McDonalds “Hot Coffee Case – lees de feiten NIET the Fiction

Geleverd door het Center for Justice & Democratie, New York City

De zaak “McDonald’s koffie”. We hebben het allemaal gehoord: een vrouw morst McDonald’s koffie, klaagt en krijgt $ 3 miljoen. Hier zijn de feiten van deze veelvuldig verkeerd gerapporteerde en onbegrepen zaak:

Stella Liebeck, 79 jaar oud, zat in de passagiersstoel van de auto van haar kleinzoon nadat ze een kopje McDonald’s-koffie had gekocht. Nadat de auto stopte, probeerde ze de beker stevig tussen haar knieën te houden terwijl ze het deksel verwijderde. De beker kantelde echter en goot kokend hete koffie over haar heen. Ze ontving derdegraads brandwonden meer dan 16 procent van haar lichaam, waardoor een ziekenhuisopname van acht dagen nodig is, een whirlpoolbehandeling voor debridatie van haar wonden, huidtransplantatie, littekens en invaliditeit gedurende meer dan twee jaar.

Ondanks deze uitgebreide verwondingen, bood ze aan om een schikking te treffen met McDonald’s voor $ 20.000. McDonald’s weigerde echter te schikken. De jury kende Liebeck $ 200.000 toe aan compenserende schadevergoeding – verlaagd tot $ 160.000 omdat de jury vond dat haar 20 procent schuld had – en $ 2,7 miljoen aan punitieve schadevergoeding voor McDonald’s cal slecht gedrag. (Om dit in perspectief te plaatsen: McDonald’s inkomsten uit koffieverkoop alleen al bedragen meer dan 1,3 miljoen dollar per dag.) De rechter verlaagde de schadevergoeding tot 480.000 dollar. Vervolgens gingen de partijen een schikking na het vonnis aan.

Volgens de advocaat van Stella Liebeck, S. Reed Morgan, hoorde de jury het volgende bewijs in de zaak:

• Volgens bedrijfsspecificaties verkoopt McDonald’s zijn koffie op 180 tot 190 graden Fahrenheit ;
• Koffie op die temperatuur veroorzaakt, indien gemorst, derdegraads brandwonden (de huid wordt weggebrand tot aan de spier / vetweefsellaag) in twee tot zeven seconden;
• Derde -graden brandwonden genezen niet zonder huidtransplantatie, debridement en whirlpoolbehandelingen die tienduizenden dollars kosten en resulteren in blijvende misvorming, extreme pijn en invaliditeit van het slachtoffer gedurende vele maanden, en in sommige gevallen, jaren
• De voorzitter van de afdeling werktuigbouwkunde en biomechanische techniek aan de Universiteit van Texas verklaarde dat dit risico op schade onaanvaardbaar is, evenals een algemeen erkende deskundige op het gebied van brandwonden, de hoofdredacteur van de leidende wetenschappelijke publicatie in de specialiteit, de Journal of Burn Care and Rehabilitation;
• McDonald’s gaf toe dat het al meer dan 10 jaar op de hoogte is van het risico op ernstige brandwonden door zijn kokend hete koffie – het risico werd onder zijn aandacht gebracht door talrijke andere claims en rechtszaken, zonder resultaat;
• Van 1982 tot 1992 verbrandde McDonald’s koffie meer dan 700 mensen, van wie velen ernstige brandwonden opliepen aan het genitale gebied, het perineum, de binnenkant van de dijen en de billen;
• Niet alleen mannen en vrouwen, maar ook kinderen en zuigelingen , zijn verbrand door de kokend hete koffie van McDonald’s, in sommige gevallen als gevolg van onbedoeld morsen door werknemers van McDonald’s;
• Ten minste één vrouw had koffie op haar schoot door het serviceraam laten vallen, waardoor een derde graads brandwonden aan haar binnenkant van de dijen en andere gevoelige gebieden, die jarenlang tot invaliditeit hebben geleid;
• Getuigen voor McDonald’s hebben in de rechtbank toegegeven dat consumenten zich niet bewust zijn van de omvang van het risico op ernstige brandwonden door gemorste koffie die wordt geserveerd op de vereiste temperatuur van McDonald’s;
• McDonald’s gaf toe dat het klanten niet had gewaarschuwd voor de aard en omvang van dit risico en geen verklaring kon geven waarom dit niet het geval was;
• Getuigen van McDonald’s verklaarden dat het niet van plan was het vuur lager te zetten – Zoals een getuige het uitdrukte: “Nee, er is geen huidig plan om de procedure die we “momenteel in dat opzicht toepassen” te wijzigen;
• McDonald’s gaf toe dat zijn koffie “niet geschikt is voor consumptie” wanneer deze wordt verkocht, omdat hij ernstige brandwonden veroorzaakt bij morsen of dronken;
• De behandelende arts van Liebeck getuigde dat haar verwonding een van de ergste brandwonden was die hij ooit had gezien.

Bovendien had het Shriner’s Burn Institute in Cincinnati waarschuwingen gepubliceerd aan de franchisevoedingsindustrie dat haar leden onnodig ernstige brandwonden veroorzaakten door dranken boven 130 graden Fahrenheit te serveren.

Door te weigeren een nieuw proces in de zaak toe te staan, noemde rechter Robert Scott het gedrag van McDonald “harteloos”. Bovendien “de dag na de uitspraak documenteerden de nieuwsmedia dat koffie bij de McDonald’s in Albuquerque nu voor 158 graden wordt verkocht. Dit veroorzaakt derdegraads brandwonden in ongeveer 60 seconden, in plaats van in twee tot zeven seconden; de veiligheidsmarge is vergroot als direct gevolg van dit vonnis.”

Het Centrum voor Justitie & Democratie is een non-profit, onpartijdige organisatie van openbaar belang die zich inzet voor educatie van het publiek over het belang van het civiele rechtssysteem, en strijd om het recht op juryrechtspraak en een onafhankelijke rechterlijke macht voor alle Amerikanen te beschermen. CJ & D wordt gefinancierd door individuele bijdragen en stichtingen, waaronder de Deer Creek Foundation, de Nathan Cummings Foundation en het Stern Family Fund. Het is niet verbonden met een bedrijf of organisatie van procesadvocaten.