In juli 1980 reisde McQueen in het geheim naar Rosarita Beach, Mexico, om te worden behandeld door Mexicaanse en Amerikaanse artsen met behulp van Dr. . Kelley’s regime. Hij ontving niet alleen pancreasenzymen maar 50 dagelijkse vitamines en mineralen, massages, gebedssessies, psychotherapie, koffieklysma’s en injecties van een celpreparaat gemaakt van schapen- en runderfoetussen. McQueen kreeg ook laetrile, een controversieel alternatief behandeling gemaakt van abrikozenpitten.

In oktober, nadat hij was opgespoord door The National Enquirer, gaf McQueen een verklaring af waarin hij zei dat hij mesothelioom had en in behandeling was in Mexico. Een week later liet de Mexicaanse televisie een audiobericht horen van McQueen waarin hij zei dat hij herstellende was. “Mexico laat de wereld een nieuwe manier zien om kanker te bestrijden door middel van niet-specifieke metabolische therapieën”, zei hij en voegde eraan toe: “Bedankt voor het helpen redden van mijn leven.”

Kankerorganisaties waren geschokt en waarschuwden dat McQueen ’s suppo sed herstel was een hoax. Een arts noemde de behandeling “grove kwakzalverij”. Maar anderen wilden horen wat McQueen en zijn nieuwe doktoren te zeggen hadden. Op een persconferentie beweerde een Mexicaanse arts dat 85 tot 90 procent van zijn patiënten verbeterd was door de behandeling van Dr. Kelley. Twaalf patiënten die zeiden dat ze genezen waren door Dr. Kelley waren ook aanwezig.

McQueen De opstanding was van korte duur. Op 6 november 1980 opereerden artsen om kankermassa’s uit zijn buik en nek te verwijderen. Hij doorstond de operatie, maar stierf de volgende dag.

De afgelopen jaren is de belangstelling voor wat nu complementaire kankertherapie wordt genoemd, enorm toegenomen. De National Institutes of Health sponsort klinische proeven van deze behandelingen. Eén proef bestudeert zelfs een variant van Dr. Kelley’s regime voor pancreaskanker in het eindstadium.

Hoewel McQueen de groei van complementaire geneeskunde heeft bevorderd, valt zijn geval om een andere reden meer op. Zijn wanhopige het nastreven van een laatste wanhopige therapie spreekt veel kankerpatiënten aan die alle andere alternatieven hebben uitgeput.

Toch moeten we niet vergeten dat de echte Steve McQueen tegenspoed niet overwon zoals een van zijn filmpersonages. andere patiënten met terminale kanker, hij kon het gewoon niet verslaan.

ESSAY Barron H. Lerner doceert geneeskunde en volksgezondheid aan Columbia University.