Duitse botanicus

Matthias Jakob Schleiden en Theodor Schwann (1810-1882) worden algemeen beschouwd als de eerste wetenschappers die theorie. Celtheorie is een fundamenteel aspect van de moderne biologie. Deze krachtige generalisatie heeft een essentiële rol gespeeld bij het verklaren van de fundamentele eenheid van het planten- en dierenleven, het mechanisme van overerving, bevruchting, ontwikkeling en differentiatie, en de evolutietheorie. Voortbouwend op de ontdekking van de celkern door Robert Brown (1773-1858), toonde Schleiden aan dat planten zijn samengesteld uit cellen en celproducten.

Schleiden studeerde rechten aan de Universiteit van Heidelberg, maar hij was zo niet succesvol in zijn pogingen om in Hamburg een advocatenpraktijk op te zetten, werd hij tot zelfmoord gedreven. Gelukkig was zijn zelf toegebrachte schotwond niet dodelijk. Tegen de tijd dat hij hersteld was van zijn blessure en depressie, besloot Schleiden de rechten op te geven en natuurwetenschappen te gaan studeren. Hij behaalde doctoraten in geneeskunde en filosofie en werd benoemd tot hoogleraar botanie aan de Universiteit van Jena. Ondanks zijn succes in onderzoek en onderwijs, leed hij aan nervositeit, vermoeidheid en depressie. Hij nam na 12 jaar ontslag en besloot zijn zenuwen te laten rusten en te reizen. Tijdens een bezoek aan Berlijn ontmoette hij Schwann en beschreef zijn ideeën over plantencellen.

Tijdgenoten beschreven Schleiden over het algemeen als arrogant en onsympathiek tegenover rivalen en voorgangers. Schleiden had echter veel respect voor het werk van Charles Brisseau-Mirbel (1776-1854), een vooraanstaande Franse botanicus en microscopist. Brisseau-Mirbel dacht dat cellen in alle delen van de plant werden aangetroffen. Schleiden was het in het algemeen eens met de suggestie van Brisseau-Mirbel dat cellen zich vormden in een soort primitieve fermenterende vloeistof.

Schleiden dacht dat de meeste botanici hun tijd aan het verdoen waren met ruzie over oude taxonomiesystemen. Hij wilde de plantkunde opnieuw definiëren als een nieuwe inductieve wetenschap die zich bezighoudt met de vormen en functies van het hele plantenrijk. Hij klaagde dat plantkundigen weinig feiten hadden ontdekt en geen nieuwe fundamentele wetten en principes hadden vastgesteld. Hij was van mening dat plantkundigen de systematische taxonomie moesten verlaten en zich moesten concentreren op de studie van de chemie , fysiologie en microscopische structuur van planten.

In 1838 publiceerde Schleiden zijn nieuwe ideeën als “Contributions to Phytogenesis” in Müllers Archives for Anatomy and Physiology. Schleiden erkende het belang van Robert Browns ontdekking van de celkern en voerde aan dat de kern, die hij de cytoblast noemde, een essentieel onderdeel was van alle plantencellen. Hij geloofde dat alle hogere planten aggregaten van cellen waren. omhoog leidde de plant een dubbelleven. Voor een deel waren het onafhankelijke entiteiten, maar ze dienden ook als integrale onderdelen van de plant. Alle aspecten van de plantenfysiologie waren daarom het resultaat van de activiteit van de cellen.

Hoewel Schleiden beschreef verschillende mogelijke methoden voor celvorming in ‘Bijdragen aan fytogenese’ en later in zijn belangrijkste verhandeling Principles of Botany ondersteunde hij in het algemeen de hypothese die bekend staat als ‘vrije celvorming’. Dat wil zeggen, hij dacht dat celgroei veel op de kristallisatieproces. Vermoedelijk zijn de korrels in de cytoblastema, een vloeistof die suikers en slijm bevat, geaggregeerd om een nucleolus te vormen. Meer korrels voegden zich bij de korrels die de nucleolus vormden tot de cytoblast (kern) f ormed rond de nucleolus. Uiteindelijk ontwikkelde zich een jonge cel rond de volwassen cytoblast en vormde zich de stijve plantencelwand rond de nieuwe cel. Schleiden was echter ook mogelijk dat cellen zich in cellen in de groeiende plant konden vormen. De inhoud van dergelijke cellen zou zich in twee of meer delen splitsen en een membraan zou elk deel van elkaar scheiden. Hij suggereerde dat hout werd gevormd wanneer materialen in plantensappen snel werden geaggregeerd. Hoewel het mechanisme waarmee cellen zich vermenigvuldigen onduidelijk was, was Schleiden volkomen tegen de leer van spontane generatie. Hij was ervan overtuigd dat zelfs de eenvoudigste planten, zoals algen, korstmossen en schimmels, voortkwamen uit ouders van dezelfde soort, niet uit spontane generatie uit niet-levende substanties. Schleiden’s werk beperkte zich tot de plantenwereld, maar het was zijn werk aan celtheorie dat Schwanns onderzoek naar de rol van de cel in dieren stimuleerde.

LOIS N. MAGNER