ‘bevroren’ Niagara Falls niet zo’n ongebruikelijk fenomeen:

Niagara Falls wordt elk jaar koud. De gemiddelde temperatuur in Niagara Falls ligt in januari tussen de 16 en 32 graden. Uiteraard vormen zich, omdat er koude, ijsschotsen en gigantische ijspegels op de watervallen en in de Niagara-rivier boven en onder de watervallen, elk jaar. Het ijs aan de voet van de watervallen , ook wel de ijsbrug genoemd, wordt soms zo dik dat mensen er concessiestands bouwden en erop liepen naar Canada. Het is niets bijzonders. Het is, om het bot te zeggen, geen groot polair vortex-nieuws.

Tijdens incidentele periodes van langdurige kou weer vallend water en nevel uit de Niagara-watervallen kunnen bevriezen tot ijsformaties, en er kunnen zich ijsheuvels of ijsschotsen vormen in de Niagara-rivier (soms creëren ze ijsbruggen die zich over de breedte van de rivier uitstrekken), maar slechts één keer in de opgenomen geschiedenis heeft het eigenlijk ijskoud weer stopte met het stromen van water over de watervallen. Dit geval deed zich voor in maart 1848 toen een overwicht van ijs boven de watervallen de waterstroom over de watervallen verminderde tot een straaltje, zoals gerapporteerd in de Buffalo Express-krant:

De watervallen van Niagara kunnen vanmorgen worden vergeleken met niets anders dan een molendam. Ter nagedachtenis aan de oudste bewoners, er stroomde nog nooit zo weinig water over de vreselijke afgrond van Niagara als op dit moment! Honderden mensen zijn nu getuige van wat nooit is, en waarschijnlijk nooit meer zal worden gezien op de Niagara-rivier.

Gisteravond om 11 uur waren de fabrieken die werden gevoed vanuit het water van deze majestueuze rivier volop werking, en om 12 uur werd het water afgesloten, stopte het wiel plotseling met draaien en werd alles stilgezet. Er zijn verschillende vermoedens over de oorzaak; de meest redelijke daarvan is dat Lake Erie een grootse levering van ijs moet afleveren, en dat de monding van de Niagara, hoewel groot, niet voldoende is om het geheel in één keer op te nemen, en dat de gevolgen terug water zijn.

De hierboven getoonde sepiakleurige foto (die dateert uit ongeveer 1909) komt overeen met een uitzicht op de American Falls:

Hoewel de tekst bij de sepia-afbeelding in e-mailforwards en posts op sociale media meestal aangeeft dat de foto uit 1911 dateert, wijzen andere bronnen een aantal verschillende data erop. Een groot deel van de Niagara-rivier rond de watervallen was bevroren in 1912, een gebeurtenis die resulteerde in een tragisch ongeval toen een ijsbrug over de rivier loskwam van zijn stutten terwijl verschillende mensen deze doorkruisten. Drie mensen waren niet in staat om op tijd terug te keren naar de kust en kwamen om toen het losgemaakte ijs de rivier stroomde.

In de nasleep van de ‘polaire vortex’ van januari 2014 die bitter koud weer veroorzaakte in de oostelijke helft van de Verenigde Staten werd een aantal foto’s verspreid via sociale media die de Niagara-watervallen in een momenteel bevroren toestand lieten zien:

Al deze afbeeldingen dateren van vóór januari 2014 De polaire vortex is echter ontstaan in respectievelijk 2007, 2012 en 2011. (De watervallen deden echter twee keer ijs tijdens de winter van 2014.)

Latere versies van de voorbeeld-e-mail die oorspronkelijk in 2007 werd doorgestuurd, bevatten extra (ongedateerde) foto’s van de watervallen in de winter, duidelijk uit verschillende jaren (van linksboven: 1906, 1902 en 1936) :