Mary McLeod Bethune, (geboren 10 juli 1875, Mayesville, South Carolina, VS – overleden 18 mei 1955, Daytona Beach, Florida), Amerikaanse opvoeder die was nationaal actief in Afro-Amerikaanse aangelegenheden en was een speciale adviseur van president Franklin D. Roosevelt over de problemen van minderheidsgroepen.

Mary McLeod was de dochter van voormalige slaven. Ze studeerde in 1893 af aan het Scotia Seminary (nu Barber-Scotia College) in Concord, North Carolina en in 1895 aan het Moody Bible Institute in Chicago. Ze trouwde met Albertus L. Bethune in 1898, en tot 1903 gaf ze les in een opeenvolging van kleine Zuidelijke scholen.

In 1904 verhuisde Bethune naar de oostkust van Florida, waar een grote Afro-Amerikaanse bevolking was opgegroeid ten tijde van de aanleg van de Florida East Coast Railway, en in Daytona Beach in oktober , opende ze een eigen school, het Daytona Normal and Industrial Institute for Negro Girls. Omdat ze vrijwel geen tastbare activa had om mee te beginnen, werkte ze onvermoeibaar om een schoolgebouw te bouwen, hulp en bijdragen te zoeken en de goodwill van zowel de Afro-Amerikaanse als de blanke gemeenschappen in te schakelen. In 1923 werd de school samengevoegd met het Cookman Institute for Men, vervolgens in Jacksonville, Florida, om te vormen wat vanaf 1929 bekend stond als Bethune-Cookman College in Daytona Beach. Bethune bleef president van het college tot 1942 en opnieuw van 1946 tot 1947. Onder haar bestuur verwierf het college volledige accreditatie en groeide het uit tot een inschrijving van meer dan 1.000.

Bethune’s inspanningen ten behoeve van onderwijs en verbeterde raciale relaties brachten haar tot nationale bekendheid en in 1936 benoemde Roosevelt haar administratief assistent voor negerzaken (een titel veranderde in 1939 in directeur van de afdeling negerzaken) van de National Youth Administration, een functie die ze bekleedde tot 1944. In 1935 richtte ze de National Council of Negro Women, waarvan ze president bleef tot 1949, en ze was vice-president van de National Association for the Advancement of Coloured People van 1940 tot 1955. Ze was adviseur van Roosevelt in minderheidszaken en assisteerde de minister van Oorlog bij het selecteren van officierskandidaten voor het US Women’s Army Corps (WAC).