De woedende Mars was de Romeinse god van woede, hartstocht, vernietiging en oorlog. Als fundamentele godheid had Mars een mythologie die nauw verweven was met de Romeinse stadstaat. Mars regeerde het vroege Rome als onderdeel van de archaïsche triade, een mannelijk heersend driemanschap dat ook Jupiter en Quirinus (de vergoddelijkte Romulus) omvatte. De vroege Romeinen vereerden Mars als een grote, razende god, wiens woede de wreedheid van oorlogvoering inspireerde en de verbluffende prestaties van de Romeinse wapens voortbracht. Terwijl Rome overging van stadstaat naar rijk en openlijk de Griekse culturele waarden omarmde, verloor Mars zijn vooraanstaande positie in het Romeinse pantheon aan Minerva, de godin van tactische en strategische oorlogsvoering.

Het belang van Mars voor het Romeinse volk was ingebed in de mythische geschiedenis van Rome en de oorsprong van de Romeinse staat. Volgens de Romeinse mythologie verkrachtte Mars de onschuldige Rhea Silvia en verwekte hij Romulus en Remus, een tweeling die de legendarische stad zou vestigen.

Mars was grotendeels gebaseerd op de Griekse god Ares, de Griekse god van de oorlog, en deelde veel van zijn mythologie. De twee goden verschilden echter in ten minste één opzicht: terwijl Ares een bron was van destructieve conflicten die gemeenschappen verscheurden, was Mars een bron van productieve conflicten die blijvende vrede brachten.

Etymologie

Hoewel de betekenis van de naam “Mars” enigszins ongrijpbaar blijft, was de naam zelf duidelijk aangepast van de namen van een paar Italiaanse goden. Een daarvan was een proto-cursieve godheid genaamd Mavors, een godheid waarover weinig bekend is. een andere, meer directe invloed was de Etruskische godheid Meris, een god die vaak werd afgebeeld als een baby en die mogelijk een Etruskische tegenhanger was van de Griekse Heracles (of Romeinse Hercules).

Mars was bekend onder vele bijnamen , die elk een van zijn vele persona’s vertegenwoordigen. Als Mars Gradivus, of ‘Marching Mars’, werd de godheid vereerd vanwege zijn aanwezigheid op het slagveld. Generaals en soldaten zwoeren Mars Gradivus, beloofde woedend te vechten in zijn naam. Als Mars Quirinus, of “Mars van de Quirites”, werd hij gevierd als een brenger van vrede door oorlog en een verdediger van de gewone man. Hij was ook Mars Pater en Mars Pater Victor, of ‘Mars the Father’ en ‘Mars the Father the Victorious’, titels die zijn hoge positie in de Romeinse religie en onder het Romeinse volk aanduidden.

Romeinen noemden ook hem Mars Ultor, wat ‘Mars de wreker’ betekent. Deze titel groeide in populariteit na de overwinningen van de Octavianus op de moordenaars van Caesar in de Slag bij Filippi in 42 vGT. Dit was maar één manier waarop de goden werden gebruikt voor politieke doeleinden. was Mars Augustus, wat zoiets betekent als “Mars die geweldig is.” Deze kwalificatie werd later gebruikt door de Romeinse keizers om hun eigen geweldige almacht te beschrijven.

Kenmerken

Mars gecontroleerde oorlog en de passies die hem voedden. Hij werd zowel voorgesteld als een volledig volwassen man met een baard en krullend haar, als als een jongere met gladde wangen. Hij werd vaak naakt getoond, misschien een teken van de rauwe, onopgesmukte krachten waarvan hij dacht dat hij inspireren. Wanneer hij gekleed was, droeg hij een militaire mantel, een gepluimd roer en een kuras. zoals vaak versierd met de gorgoneion, een medusa-kop waarvan werd gedacht dat hij het kwaad afweerde. Zijn wapen was de speer, die in een laurier zou worden gewikkeld om vrede te symboliseren. Deze symboliek sprak over de status van Mars als de god die vrede bracht door oorlog.

Familie

Mars was de zoon van Jupiter en Juno, de koning en koningin van de Romeinse goden. Tot de volle broers en zussen van Mars behoorden Bellona, een godin van de oorlog, Vulcanus, de god van de metaalbewerking en de smidse, en Juventus, een godin van de jeugd. Mars had ook veel halfbroers en -zussen dankzij de indiscretie van zijn vader. Tot deze halfbroers en zussen behoorden Mercurius, de boodschappergod van handel en communicatie, Proserpina, het kind van Ceres dat beroemd werd ontvoerd door Pluto, en Minerva, de godin van de wijsheid en verdediger van de Romeinse staat.

Een figuur van oermannelijkheid, Mars was door velen gewenst. Tot zijn echtgenoten behoorden Bellona en Nerio, beide oorlogsgodinnen die in het vroege Rome met belangrijke sekten in verband werden gebracht. Hij voerde een beroemde lange en onwettige affaire met Venus, de godin van liefde en seksueel verlangen. In een aparte traditie trouwde Mars met Anna Perenna, de godin van de tijd en de verandering van jaren. Ze bleken een vurig stel te zijn. De passie van Mars kan ook gewelddadig zijn, zoals toen hij de Vestaalse Maagd, Rhea Silvia, verkrachtte, een figuur van ongelooflijk belang bij de oprichting van Rome.

Er waren veel Mars-kinderen door deze affaires. Met de lieftallige Venus bracht Mars kinderen voort die in verband werden gebracht met een reeks emotionele en psychologische toestanden. Hij had Timor en Metus, goden van angst en verachtelijke terreur. Hij had ook Concordia, de tweelingzus van Timor, die de kenmerken van harmonie, vrede en gemeenschap belichaamde. Mars had ook een groep kinderen die bekend stond als de Cupido, gevleugelde wezens die verschillende aspecten van liefde en erotisch verlangen symboliseerden en beheersten.

Mars was ook de vader van Romulus en Remus, die werden verwekt door zijn verkrachting van Rhea Silvia. Zijn vaderschap van de tweelingstichters van Rome maakte Mars tot de stamvader van het Romeinse volk.

Mythologie

Geboorte en oorsprong

Hoewel Mars algemeen werd beschouwd als de zoon van zowel Jupiter als Juno, een andere versie van zijn mythologie wierp hem op als het nageslacht van Juno alleen. Volgens het verhaal (verteld door Ovidius in de Fasti) had Juno een hekel aan het feit dat Jupiter Minerva had gebaard zonder de noodzaak van een moeder. Minerva was verwekt door Jupiter en de Titan Metis, maar toen Jupiter de zwangere Metis inslikte, barstte er een volwassen Minerva uit zijn voorhoofd. Op zoek naar wraak op Jupiter reisde Juno naar het rijk van Flora, een godin van bloemen, lente en vruchtbaarheid. Daar legde Juno haar grieven bloot en smeekte de godin om hulp:

‘Mijn verdriet’, zei ze, ‘is niet te verzachten met woorden. Als Jupiter een vader is geworden zonder het gebruik van een vrouw, en beide titels in zijn alleenstaande persoon verenigt, waarom zou ik dan wanhopen om moeder te worden zonder echtgenoot, en zonder contact met een man voort te brengen, altijd in de veronderstelling dat ik kuis ben? ? Ik zal alle drugs in de wijde wereld proberen, en ik zal de zeeën en de diepten van Tartarus verkennen.’1

Flora stemde ermee in en gaf Juno een speciale bloem die vrouwelijke wezens zwanger maakte zonder dat er een mannetje nodig was. Juno testte het op een onvruchtbare vaars, die onmiddellijk een kalf baarde. Overtuigd van zijn kracht gebruikte ze de bloem op zichzelf en verwekte Mars.

Lusty Mars

Een terugkerend onderwerp in de mythologie van Mars was de affaire die hij met Venus voortzette. Hoewel Vulcan en Venus een ongelukkig huwelijk hadden, vatte Vulcan elke affaire die Venus zou hebben als een grote belediging op. Toen Mercurius Venus de liefde met Mars zag bedrijven in Vulcan’s huwelijksbed, bracht hij de bedrogen god snel op de hoogte. Hoewel Vulcan woedend was, handelde hij niet onmiddellijk. Hij wachtte geduldig en beraamde wraak. In zijn werkplaats vervaardigde Vulcan een net van materiaal dat zo fijn was dat het niet met het blote oog te zien was. Vervolgens legde hij de val door het net over zijn bed te leggen. Toen Mars en Venus vervolgens de liefde bedreven, raakten ze verstrikt in het net en konden ze niet bewegen. Vulcan verzamelde toen de goden om getuige te zijn van het tafereel, en samen bespotten ze de naakte geliefden.

Een ander bekend (en vergelijkbaar) verhaal ging ook over Mars in een noodlottige liefdesrelatie. Het verhaal (opnieuw afkomstig uit Ovidius ‘Fasti) begon toen Mars verliefd werd op Minerva, de godin van zowel de wijsheid als de Romeinse staat, die standvastig haar maagdelijkheid in stand hield. Niet iemand die zich liet afschrikken door de wensen van een maagd, zette Mars sowieso achter de godin – het mocht niet baten. Minerva bestrafte zijn avances en stuurde Mars om de hulp te zoeken van Anna Perenna, een godin van de tijd. Terwijl Anna Perenna er uiterlijk mee instemde om Mars te helpen de genegenheid van Minerva te winnen, smeedde ze in het geheim een plan om zich de knappe god van de oorlog eigen te maken. Anna zette haar plan in gang en vermomde zich als Minerva en bood haar hand aan Mars, die gretig accepteerde. Nadat het huwelijk was vastgelegd, openbaarde Anna zich aan Mars, die zeer ontevreden was. Hij had niet alleen Minerva verloren, maar hij was ook verleid tot een ongewenst huwelijk.

Mars en de stichting van Rome

Volgens mytho-historische verslagen van de stichting van Rome, Mars was de vader van de tweeling Romulus en Remus. Hoewel dit verhaal talloze variaties kende, bleef de kern altijd hetzelfde. Nadat Aeneas en zijn groep vluchtelingen aan de Italiaanse kust waren aangekomen, richtte hij een gemeenschap op die uiteindelijk bekend werd als het koninkrijk van Alba Longa. Een van de koningen van Alba Longa was Numitor, een wijze en rechtvaardige monarch. Zijn regering werd echter afgebroken toen hij werd omvergeworpen door zijn slechte broer Amulius. In de hoop de koninklijke lijn van Numitor te verbreken, dwong Amulius de dochter van zijn broer, de lieftallige en deugdzame Rhea Silvia, om een Vestaalse Maagd te worden; deze positie bracht een gelofte van onthouding met zich mee.

Of het nu door regelrechte lust was of het verlangen om de afstamming van Numitor te bestendigen, Mars bezocht Rhea Silvia toen ze sliep en verkrachtte haar. In diepe slaap droomde Rhea Silvia dat ze zaden plantte die uitgroeiden tot twee bomen. Na verloop van tijd werden deze bomen groot genoeg om de hele wereld te bedekken. Toen ze wakker werd, ontdekte Rhea Silvia dat ze zwanger was van een tweeling, die bekend zou worden als Remus en Romulus. Uit angst dat de tweeling zijn claim op Alba Longa zou betwisten, beval Amulius dat ze onmiddellijk zouden worden geëxecuteerd. Toen de beul aan de slag ging, kreeg hij medelijden met de tweeling en stuurde hij ze in een mand de rivier de Tiber af. De tweeling kwam uiteindelijk tot rust op een plek die Rome zou worden en werd door een wolvin weer gezond gemaakt.

Mars en de Romeinse staatsreligie

Mars was een vaste waarde van Romeinse religie en een sleutelfiguur in het Romeinse pantheon.In de vroege dagen van de Romeinse staat werd Mars beschouwd als een soort tweede bevelhebber van Jupiter en bezette het een formele plek in de archaïsche triade (van Mars, Jupiter en Quirinus), waarvan werd gedacht dat het toezicht zou houden op de Romeinse welvaart. Na verloop van tijd werd de positie van Mars in het heersende driemanschap verdrongen door Minerva, die een heel ander aspect van oorlog belichaamde. Waar Mars mannelijke moed en bloeddorst inspireerde in de strijd, inspireerde Minerva de tactische en strategische gedachte die nodig was om machtige mediterrane machten zoals Carthago, Macedonië en Epirus te veroveren. Al deze machten vielen in de eerste eeuwen vGT op Rome.

Mars kreeg het respect dat verschuldigd was aan een godheid van zijn hoge functie. In maart en oktober werden festivals gehouden om hem te eren, die respectievelijk het begin en het einde van het campagneseizoen markeerden. Hij werd speciaal in maart geëerd (een maand naar hem genoemd) met een groot aantal festivals, waaronder Mars ‘dies natales (‘ verjaardag ‘) op 1 maart, de Equirria van 14 maart, de Mamuralia van 15 maart, de Agonium Martiale van maart. 17 en het Tubilustrium van 23 maart. Tijdens dit laatste festival werden vertrekkende legers ritueel gereinigd voor hun aanstaande veldslagen. Mars werd bij alle militaire gelegenheden en overwinningsvieringen gevierd. Oorlogsbuit werd hem ook aangeboden tijdens feestelijke militaire processies die zich een weg baanden door de straten van Rome.

De Romeinen offerden gewoonlijk rammen en stieren aan Mars als offeranden, of hostiae. Bij speciale gelegenheden werd Mars geëerd met suovetaurilia – een drievoudige offerande van varken, ram en stier. Het was ook bekend dat hij paardenoffers ontving en hij was de enige Romeinse godheid die zo geëerd werd.

Popcultuur

Mars heeft in het populaire lexicon overleefd dankzij de verschillende culturele elementen die draag zijn naam. De Romeinen schonken zijn naam aan de vierde planeet vanaf de zon – Mars. De grote rode planeet symboliseerde treffend de vurige passie van de god. Mars was ook de bron van de naam March, die in het Latijn bekend stond als Martius. Eeuwenlang was maart de eerste maand van het Romeinse maanjaar. Dit eindigde echter met de kalenderhervormingen van de tweede eeuw vGT, toen het de derde maand van het jaar werd (een positie die het nog steeds bekleedt).

Terwijl Ares, de Griekse tegenhanger van Mars, een prominente plaats inneemt in de populaire media is Mars grotendeels niet vertegenwoordigd gebleven.

Voetnoten

1. Ovidius, Fasti, vertaald door James Frazer, Boek V: 229-261. ↩

Citaat

Over de auteur